Es un internacional inglés en la mejor forma de su vida jugando para el mejor club del mundo en Toulouse, el equivalente en rugby de los Galácticos del Real Madrid.
Pero después de otra batalla en el top 14 de Francia y de apenas unas horas de sueño en el banco, Jack Willis se levanta temprano para cumplir con su otro papel de padre de dos niños pequeños.
El recorrido por la guardería ya había terminado cuando Willis le dio la bienvenida a Mel Sport a su impresionante casa francesa.
“Jugamos contra el Vans a las nueve de la noche en el primer partido de liga de la temporada y llegamos a casa a las cuatro de la mañana”, dice Willis, terminando un enorme plato de huevos con tostadas después del trabajo de la noche anterior.
‘Luego me levanté a las 7 de la mañana el primer día de clases de mi hijo Enzo. ¡Fue un desafío! Aquí está lleno de rugby y vida familiar. Mucho tiempo, pero me estoy acostumbrando.
Jack Willis es el internacional inglés en la mejor forma de su vida jugando en uno de los mejores clubes del mundo en Toulouse.
Después de la trágica desaparición de Wasps en 2022, Willis quedó desempleado. Pero de esas ruinas salió el arroz de su vida.
Willis y su prometida Megan visitaron a la familia, pero dieron la bienvenida a los anfitriones.
“No jugué mucho al rugby en el Mundial, pero preparé mucho café”, dice Willis, sirviendo flat white. ‘Compré esta máquina para animarme después del torneo.
‘Ahora lo uso bastante bien, ¡pero no era barato!’
Mientras el sol francés de la mañana se refleja en la superficie brillante de la piscina del patio trasero de Willis, queda claro lo feliz que está con la vida en el continente.
¿Y por qué no lo haría? Después de la trágica desaparición de Wasps en 2022, Willis quedó desempleado. Pero de esas ruinas surgió el arroz de su vida. Una brillante sonrisa rara vez abandonó el rostro de Willis durante nuestra conversación.
El ala de 27 años fue rápidamente contratado por Toulouse, un equipo estelar que incluye al ícono francés Antoine Dupont e internacionales de toda Europa.
Con Willis ganando la Copa de Campeones y el título de la liga francesa y su empleo en el club francés, lo que significa que actualmente no es elegible para el Test Rugby, está más que contento.
El doblete de la temporada pasada terminó con Willis y DuPont surfeando en una abarrotada Place du Capitole en el centro de Toulouse con el Bauclair de Brenes, la pendiente gigante otorgada a los ganadores de la liga francesa.
El ala de 27 años fue rápidamente fichado por Toulouse y se mudó a Francia.
El club francés es un equipo de estrellas que incluye al ícono nacional Antoine Dupont.
Willis, de 27 años, tuvo la oportunidad de jugar con Inglaterra en el Mundial del año pasado con Toulouse.
“Perdí un poco la cabeza con el crowdsurf”, dice Willis, entre risas.
‘¡Estaba muy feliz! Después de ganar la Copa de Campeones, bebimos de sábado a martes antes de entrenar el miércoles. Fuimos a una reunión y el presidente nos dijo que habría un autobús que nos llevaría al pueblo.
‘El presidente nos dijo que el autobús volvería al club a las 10, ¡pero no quería que ninguno de nosotros subiera!
‘¡Esa fue la señal para empezar de nuevo la fiesta! El club organizó un bar en plena calle. Había varios miles de personas con nosotros. Me mostró lo importante que es el club para esta ciudad.
‘Es algo muy importante lo que me trajo aquí. No juegas sólo para el club, sino para toda la ciudad. Si voy a la ciudad, la gente me llama “Dya” por el trofeo que ganamos.
‘Cuando vivía en Leamington Spa, ¡nadie sabía que jugaba al rugby! Aquí es una religión. Obviamente no terminamos en las circunstancias más felices.
‘Pero es una locura aquí con el apoyo. Vi un lado completamente nuevo del rugby”.
El Stade Ernst-Wallon de Toulouse, con capacidad para 19.000 personas, está agotado para todos los partidos en casa. Los fieles seguidores del club aparcan sus coches en la rotonda cercana al campo antes del inicio del partido y esperan pacientemente a que llegue el equipo.
Firmó un nuevo contrato por dos años en abril del año pasado. Esto significa que bajo el gobierno de la RFU en el extranjero, ya no puede representar a la selección nacional de Steve Borthwick.
Willis ganó la Copa de Campeones y la Liga francesa.
El doblete de la temporada pasada terminó con Willis y DuPont (en la foto) surfeando en una abarrotada Place du Capitole en el centro de Toulouse.
Se rocían con baguettes rellenas de salchicha o bistec. La atmósfera es eléctrica. Un empleado del club entusiasma a la afición, no es necesario.
Toulouse es uno de los clubes más históricos del rugby francés. Están acostumbrados al éxito.
Los fanáticos se alinearon en la entrada del estadio con una profundidad de 10 personas y se colgaron de las barandillas para animar a Willis y sus compañeros de equipo durante el partido. Toulouse no había perdido en casa durante más de dos años antes de la sorprendente derrota del domingo ante Burdeos.
Su primer partido en casa de la nueva temporada del Top 14 fue el domingo por la noche a las 21.05 horas, pero el campo todavía estaba lleno de familias y niños pequeños.
Es posible que Willis no esté disponible actualmente para Inglaterra, pero juega rugby a nivel internacional todas las semanas con Toulouse. Estuvo sobresaliente en la final de la Copa de Campeones de la temporada pasada contra Leinster. Y se ha ganado el cariño del rugby francés con sus brillantes actuaciones.
El lateral francés del Toulouse, Tomas Ramos, dijo: ‘¡Jack es como un perro! Le encanta llevar pelotas, así que le vamos a comprar una pelota para Navidad para que no tenga que quedarse con la que jugamos todo el tiempo.’
Willis dijo: “Al crecer en Inglaterra, realmente no piensas en ganar el top 14. Pero siempre soñé con ganar la Copa de Europa, así que lograrlo fue increíble.
“Creo que me resultará difícil tener una mejor memoria del rugby. Hablar francés y respetar el idioma del país en el que te encuentras siempre es importante para mí.
Los fanáticos se alinearon en la entrada del estadio con una profundidad de 10 personas y se colgaron de las barandillas para animar a Willis y sus compañeros de equipo durante el partido.
Willis (izquierda) estuvo sobresaliente en la final de la Copa de Campeones de la temporada pasada sobre Leinster.
‘Estoy seguro de que sueno un poco estúpido la mitad del tiempo – es un poco ‘Bonzo’s Rodney’ – ¡pero al menos lo estoy intentando!
‘Mi segunda hija, Arlie, nació aquí. Tuve que madurar y mejorar especialmente en el lenguaje, para que nosotros, como familia, no nos pusiéramos en una situación médica incómoda.
‘Después de que llegó el bebé, en francés “¡Mayde! ¡Mayde!” Se escucharon algunos gritos de pánico. Pero todo estuvo bien.’
Willis, de 27 años, recibió una excepción para jugar con Inglaterra en la Copa del Mundo del año pasado mientras jugaba con Toulouse. Sin embargo, en abril del año pasado firmó un nuevo contrato por dos años. Esto significa que bajo el gobierno de la RFU en el extranjero, ya no puede representar al equipo nacional de Steve Borthwick. Es muy posible que esto cambie en los próximos años.
“El rugby puede darte recuerdos increíbles, pero también hay que hacer sacrificios”, dice Willis. ‘Inglaterra es uno para mí. Siempre habrá una parte de mí que querrá volver a la puesta a punto y demostrar que puedo sumar más. Del mismo modo, me encanta dónde estoy ahora. Renunciar a eso sería un sacrificio. Se trata de equilibrio.’
Las actuaciones de Willis en Toulouse significan que es poco probable que sus futuras ofertas disminuyan. Está en el mejor momento de su carrera.
Bristol es un club de la Premiership que ya ha mostrado interés. Un cambio a Saracens bien podría resultar atractivo dado que el hermano de Willis, Tom, está allí.
Toulouse no había perdido en casa durante más de dos años antes de la sorprendente derrota del domingo ante Burdeos.
El lateral francés del Toulouse, Tomas Ramos, dijo: ‘¡Jack es como un perro! Le gusta llevar pelotas, así que le vamos a comprar una pelota para Navidad.
Los dos hermanos jugaron juntos en Wasps y también fueron breves oponentes en el rugby francés cuando Toulouse se enfrentó a Bordeaux, para quien Tom tuvo una breve temporada.
“Cuando hablo de mis mejores recuerdos del rugby, jugar con mi hermano encabeza la lista”, dijo Willis.
“Pasamos muchos años compitiendo entre nosotros en el jardín trasero, soñando con jugar juntos una final de la Premiership. Estoy increíblemente agradecido de haberlo hecho con Wasps, pero hay una gran parte de mí a la que le encantaría hacerlo de nuevo”.
