Hubo un tiempo, no hace mucho, en que esta gran ciudad histórica, llena de delicias arquitectónicas, corría el peligro de atraer lo que los snobs podrían llamar el tipo de turista equivocado. La cerveza barata y las despedidas de soltero empañaron su imagen como una de las ciudades más bellas del mundo.
Recientemente regresé de una maravillosa escapada a la ciudad con mi esposa Mary y nuestro guía Frankie, un joven encantador que no podría haber sido más enfático: ‘Los autobuses baratos de Alemania y otros lugares, llenos de mochileros, no vuelven a venir aquí. Praga ha avanzado”.
Todo esto ocurrió por las mejores razones posibles. Cuando cayó el Muro de Berlín y la libertad política se extendió como la pólvora por toda Europa del Este, fueron los jóvenes quienes encabezaron las celebraciones.
Muchos de ellos están interesados en viajar por espacios abiertos. Frankie era estudiante universitario en Praga y tiene vívidos recuerdos de esa época.
Las autoridades checas dan la bienvenida a los turistas y, si deciden beber una gran cantidad de cerveza, mucho más. Pero 30 años después, el objetivo es devolver su capital al lugar al que pertenece, como un destino turístico inclusivo, donde los vinos caros tienen tantas probabilidades de estar en el menú como las cervezas baratas. Praga se está volviendo lujosa.
Histórico: John Sargent celebró su 80 cumpleaños en Praga. Arriba, el casco antiguo de la ciudad.
Mientras nos llevaban del aeropuerto en un coche de lujo (cortesía de Karker Holidays), el sol brillaba sobre la Ciudad de los Cien Picos.
Mary y yo estuvimos aquí poco después de que el odiado gobierno soviético fuera despedido. Es fácil imaginar cómo un nuevo sentimiento de independencia se instaló en esta capital. Los viejos edificios brillaban a la luz del sol y las calles estaban llenas de visitantes adinerados.
Pasamos nuestras tres noches en el Hotel Aria en lo que muchos consideran el barrio más interesante de Praga, Mala Strana.
Hay calles adoquinadas, grandes palacios y jardines apartados. Desde aquí puedes cruzar el Puente de Carlos hasta el centro. Aunque la mayoría de las zonas importantes son peatonales, vale la pena acostumbrarse al tranvía y al metro. A algunos turistas no les impresionan los pequeños trenes que deambulan por las calles de muchas ciudades. Los amamos.
John y su esposa Mary cenan al aire libre en un restaurante junto al río con vistas al Puente de Carlos.
Praga tiene una buena, que comienza en la Plaza de la Ciudad Vieja y te lleva a través del río hasta el Barrio del Castillo antes de regresar al centro.
Con eso y nuestra visita guiada a pie con Frankie, fue fácil sentirse enganchado al lugar.
La larga y complicada historia de Praga a menudo implicó la ocupación por potencias extranjeras. Algunos de ellos son odiados, incluidos los nazis y los rusos, y algunos dejaron un legado glorioso, especialmente los Habsburgo cuando Praga era parte del Imperio austrohúngaro. La variedad de diferentes estilos de construcción que abarcan más de mil años le da a la ciudad su aire de cuento de hadas.
Pero aún hoy no hay forma de escapar del terrible impacto de los acontecimientos externos.
John se aloja en el Hotel Aria (visto arriba), en el barrio “más atractivo” de Praga, Mala Strana.
Los checos han adoptado una postura firme contra la agresión rusa en Ucrania y el Kremlin los cataloga oficialmente como enemigos.
La capital tiene muchos recuerdos de su turbulento pasado. Uno de los más conmovedores es un monumento a los 2.500 aviadores checos que sirvieron en la RAF durante la Segunda Guerra Mundial.
El único legado popular de 30 años de dominio soviético que pude encontrar es su metro.
Construido por ingenieros rusos, tiene techos altos y se adentra profundamente bajo tierra. No es un objeto bello, pero alrededor de un millón de personas lo utilizan cada día.
John dice que la combinación de edificios de Praga es lo que le da a la ciudad su “calidad de cuento de hadas” que se remonta a miles de años
John asistiendo a un concierto “aterrador” en la Capilla de los Espejos, en la foto de arriba
Praga tiene muchos restaurantes interesantes, como el recientemente renovado Café Louvre, que alguna vez fue el refugio de Albert Einstein. Mientras tanto, no es necesario estar loco por la música clásica para disfrutar de Praga, pero ayuda.
Mozart disfrutó de varios viajes aquí y su obra fue admirada. Fuimos a un gran concierto en la Capilla de los Espejos.
Nuestro punto culminante musical fue una versión humorística de la ópera La novia vendida del compositor checo Smetana.
Después cenamos en un restaurante caro junto al río con vistas al Puente de Carlos. Lo mejor de Praga.
Fue la manera perfecta de celebrar mi 80 cumpleaños.
