Roberto F. La campaña presidencial independiente de Kennedy Jr. está gastando mucho, acumulando grandes deudas y recurriendo a despidos mientras se centra casi exclusivamente en costosos esfuerzos para que su nombre aparezca en las boletas estatales.
Los problemas descubiertos en presentaciones federales y entrevistas con nueve personas con conocimiento de las operaciones de campaña han dejado poco dinero para eventos y otras prioridades tradicionales de campaña, lo que ha generado una creciente sensación de preocupación entre algunos miembros del personal y partidarios de larga data. La recaudación de fondos se ha desacelerado y la campaña se ha vuelto dependiente de la rica compañera de fórmula de Kennedy, Nicole Shanahan, quien aportó otros 2,5 millones de dólares a su campaña el mes pasado.
Mientras la campaña lucha, los asistentes de Kennedy han estado recaudando dinero silenciosamente en una nueva organización para apoyar los desafíos legales al acceso a las boletas, creando efectivamente una operación de financiamiento separada, según registros y entrevistas.
El grupo de litigios electorales, llamado Ballot Freedom Fund y fundado en mayo por un abogado vinculado a la campaña de Kennedy en Delaware, podría aliviar la carga financiera de las campañas, que de otro modo tendrían que pagar las facturas legales por sí mismas. El grupo, una organización política exenta de impuestos, puede recaudar cantidades ilimitadas de dinero pero no puede coordinarse con campañas.
La formación del grupo resalta el grado en que los líderes de campaña de Kennedy ven cada vez más el acceso a las urnas no como algo esencial para su eficacia como candidato, sino como un grito de guerra.
Cinco de las personas que hablaron con The New York Times eran ex trabajadores de campaña, incluidos dos que recientemente perdieron sus empleos y dijeron que les dijeron que se debía a déficits financieros. Todos insistieron en el anonimato, citando algún acuerdo de confidencialidad. Muchos dijeron que todavía apoyaban a Kennedy, en parte citando preocupaciones de que su campaña fracasara.
Un portavoz de la campaña declinó hacer comentarios. El jueves, la campaña envió un correo electrónico detallando sus esfuerzos de acceso a las boletas, incluidas impugnaciones legales en varios estados.
“La agresiva operación de acceso a las boletas de la campaña ha superado todos sus hitos para garantizar que la candidatura Kennedy-Shanahan esté en las boletas en los 50 estados y el Distrito de Columbia”, decía el correo electrónico. “La operación de acceso a las boletas está totalmente financiada con más de 15 millones de dólares recaudados”.
No quedará claro cuánto ha recaudado o gastado el Fondo para la Libertad del Voto hasta que los donantes y los gastos se enumeren en las presentaciones del Servicio de Impuestos Internos de este mes.
Una persona informada sobre las operaciones de la campaña dijo que ya en junio, a los funcionarios de la campaña se les dijo que el nuevo fondo había recaudado al menos 500.000 dólares, y que había otros donantes de millones de dólares en fila.
Hacer campaña, estado por estado, para que la campaña de Kennedy aparezca en las boletas es un esfuerzo costoso y que requiere mucho tiempo, que requiere recolectar decenas de miles de firmas y presentar peticiones a los funcionarios locales. Kennedy ha recibido oficialmente acceso a las boletas en siete estados hasta ahora, incluido Michigan, uno de los principales estados en disputa.
La campaña pagó a su principal empresa de acceso a las boletas, Accelerate 2020, 5,4 millones de dólares este año, hasta finales de mayo.
El Ballot Freedom Fund enumera una misión general de las declaraciones de impuestos federales desde mayo: “Crear un sistema electoral justo y simple que fomente más opciones y verdadera libertad en Estados Unidos”. Ninguna mención del Sr. Kennedy.
Pero varias personas con conocimiento del grupo dijeron que fue creado por aliados de Kennedy principalmente para luchar contra los desafíos legales de sus oponentes, incluido el Comité Nacional Demócrata.
Según los registros de Delaware, el fondo fue creado por el abogado de Colorado Andrew D. Heard. Hurd está casado con Robin Ross, abogado de la campaña de Kennedy.
El presentación de impuestos federales Los dos directores del fondo figuran desde mayo: Hurd y Michael Baum, socio de la firma de abogados de Los Ángeles Wisner Baum, quien ha sido un asociado profesional cercano de Kennedy durante años.
En un correo electrónico, el Sr. Heard dijo: “El Fondo de Libertad Electoral se estableció para financiar litigios ofensivos y defensivos sobre el acceso a las boletas para candidatos individuales. Puede interactuar con campañas individuales en cuestiones de acceso a las boletas, pero no coordina con ningún gasto relacionado con la campaña que afectaría una elección federal”.
Se espera que la campaña de Kennedy continúe con sus propios esfuerzos de acceso a las boletas, enfocándose principalmente en recolectar firmas y presentar peticiones mientras financia los gastos legales. La campaña dice en su sitio web que todavía es reclutamiento Directores estatales “en los 50 estados” para liderar este esfuerzo.
El Partido Demócrata y sus aliados, temiendo que Kennedy pudiera ahuyentar votos críticos con el presidente Biden, dijeron que estaban siguiendo de cerca las peticiones electorales de Kennedy. El Comité Nacional Demócrata ya ha apoyado o coordinado tácitamente impugnaciones judiciales a los esfuerzos de acceso a las boletas de Kennedy en al menos tres estados (Hawái, Nueva York y Carolina del Norte), según dos personas informadas sobre las impugnaciones.
La campaña de Kennedy, por su parte, ha presentado demandas federales en al menos cuatro Los estados de Nevada y Nueva York impugnan las restricciones al acceso a las boletas
La creación del Fondo de Libertad Electoral es el último ejemplo de una tendencia creciente de campañas federales que transfieren gastos a agencias externas: grupos que pueden aceptar cheques de tamaño ilimitado pero que tienen prohibido legalmente la coordinación directa con una campaña.
El enfoque en el acceso a las boletas se produce cuando la campaña recorta el gasto en eventos y otras prioridades generales de campaña en los meses previos a las elecciones. Varios altos funcionarios a cargo de los eventos fueron despedidos en las últimas semanas. El calendario público de la campaña incluyó sólo un evento privado, con el Sr. Kennedy en Hyannis Port, Massachusetts.
Jeffrey Rose, un hipnotizador y viejo amigo de Kennedy que ha estado recaudando dinero para la campaña, dijo que veía la falta de eventos de recaudación de fondos de alto valor tal vez como una señal positiva de que no había ninguna crisis financiera. “Si estuvieran más desesperados, probablemente recaudarían más fondos”, dijo, añadiendo que ahora le resulta relativamente fácil recaudar dinero.
La recaudación de fondos de pequeñas cantidades ha caído alrededor de un tercio desde que alcanzó su punto máximo en marzo, según documentos de campaña. A medida que se acercan las elecciones generales, los candidatos independientes y de terceros partidos pierden impulso y el expresidente Donald J. La atención se centra en Trump y Biden.
Amaryllis Fox, directora de campaña del Sr. Kennedy y su nuera, dijo en una entrevista la semana pasada Con NPR que su recaudación de fondos se estaba desacelerando debido a “las luchas financieras de muchos de nuestros seguidores”.
La campaña de Kennedy tenía $6,5 millones disponibles al 31 de mayo, sin contar un préstamo de $2,7 millones a su equipo de seguridad, según muestran los documentos. La campaña recaudó poco más de 2,6 millones de dólares en mayo y gastó 6,3 millones de dólares, incluidos 2,8 millones de dólares para su empresa de acceso a las boletas, 2020 Accelerate 2020.
Cinco personas, incluidas dos que abandonaron la campaña en las últimas semanas, dijeron que altos funcionarios y consultores de la campaña les dijeron directamente que la campaña se estaba quedando sin dinero para todo excepto para el acceso a las boletas. Una persona, que insistió en el anonimato debido a un acuerdo de confidencialidad, dijo que le dijeron que la campaña se había reducido a 600.000 dólares a mediados de junio, después de reservar más de 5 millones de dólares para facturas impagas.
Lo que distingue a la campaña de Kennedy de las demás es el acceso a alguien que puede inyectar millones de dólares al instante: Shanahan, una inversionista y abogada de Silicon Valley que estuvo casada con el cofundador de Google, Sergey Brin.
Se unió al grupo a finales de marzo, proporcionando una fuente de efectivo muy necesaria. De los 18,5 millones de dólares que recaudó la campaña en marzo, abril y mayo, más de la mitad provino de la Sra. Shanahan: 2 millones de dólares en marzo y 8 millones de dólares en abril. Apenas donó dinero a la campaña de mayo.
A Shanahan, cuando se le preguntó en una rara entrevista televisiva el mes pasado si donaría más a la campaña, respondió: “Sí, mi objetivo es asegurarme de que estemos en la boleta electoral”.
Shanahan hizo una gran donación para apoyar a Kennedy el mes pasado, dijeron tres personas informadas sobre el asunto. Una de las personas con conocimiento directo de la donación dijo que donó 2,5 millones de dólares directamente a la campaña, no al Ballot Freedom Fund.
La campaña contrató originalmente a una recaudadora de fondos demócrata veterana, Sheila Kreal, para supervisar la creación de un comité de finanzas nacional de 50 personas, cada una de las cuales se comprometió a aportar al menos 100.000 dólares para la campaña, pero no está claro si está activo. Algunas personas que dijeron que se unieron ahora dicen que no hicieron nada significativo. Desde entonces, Kreal abandonó la campaña, que no ha publicado una lista de estos paquetes.
Kennedy está tratando de reforzar sus pequeños esfuerzos de recaudación de fondos, empezando lo más posible Configurar una llamada automática de 90 segundos a los votantes para solicitar asistencia financiera.
“Presione 1 y será transferido a un miembro del personal en vivo que estará listo para hablar con usted”, dijo Kennedy.
Alain Delacurier Contribuir con la investigación.
