Millones de trabajadores estadounidenses están expuestos a diminutas partículas de polvo que penetran en el cuerpo y provocan miles de cortes en sus pulmones.
Conocido como “pulmón negro” debido a la inflamación y las cicatrices, se están produciendo casos entre trabajadores de la piedra y de la construcción que acusan a sus empleadores de no protegerlos de esta enfermedad incurable.
La enfermedad, llamada médicamente silicosis, ocurre cuando pequeñas partículas de sílice que se encuentran en elegantes encimeras de cuarzo y granito se inhalan y penetran en los pulmones, causando daños irreversibles.
Anteriormente se pensaba que era una preocupación leve que solo afectaba a los mineros que inhalaban carbón, pero en los últimos años han aparecido casos entre trabajadores que trabajan con roca artificial.
Los expertos lo llaman un “problema emergente” y enfatizan la “necesidad urgente de que los médicos y funcionarios de salud pública aborden plenamente” el problema, que no está recibiendo la atención que merece.
Ahora, decenas de víctimas están demandando a los fabricantes de piedra por no protegerlos en una creciente ola de demandas que podrían sacudir el mundo de la renovación de viviendas.
James Nevin, un abogado de California, dijo a DailyMail.com que representa a unos 300 trabajadores en el estado que han sufrido lesiones pulmonares traumáticas como resultado de su trabajo.
Uno de esos pacientes fue Gustavo Reyes González, un hombre de 34 años que trabajaba en renovaciones de viviendas en California. Le diagnosticaron silicosis en 2021 y sobrevivió gracias a un doble trasplante de pulmón en 2023.
Gustavo Reyes González trabajó durante muchos años en una cantera de piedra donde respiraba constantemente polvo de sílice. Entró en sus pulmones y le causó daño permanente. Ha tenido dos trasplantes.
Pero muchos de los clientes de Nevin, la mayoría de los cuales tienen entre 30 y 40 años, probablemente mueran dentro de los 10 años de su condición.
Nevin dijo a DailyMail.com: “Estamos encontrando una tasa de prevalencia del 92 por ciento; la mayoría de los trabajadores de fabricación contraerán silicosis… eso es sólo la punta del iceberg”.
A Análisis A partir de la investigación Epic de 129 millones de pacientes, de los cuales 3.014 fueron diagnosticados con silicosis, se encontró que los hombres tenían 6,5 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que las mujeres.
Los datos que abarcan de 2017 a 2023 también revelaron que los pacientes blancos no hispanos tenían un 41 por ciento más de probabilidades de ser diagnosticados que los negros y un 34 por ciento más de probabilidades que los hispanos.
Las estadísticas también mostraron que las tasas de silicosis eran más altas en Virginia Occidental (154 casos por 1 millón de pacientes) y Nuevo México (151 casos por 1 millón de pacientes).
Pero los pacientes a menudo enfrentan retrasos en el diagnóstico (y por lo tanto en el tratamiento) porque la silicosis puede diagnosticarse erróneamente.
A Estudiar Publicado en julio de 2023, 52 trabajadores de la piedra de California fueron diagnosticados con silicosis.
El 58 por ciento de los pacientes recibió un diagnóstico tardío. Al 30 por ciento se le diagnosticó inicialmente neumonía y al 27 por ciento se le diagnosticó tuberculosis.
Y una vez diagnosticados, el 38 por ciento ya tiene una enfermedad avanzada con una capacidad respiratoria gravemente reducida.
En California, más de una docena de trabajadores han muerto a causa de la enfermedad en los últimos cinco años.
El Sr. González es uno de varios demandantes en una demanda que alega que los fabricantes y distribuidores de piedra encubrieron los riesgos de trabajar con sus productos, pero es el primero en ir a juicio.
Sus abogados creen que su caso es un indicador de lo que vendrá.
El Sr. González emigró a los Estados Unidos desde México cuando era adolescente y comenzó a trabajar seis días a la semana cortando losas de piedra de cuarzo para usar en cocinas y baños.
La silicosis aparece en las tomografías computarizadas como pequeños nódulos blancos esparcidos por los pulmones. Escaneo cortesía de radiopaedia.org
Los investigadores advierten que cuando se cortan las encimeras de cuarzo, se libera polvo de sílice, que puede dañar los pulmones humanos (stock).
Aunque el cuarzo es un mineral natural (e inofensivo una vez colocado), la sílice que se encuentra en los hogares estadounidenses es una mezcla.
Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, se estima que 2,3 millones de trabajadores estadounidenses están expuestos al sílice en sus trabajos, incluidos 2 millones en la construcción y 300.000 en otras industrias.
La sílice es un compuesto químico compuesto de silicio y oxígeno. Dos tipos: cristalinos y amorfos.
La arena de sílice cristalina se encuentra en el ópalo y el pedernal, así como en el granito y el cuarzo, dos materiales populares para encimeras de cocinas y baños.
La sílice amorfa se encuentra en cosméticos, productos de higiene personal y como aditivo alimentario. La sustancia en esta forma no causa ningún daño a la salud humana.
Sin embargo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos ha clasificado la sílice cristalina, que es lo suficientemente pequeña como para ser inhalada, como un carcinógeno humano conocido.
Cuando los humanos están expuestos a partículas de sílice en el aire o en productos, la mayoría no son lo suficientemente pequeñas como para ser inhaladas hacia los pulmones y causar problemas.
Pero cuando trabajadores como González cortan, perforan o muelen materiales que contienen sílice, las partículas de polvo pueden volverse lo suficientemente pequeñas como para entrar en las máscaras faciales, ser inhaladas y entrar a los pulmones, donde crean microcortes.
Provoca daño pulmonar permanente y provoca dificultad para respirar, tos intensa y, finalmente, oxigenoterapia y al menos un trasplante de pulmón.
González notó que sus síntomas empeoraron en 2020, después de haber trabajado en la industria durante más de una década. Haría falta casi un año para conocer la verdadera naturaleza de su diagnóstico.
El Sr. González testificó que a menudo trabajaba en medio de una nube de polvo que ensuciaba su máscara. Los fabricantes nunca le advirtieron a él ni a sus colegas que trabajar con piedra artificial podría causar daños irreversibles a la salud.
él decir Negocio en casa: ‘(El neumólogo) me dijo que tenía silicosis. Le pregunté qué era y me dijo: “Estás enferma por tu trabajo, porque respiras sílice”.
“Le pregunté: “¿Qué vamos a hacer? ¿Hay algún tratamiento?”. Y él dijo: “No hay nada que podamos hacer por usted, porque no hay cura para esta enfermedad”.
Sin embargo, el Sr. González tuvo que seguir trabajando para ganarse la vida. el es el doctor: ‘Decidí seguir trabajando porque necesito ahorrar algo de dinero para lo que viene. De hecho, lo único que hacía era ahorrar dinero para mi funeral.
El trabajador recibió al menos $8 millones en su caso, y más probablemente dentro del próximo mes, dependiendo de lo que decida el juez.
González sobrevivió porque le trasplantaron dos pulmones en febrero de 2023, y probablemente necesitará otro en 10 años.
En su caso, y en el de decenas de otros trabajadores, la industria de la renovación de viviendas podría tener un profundo impacto ya que probablemente aumentará la demanda de materiales con bajo contenido de sílice.
Es probable que los protocolos de seguridad para los fabricantes de piedra se vuelvan más estrictos, lo que exigirá más sistemas de ventilación y control de polvo y más equipos de protección personal.
Aunque los fabricantes de piedra sostienen que no tienen la culpa, el señor González les reprocha ocultar los peligros de sus productos: ‘Ellos fabrican el material. Conocen el contenido del material. Saben qué productos contienen ingredientes.
“Deberían habernos advertido sobre eso y no nos lo dijeron”.
