Estamos a finales de septiembre, las heladas otoñales empiezan a hacer efecto y Phil Vickery está de pie frente a un pequeño teatro en Milton Keynes con pantalones negros.
Su antiguo compañero del gimnasio, Lee, está a su lado con una botella de True Tan, escaneando su cuerpo peludo, listo para pulir cualquier parte blanca hasta darle un glorioso tono artificial de naranja bronce. Alguien tiene que hacerlo.
“Contrabandistas de boogie, completamente bronceados, depilados, sin pelo… te estás jodiendo”, dice Vickery, reflexionando sobre el dramático salto de un tosco puntal ganador de la Copa del Mundo a un impecablemente cincelado. culturista en el Abierto Británico Ultimate Physique.
‘Bomba, escenario, luces, pose. Es completamente antinatural, completamente fuera de mi zona de confort, un lugar completamente extraño. Me afeité las piernas y los hombros para grabar como jugador de rugby, pero era un mundo completamente diferente.
‘Más tarde bajé a la estación de servicio, bajé del auto y estaba de color naranja brillante. La gente debe estar pensando: “Maldita sea, ¿de dónde viene este tipo?”.
Es un viaje de 80 millas desde su casa en Somerset, pero el viaje personal de Vickery hasta el escenario del espectáculo fue menos sencillo. Honor de la reina, placer, divorcio, quiebra. Los altibajos todopoderosos y los aplastantes mínimos que de alguna manera se mezclan en una cómoda quietud con un apretado vacío en el estómago.
El viaje personal de Phil Vickery al escenario del espectáculo no ha sido sencillo
Admite que perdió su propósito antes de encontrar el culturismo y el bronceado artificial
En su punto más bajo, el culturismo ofreció a Vickery una dosis de endorfinas y escapismo.
‘Lo que sucede en el resto del mundo es completamente irrelevante cuando cruzas las puertas de ese gimnasio. Necesitaba un desafío, algo fuera de mi zona de confort, y pensé ¿por qué no hacer un show de culturismo? Obtuve el tercer lugar.
‘Mi genética es mala, no estoy hecho para ser culturista, pero me encanta el proceso. El dolor, el dolor y el dolor de subir al escenario.
‘Cuando ves a alguien que ha pasado por eso piensas: “Respeto”. Es lo mismo cuando miro a otro jugador de rugby y le digo: “Estás herido, ven aquí amigo, bien hecho”.
Vickery se entrega a una combinación descuidada de hojuelas de espelta, bayas, proteína en polvo y yogur griego como reflejo de su viaje desde la Copa del Mundo de 2003. “Lo haré de nuevo para mi próximo espectáculo”, dice, echándose una cucharada en la boca de un tupperware de plástico.
“Después del rugby tuve muchas dificultades con el gimnasio porque siempre entrenaba con un propósito. Disfruto del ciclismo pero si me han operado tres cuellos no puedo estar más de una hora encima de la bicicleta.
‘De repente eres un poco más grande y un poco más redondo. Otro año, otra media piedra. Antes de darme cuenta, pesaba 24 kilos. Una gran tolva. Estás pensando: “Diablos, me duele la rodilla, me duele el tobillo, me duele el hombro.
‘Ahora tengo 18 años. Me tomó mucho tiempo darme cuenta de que necesitaba ir al gimnasio por mi propio bienestar, ya sea por salud física o mental.’
El vínculo entre los chicos de la gloria de Inglaterra de 2003 ha quedado acumulado polvo y óxido. Su red de apoyo pasó a la historia. Tienen una relación extraña y distante con la RFU, siendo Richard Hill el único jugador de su equipo de 30 hombres entre el personal de 500 hombres de Twickenham.
Los chicos de la gloria de Inglaterra de 2003 empatan a la izquierda acumulando polvo y óxido (en la foto: Phil Vickery, centro, Steve Thompson, derecha y Neil Back, izquierda)
Vickery habló de su deseo de volver a la cocina, cuando se embarcó en una misión para reconectarse con los viejos gigantes de 2003.
Después de ayudarla a ganar la serie de 2011 de Celebrity MasterChef, con sus vieiras y morcilla ayudándola, Vickery comenzó a trabajar en un restaurante. La vida parecía ir en la dirección correcta, pero bajo el barniz se enfrentaba a una ruptura matrimonial y se vio obligado a cerrar el negocio tras el confinamiento.
En su punto más bajo, el culturismo ofrece una dosis de endorfinas y escapismo.
‘Al pasar por una ruptura, alguien dijo: “No dejes que la bebida sea tu amiga” y eso realmente me asustó. Pude ver fácilmente cómo podía caer en él, así que conscientemente me mantuve alejado de él. El culturismo fue una buena excusa, esa preparación final, porque estás sumamente limpio.
‘Covid, restaurante, quiebra, divorcio… ¿es este el punto más bajo de tu vida? Por supuesto que lo es. Es tu propia integridad. Este es Phil Vickery; Honestidad, integridad, pasión, orgullo… pero fallaste. Puedes seguir jugando y decirte a ti mismo que lo harás funcionar. Al final me alcanzó.
‘Empiezas a preguntarte: “¿Cuál es el punto de que yo esté aquí? ¿Sería más fácil si no estuviera aquí?”.
‘Hubo situaciones por las que pasé en mi cabeza pero cuanto más lo pienso, no importa lo que los demás piensen de mí, tengo dos hijos hermosos, un hermano y una hermana increíbles, mi madre, mi tía, mi tío, mi prima. Egoísta no es la palabra adecuada pero piensas: “Vamos”.
‘Después de la jubilación tuve problemas. No me atrevía físicamente a ir a una reunión de 10 años porque me hacía sentir físicamente mal. Pasar por el divorcio y la quiebra es el final de una especie de ciclo. Está fuera del dominio público, es un hecho de la vida, no puedes ocultarlo, tienes que sacarlo a relucir.
‘Asumo la responsabilidad de lo que me pasa. Me sentaré allí y lo haré al frente. Recuerdo estar sentado en una conferencia de prensa en la Copa Mundial de Rugby de 2007, como capitán de Inglaterra, tildado como el peor equipo de Inglaterra que jamás haya abandonado sus costas.
Vickery comenzó su carrera como restaurador después de ganar Celebrity MasterChef en 2011.
La vida parecía ir en la dirección correcta, pero bajo el barniz se enfrentaba a una ruptura matrimonial y se vio obligado a cerrar el negocio después del cierre.
‘Todo el mundo quiere un poco de acción cuando las cosas van bien. Pero te lo digo, cuando vas a una conferencia de prensa y eres basura y tienes que sentarte ahí y afrontarlo. Ahí es cuando lo descubres. Nunca he tenido miedo de presentarme y lo haré”.
Las palabras de Vickery tienen espíritu de lucha. Una energía contagiosa que te hace querer unirte a él en el gimnasio. Ese es el tipo de espíritu que convirtió al confeso “niño gordo del colegio” en un campeón mundial del deporte hace 21 años.
El antiguo tatuaje oriental en su brazo se traduce como “Lucharé contigo hasta la muerte” y esas palabras todavía suenan ciertas. Vickery está contraatacando.
Habló de su deseo de volver a la cocina, cuando se embarcó en la misión de reconectarse con los viejos gigantes de 2003. Se reunieron, filmaron un documental y lanzaron Champions 2003 para crear un legado de apoyo a la próxima generación de jugadores retirados.
“Ahora ves la televisión y alguien, sin querer ofender a nadie, gana algo completamente patético, que a nadie le importa, no significa nada en el mundo, y dice: “Yo”, tuve una experiencia que me cambió la vida. “.
‘De hecho, tuve una experiencia que me cambió la vida. Lloré cuando vi el documental por primera vez. Lloré varias veces, pero reí al mismo tiempo.
‘En Londres, en los autobuses descapotables, la gente, incluso de 10 en número, cruza las puertas y se da la bienvenida al Primer Ministro. Ir al Palacio de Buckingham y conocer a la Reina, Dios mío.
‘Es la parte especial, el documental tiene imágenes que nunca hemos visto. Una caja de pandora. La parte en el vestuario, esa parte, es como “Mierda, sí”.
Vickery tiene un espíritu de lucha que te hace querer unirte a él en el gimnasio.
Vickery admite que su genética no es muy buena, pero disfruta el proceso de ponerse en plena forma
‘El juego ha comenzado. Seamos honestos, nuestro juego está bajando financieramente, no mejorando. Así que no estamos hablando de crear multimillonarios, sino de “realmente bien, entonces, ¿qué podemos enseñar, qué podemos transmitir de nuestro aprendizaje para ayudar a la próxima generación?”. Un fondo de emergencia para la gente en el terreno.
‘A menudo veo gente gastando un millón en una campaña y ganando un premio por ella, pero ¿qué significa eso realmente? Queremos crear una verdadera asociación. Los jugadores de rugby son fácilmente entrenables porque eso es lo que hemos hecho todos estos años.
‘Sin apostar cada centavo que tengo, ahora que lo tengo todo, estoy seguro de que estás peleando una pelea o un desafío sin importar qué.
“Y si un anciano como yo puede molestarse en ponerse de pie”, dijo Phil Vickery, Raging Bull, MBE, capitán de Inglaterra, tres Copas del Mundo de Rugby, ganador de la Copa de Europa, duh-duh-duh-duh-duh-duh – duh-duh- Duh-duh-duh-duh-duh en realidad peleé y fue una pelea dura”. Esto ayudará a alguien, y si ayuda a alguien, genial.
Cuando pienso en lo que estamos tratando de hacer con los muchachos de 2003, el grupo de jugadores es lo más importante del mundo para mí. Quiero morir por ellos y lo digo en serio.
‘Recuperar ese sentido de identidad con los niños, ayudarse unos a otros, ya sea con apoyo financiero o emocional, hablar más. Ahora se trata de legado. Ahora todo lo que quiero lograr tiene que ver con el legado. La cocina, la alimentación, la agricultura, el rugby… ¿qué influencia positiva puedo tener?
Ingenio, trabajo, sabiduría; No hay duda de que Vickery tiene mucho en el mundo del rugby y más allá. Y si algunos nuevos amigos la acompañan con una botella de True Tan, aún mejor.
