El Tratado de Maastricht, el acuerdo de 1992 sobre moneda, ciudadanía y libertad de movimiento sobre el que se construye la actual Unión Europea, fue redactado para un mundo que estaba desapareciendo. En ese momento, sólo un puñado de países ricos –Francia, Alemania, Gran Bretaña y los Países Bajos– tenían una inmigración significativa, y la mayoría ya estaba descontenta con ella. Estos países eran potencias industriales, con economías estructuradas para beneficiar a los trabajadores y envidiadas en todo el mundo. Tenían grandes ejércitos, que ya no parecen necesarios ahora que terminó la Guerra Fría.
Una forma de ver el proyecto de la UE era, de hecho, como una codificación de los valores que ganaron la Guerra Fría. Esos “valores” son una afirmación audaz para ganar la guerra, pero claro, Occidente estaba confiado. El primer ministro de Luxemburgo (y más tarde presidente de la Comisión Europea), Jean-Claude Juncker, pronto atribuyó a la integración europea el mérito de haber traído “50 años de paz”, a pesar de que la Unión Europea aún no se había establecido cuando cayó el Muro de Berlín. Un análisis más detallado atribuiría esa paz a la ocupación estadounidense, la vigilancia de la OTAN y la vigilancia rusa.
Desde el principio, la unión fue una manifestación de una relación de amor-odio con Estados Unidos. Por un lado, fue ejemplar. Europa será como Estados Unidos: una promesa, un sueño, un experimento multinacional basado en derechos y principios, no en sangre y suelo. Fue un proyecto de elaboración de una constitución. En visitas de Estado a Washington a finales de los años 1990, el Ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joschka Fischer, deambulaba por las librerías fronterizas en busca de libros sobre el establishment estadounidense.
Por otro lado, la Unión Europea era el rival de Estados Unidos. Significaba unir a los países del continente en un bloque económico-militar de alrededor de 500 millones de personas, en parte para que los europeos ya no tuvieran que bailar al son del imperio estadounidense. Para los teóricos franceses y francófilos que imaginaron la Unión, era un proyecto despiadado de construcción del Estado, como el cardenal Richelieu bajo Luis XIII o el cardenal Mazarino y Jean-Baptiste Colbert bajo Luis XIV. Los diplomáticos estadounidenses a menudo bendicen los proyectos de la UE. Eran inocentes.
Sólo había una manera de obtener el poder necesario para construir una superpotencia europea: usurpando los privilegios de los Estados-nación existentes en el continente. Las funciones delegadas en Bruselas se consideran delegadas de forma permanente. La lucha por el liderazgo entre Bruselas y las capitales nacionales no fue justa: Bruselas era una burocracia débil, mediocre, eficiente e ideológicamente unificada, dotada de diseñadores de sistemas políticos; Los viejos Estados-nación eran una docena o dos de democracias multipartidistas desordenadas y conflictivas que no podían ponerse de acuerdo en nada. A principios de siglo, Londres, Berlín, Roma y Atenas eran mucho menos autónomos que antes, para consternación de los votantes y beneficio de los populistas. El Brexit fue el resultado.
