Durante casi dos años, Tanya Drobot, una profesora de matemáticas de 53 años de Kiev, Ucrania, ha vivido en la casa de Fiona y David Yon en Moorhaven, Devon, en la costa suroeste de Inglaterra.
Tienen preguntas sobre la cocina de los demás. A Tanya le encantan las albóndigas al vapor, considera un plato de verduras calientes como ensalada y usa mucho zumaque; Fiona y David no están de acuerdo en todo. Tienen diferentes gustos en la ropa. Le gusta el cuero sintético; Prefieren ropa impermeable cómoda. Y navegan por la vida cotidiana sin compartir realmente un lenguaje común, con ocasionales indicios de comprensión.
Un fin de semana de marzo me senté en la cocina de Fiona y David mientras Fiona preparaba una taza de té y hablaba de sus planes para renovar su dormitorio cuando Tanya se fuera, aunque no sabían cuándo.
Tanya estaba sentada a la mesa de la cocina, sin entender mucho de nuestra conversación, acariciando a un gato doméstico de carey.
En marzo de 2022, semanas después de que Rusia entrara en Ucrania, el gobierno británico, como varios otros países, pidió al público que se ofreciera como voluntario para recibir a ucranianos en sus hogares. Fue la primera vez que los británicos comunes y corrientes tuvieron oportunidades y se brindó apoyo financiero a los refugiados. Los patrocinadores debían comprometerse a ser anfitriones durante al menos seis meses y aceptar una visita domiciliaria. Hasta septiembre, habían presentado su solicitud 72.000 familias.
Seis meses se convirtieron, en algunos casos, en más de dos años. En enero de 2024, más de 140.000 ucranianos habían venido a vivir a Gran Bretaña. El gobierno británico sostiene que su estadía en última instancia termina hasta su regreso: a muchos se les concedieron inicialmente visas por tres años, que fueron extendidas por 18 meses en febrero. Para los ucranianos y sus anfitriones, han sido dos años atrapados en un limbo entre esperar y comenzar, planificar, abandonar y ajustar expectativas.
La imponente arquitectura gótica de Moorhaven se eleva sobre el páramo escarpado y abierto de Dartmoor. La población es de aproximadamente 350 habitantes. No hay escuela, ni supermercado, ni oficina de correos. Algunos jubilados locales; Algunos trabajan en agricultura, derecho o educación. La parada de autobús más cercana está a unos 20 minutos.
Alrededor de una docena de familias en Moorhaven decidieron abandonar sus hogares al mismo tiempo para que los recién llegados no quedaran aislados, y los ucranianos, en su mayoría mujeres y niños, comenzaron a llegar en marzo y abril de 2022. Los niños empiezan a ir a la escuela. En pueblos cercanos. Algunas personas encontraron trabajo, compraron sus primeros automóviles y fundaron sus propias casas en pueblos cercanos. Algunos han regresado a Ucrania. Algunos todavía viven con patrocinadores.
He visitado Moorhaven y las ciudades y pueblos de los alrededores varias veces durante los últimos años. Primero conocí a mujeres que fueron liberadas del peligro. En visitas más recientes, pude ver que estaban agotados por vivir en el limbo, esperando que terminara la guerra sin saber si su hogar estaba aquí o en Ucrania.
“Mi alma está en Ucrania. Pero físicamente será más fácil quedarse aquí”, afirma Olena Bilokrenitska.
Olena, de 48 años, su madre de 74, Polina Gerdyva, y su perra Asia, llegaron a Ivybridge, un pequeño pueblo cerca de Moorhaven, hace apenas dos años. Viven con su madrina, Jane Hitchings, y el jubilado Jonathan High.
Olena habla bien inglés. Pero a Polina le resultó especialmente difícil adaptarse. Sus esfuerzos por aprender inglés son lentos y pasa el día cocinando, caminando por Asia y manteniéndose al día con Ucrania.
Los conocí por primera vez en el verano de 2022. En esa visita, me senté en el sofá de la sala con Polina, quien me dijo en inglés que estaba “esperando a Putin Kaput”.,Sus manos, agarradas a su regazo, se abrieron.
En una visita más reciente, en la primavera, Olena estaba encerrada en su habitación preparándose para un examen de inglés, y Asia mordisqueaba mis talones mientras Jane y Jonathan cocinaban. Polina estaba sentada en el sofá escuchando las noticias sobre Ucrania.
Para algunas personas, la vida fuera de casa es demasiado agotadora para soportarla. Muchos ucranianos que huyeron del país debido a la agresión rusa han regresado a pesar de la guerra. Por lo que he visto, aquellos que no regresan parecen llegar a un punto de inflexión, cuando el hogar se convierte en un recuerdo de un lugar fuera de su alcance y en un almacén de experiencias recientes. Las preguntas para las que la gente no tiene respuesta se abandonan en favor de lo que es posible en el momento.
Valentyna Odnoviun, de 61 años, llegó a Moorhaven procedente de Járkov en abril de 2022 y permaneció más de un año antes de trasladarse a la ciudad costera de Plymouth, a unas 15 millas de distancia.
A menudo pasa el día dando largos paseos por los edificios de piedra gris que bordean el puerto. Me uní a él para una caminata de fin de semana esta primavera. A pesar de la barrera del idioma, logramos hablar un poco sobre su vida diaria: sus lecciones de inglés y los grandes almacenes de su nuevo barrio que le recordaban a Kharkiv.
Es voluntaria en un jardín cercano y canta con coros locales. Su principal objetivo es mejorar su inglés. Es el único objetivo que tiene sentido inmediato para alguien que no sabe cuánto tiempo estará aquí.
De vuelta en Londres recibí un mensaje suyo de WhatsApp en ruso, que se habla comúnmente en Járkov, y lo traduje. “Si piensas en el futuro, puedes ahogarte en la fantasía”, escribió. “Cuando vives en el pasado, la gente que te rodea te odia, no te comprende y no te acepta. Por lo tanto, solo hay una manera: paso a paso, gota a gota, exprime tu pasado. Reemplácelo con nuevas habilidades y tareas diarias. Finalmente, acéptalo, acéptalo, busca lo positivo y disfruta de la vida. Desafortunadamente, este proceso lleva mucho tiempo”.
Hogares para Ucrania, como se conoce al programa, no ha sido perfecto. Algunas relaciones entre refugiados y refugiados se han roto. Algunos son ucranianos Incluso se quedó sin hogar. Sin embargo, sigue siendo un ejemplo en la historia británica reciente de algo que en gran medida ha funcionado bien. Apenas unas semanas después del inicio de la guerra, y después de miles de vidas perdidas en el Mediterráneo y el Canal de la Mancha, y años de debate polarizador sobre la inmigración, el gobierno británico pidió a la gente corriente que abriera sus hogares a las personas que huían del conflicto, y así lo hicieron. . El conflicto en Ucrania ha visto llegar a Europa casi siete veces más refugiados que la crisis de refugiados de 2015, sin la misma pérdida de vidas o reacción política en el camino. y, De acuerdo con un estudioMuchos patrocinadores dicen que están dispuestos a hacerlo de nuevo, independientemente de adónde huya la persona.
De hecho, una de las principales críticas al programa es que sólo se ofrece a los europeos y, a pesar de los llamados a hacerlo, no se ofrece nada similar a los refugiados que huyen de las brutales guerras en Gaza y Sudán. En mayo, el gobierno aprobó una controvertida ley que permitía la deportación permanente de miles de solicitantes de asilo que llegaron ilegalmente a Gran Bretaña desde Ruanda, independientemente de si estaban allí o no.
¿Es la respuesta de Ucrania un ejemplo de cómo los refugiados son tratados de manera diferente cuando se parecen a las personas a las que ayudan? ¿O un ejemplo de hasta dónde llegarán las personas para ayudar a otros cuando se les brinde una forma directa de hacerlo? De cualquier manera, ahora que sabemos cómo es un programa exitoso, ¿no deberíamos usarlo para ayudar a más personas?
Más de dos años después de que su hijo y sus nietos desaparecieran en Ucrania, Tanya vive momentos. La vi persiguiendo ovejas por la tierra y chapoteando en el mar frío y oscuro. Su teléfono nunca está fuera de su alcance y documenta los pequeños detalles de su día. Continúa sus denodados esfuerzos por aprender un idioma que no le resulta fácil y que no le será de utilidad en el futuro.
La relación de Fiona y Tanya no es complicada. Pero cuando le pregunté a Fiona cómo se sentiría si Tanya se fuera, no se inmutó.
“Sé que lo voy a extrañar mucho”, dijo.
