El Sol dispara una andanada de explosiones propensas a la radiación en mayo. Cuando chocaron contra la burbuja magnética de la Tierra, el mundo pudo disfrutar de un despliegue iridiscente de auroras boreales y australes. Pero nuestro planeta no fue el único en la línea de fuego solar.
Unos días después de mostrar la luz del día, Otra serie de explosiones. Gritó desde el sol. Esta vez, el 20 de mayo, Marte fue atacado por una bestia tormentosa.
“Este fue el evento de partículas solares más poderoso que jamás hayamos visto”, observado desde Marte shannon curryInvestigador principal del Orbitador de Evolución Volátil y Atmósfera de Marte de la NASA, o MAVEN, Universidad de California, Berkeley.
Cuando llegó el bombardeo, lanzó una aurora que envolvió a Marte en un resplandor deslumbrante de polo a polo. Si estuvieran en la superficie de Marte, “los astronautas verían estas auroras”, dijo el Dr. Curry. Según él y otros científicos, basándose en el conocimiento científico de la química atmosférica, los observadores en Marte han visto un espectáculo de luces de color verde jade, aunque ninguna cámara en color lo ha captado en la superficie.
Pero fue una gran suerte que no hubiera astronautas. La delgada atmósfera de Marte y la ausencia de un escudo magnético global significaron que su superficie, según lo registrado por el rover Curiosity de la NASA, fue bombardeada con una dosis de radiación. Equivale a 30 radiografías de tórax – No es una dosis letal, pero ciertamente no es agradable para la constitución humana.
Si bien las auroras del mes pasado fueron mágicas, sirvieron como recordatorio de que Marte puede ser un lugar peligroso y abrasado por la radiación, y que los futuros astronautas visitantes deben tener cuidado. “Esta tormenta solar tiene un gran impacto”, dijo el Dr. Curry.
Los tubos de lava (largas cavernas forjadas por la actividad volcánica) podrían proporcionar a los viajeros marcianos un refugio sólido contra las tormentas solares. Pero como las partículas dañinas del Sol a veces llegan a Marte en cuestión de minutos, los terrícolas tienen que andar ligeros.
En otras palabras, si eres un astronauta de Marte, “será mejor que te mantengas actualizado sobre tu pronóstico del clima espacial”, dijo. James O’DonoghueAstrónomo planetario de la Universidad de Reading, Inglaterra.
Cuando apareció la megaerupción el 20 de mayo, quedó inmediatamente claro que era terrible. Una potente erupción solar llegó primero a Marte, bañándolo de rayos X y rayos gamma. Pisándole los talones estaba una poderosa eyección de masa coronal: una bauxita de partículas cargadas del Sol. “Me parecieron bastante rápidos”, dijo Mateo OwensAstrofísico de la Universidad de Reading.
Cuando las partículas de una salva solar llegan a la humanidad, quedan atrapadas en el campo magnético de la Tierra y forman una espiral hacia los polos magnéticos norte y sur. Allí, rebotan en varias moléculas de gas en la atmósfera, energizándolas temporalmente y liberando innumerables y visibles explosiones de color.
Marte perdió su campo magnético hace años cuando su interior rico en hierro dejó de agitarse, por lo que el bombardeo solar de mayo no fue interrumpido. “No hay nada que impida que estas partículas sean lanzadas a la atmósfera”, afirmó. Nick SnyderCientífico principal que trabaja en el espectrógrafo de imágenes ultravioleta de MAVEN en la Universidad de Colorado, Boulder.
En una onda de choque global, la aurora se enciende en todo el planeta. El orbitador MAVEN documentó un Aura ultravioleta atronadoraMientras que en la superficie será visible un resplandor verde claro de la atmósfera. Átomo de oxígeno excitado.
Algunos de los habitantes robóticos de Marte se enfrentaron a los efectos más desagradables de la tormenta. Las partículas cargadas golpearon la cámara de navegación del Curiosity y las cámaras Star Tracker de los satélites Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter, inundándolas constantemente como “nieve”.
Las tormentas solares también pueden corroer los paneles solares de una nave espacial. La vorágine de mayo no fue la excepción. “El panel solar de todo el mundo se ha visto afectado”, dijo el Dr. Curry. Añadió que una tormenta solar como la del 20 de mayo “es más que la cantidad de degradación que normalmente vemos durante un año”.
Ninguna de las naves espaciales sufrió daños graves y los datos científicos que registraron fueron recibidos calurosamente. Pero estas órbitas no siempre pueden emerger libremente frente a la ira del sol. “El equipo científico se emociona cada vez que vemos estos eventos”, dijo el Dr. Curry. “Equipo de operaciones de naves espaciales, Com So”.
