Los boxeadores todavía se inclinan por Gene Kilroy. Los ha cuidado la mayor parte de su vida y las únicas personas que la necesitan estos días son Jessie, Frank y la niña.
Kilroy estaba “llamando a las puertas del cielo” pero nunca se casó. Promete no casarse hasta que encuentre una mujer que lo reciba en casa como a un perro. Entonces Jessie, Frank y la niña son su “comité de bienvenida”. Su ‘familia’.
Durante muchos años, Kilroy se dedicó a otros boxeadores. El más grande de todos. Pocos conocían a Muhammad Ali como su director comercial y su mano derecha. Kilroy era conocido como el “facilitador”.
Se conocieron por primera vez en 1960, cuando Cassius Clay, de 18 años, competía en los Juegos Olímpicos de Roma y Kilroy practicaba deportes en las fuerzas armadas. Se vieron por última vez en Las Vegas, unos años antes de la muerte de Ali en 2016, pero después de que el Parkinson devastara al ex campeón de peso pesado. “Me rompió el corazón”, dijo Kilroy.
Para entonces, sin embargo, ya habían tejido un tapiz de historias que involucraban a “reyes, reinas, presidentes (y) emperadores”. Muchos recuerdos están enmarcados en las paredes de su casa, a una docena de millas al sur del Strip de Las Vegas.
¿Quién está en la foto? Bobby Kennedy, Elvis Presley, Buzz Aldrin, Joe Louis, Tom Jones, James Brown y Pelé. Muchos otros no lograron el corte, incluidos The Beatles, Queen y Frank Sinatra.
Gene Kilroy, en su casa de Las Vegas, frente a una pared de fotografías de su extraordinaria vida.
Kilroy fue la mano derecha de Muhammad Ali y llegó a ser conocido como el “facilitador”.
La leyenda del boxeo aparece en la foto con sus tres perros boxer Jesse, Frank y su pequeña niña.
“Vengo de una familia pobre”, dice Kilroy, que creció al norte de Filadelfia. ‘Mi padre murió, tenía 31 años. Mi madre dejó tres hijos pequeños. Los levanta… (y) la gente me pregunta: “¿Tienes algún miedo?”
‘Digo que tengo miedo de que mi madre me despierte. “Vamos, levántate. Es hora de ir a la escuela”, dice Kilroy. “Mi vida ha sido un sueño.”
Contrató a alguien para que armara este muro de recuerdos. Ellos ‘jodieron’ el orden pero acertaron en algo.
En el centro de la exposición hay dos fotografías de 1974. Kilroy cogió uno. Muestra a Ali en su campo de entrenamiento de Deer Lake, de pie sobre una roca, con los brazos en alto. Era una de las películas favoritas de Ali.
El otro unas semanas después. Ali está de pie junto a George Foreman, quien yace en la lona después del Jungle Rumble.
La película fue contratada hace 50 años esta semana. “A Jean, mi hijo”, se lee. ‘Lo hicimos. Gracias, Muhammad Ali”.
Esa noche en Zaire, Ali recuperó el título de peso pesado a la edad de 32 años, una década después de alcanzar por primera vez la cima de la montaña. El sábado, Tyson Fury y Alexander Usyk lucharán por la misma corona en Arabia Saudita.
Durante las últimas cinco décadas, Kilroy ha visto cómo el boxeo se deslizaba hacia el “retrete”.
Se conocieron por primera vez en 1960, cuando Cassius Clay, de 18 años, competía en los Juegos Olímpicos de Roma.
Kilroy estuvo al lado de Ali cuando conoció a ricos y famosos, incluida la difunta reina Isabel.
Kilroy ‘juntó’ la imagen icónica de los Beatles ‘golpeados’ por Ali en su gimnasio
Pero incluso jubilado sigue siendo un hombre muy buscado. “No hay prisa”, es su mantra. ‘Estoy feliz con mi perro. Estoy feliz con mi vida.’
Algunas veces a la semana va a un restaurante cercano, Egg Works. Kilroy conoce algunos atajos y también la mayoría de las cosas. Suele pedir avena, pero ¿está en el menú de hoy? Tostada francesa, un muffin y algunas de las mejores historias de su extraordinaria vida.
“Viajo y la gente quiere fotos conmigo”, dice Kilroy. ‘Luego me piden un número de teléfono o un correo electrónico. Les doy el número equivocado. No necesito un mejor amigo. O nuevos amigos.
Está bastante ocupado.
“Si Arnold Schwarzenegger viene a la ciudad, cenaré con él”, dice Kilroy. “Mike Tyson me puso en su pelea”. Cuando Jake, de 58 años, golpea a Paul. “Estoy decepcionado por la forma en que resultó”.
Después de conocer a Ali en Munich, rara vez se sintió decepcionado.
“Un niño hermoso”, dice Kilroy. ‘Estábamos caminando por la calle, vine a pedir dinero. Tenía ocho dólares y le dio al hombre tres dólares.
¿La respuesta de Ali a la protesta de Kilroy? “Si me miente, responderá ante Dios”.
Kilroy añadió: “Los rusos le dijeron: “No puedes volver a comer en tus restaurantes”. No en el Sur separado. “Está bien”, les dijo Ali. “Vamos a cambiarlo”. Las palabras de su madre Odessa resuenan en sus oídos.
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Esta foto de Kilroy fue una de las fotos favoritas de Ali en su increíble carrera.
Apodado “El más grande”, Ali fue descrito como un “niño de mamá” por su gerente comercial.
“(Él) siempre le decía: Haz que el mundo sea un poco mejor de lo que tienes”, recordó Kilroy. ‘Ella lo hizo. Lo hizo muy bien.’
A los pocos años de ganar el oro olímpico, Ali se convirtió en campeón mundial de peso pesado y a Kilroy se le asignó la tarea de gestionar una de las personalidades más ebrias del mundo.
“Estábamos en Londres, yo estaba con Ali y él conoció a la Reina”, recuerda Kilroy. “Todo el mundo hablaba con él. Nadie le habló. Él dijo: “¡Soy más fuerte!” Tuve que convencerlo: la única manera de hablar con él es si él habla contigo. Él no entendió. Pero no importa mucho.
“A ella le gustaba”, añade Kilroy. “Es un encanto.” Raja también era un devoto.
“Le presenté a Elvis”, dice Kilroy. Siempre que Ali estaba en Las Vegas, disfrutaba de los grandes espectáculos: Diana Ross, por ejemplo. O rock and roll.
“Ali estaba muy nervioso”, comenzó Kilroy. ‘Elvis salió al escenario… Cantó “Sissy Rider” y luego dijo: “¡Detente! Hay un caballero en el público al que admiro más. Dijo que es el más grande. Es el más grande. Levántate, Muhammad Ali”. !” ‘
Se conocieron detrás del escenario y una foto de ellos dos cuelga en la pared de la sala de Kilroy. Como director comercial, capturó algunos de los momentos más íntimos de la vida de Ali.
Sus padres cocinan para el equipo en su base de entrenamiento, ‘Fighter’s Heaven’; Ali besando a su madre; Ali con Elijah Muhammad, el líder de la Nación del Islam, sin el cual, dice Kilroy, el boxeador habría estado “limpiando autobuses en Louisville”. Ah, y Ali ‘golpeando’ a los Beatles.
La madre de Ali, Odessa Clay, y su tía, Coretta (derecha), cocinan en la base de entrenamiento del luchador.
Lejos de todo el ruido y de todas las cámaras, dice Kilroy, Ali era “tímido y sensible”.
“Yo lo armé”, dice Kilroy, quien conoció a los Fab Four en la sala verde del programa de televisión en Miami. Ali estaba entrenando cerca. “Queremos ir”, dijo John Lennon.
“Así que llamé al día siguiente y su manager estaba llamando a Brian Epstein”, continuó Kilroy. “No van a ninguna parte”, le dijeron. Lennon tenía otras ideas y pronto cuatro Beatles estaban en el ring con Ali.
“Cuando rompieron, la gente le escribía cartas a Ali pidiéndoles que volvieran a estar juntos”, explica Kilroy.
Desafortunadamente, estaba demasiado ocupado: visitando hospitales infantiles, protestando contra la guerra de Vietnam, ayudando a Marlon Brando a luchar por los derechos indígenas. El gran Karl Malone de la NBA le dijo una vez a Kilroy que Ali hacía que todos se sintieran como sus mejores amigos.
‘¿Mi cita favorita? Si Ali pesaba 218 libras, su corazón pesaba 216, dice el ‘facilitador’, que recuerda haber visitado la casa de un anciano.
“Había un hombre allí, de unos 95 años”. Al ver a Ali, gritó: ‘¡Joe Louis!’ Todos se rieron excepto The Greatest. “Está bien”, dijo antes de abrazar al hombre y regañar a su equipo. “Nunca hagas eso”, dijo Ali más tarde. “No conoce a Muhammad Ali… hazle saber que se encontrará con Dios y hazle saber que Joe Louis ha venido a verlo”.
Lejos de todo el ruido y de todas las cámaras, dice Kilroy, Ali era “tímido y sensible”. Hacía trucos de magia y veía las noticias.
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Algunos incidentes llegaron a los titulares, como sus peleas con Foreman y Joe Frazier. En opinión de Kilroy, nada supera el viaje a Zaire. Allí, por una vez, Ali se quedó solo para prepararse en paz.
‘Kirk Kerkorian era propietario de MGM. Entonces lo llamé y nos envió la película. Y contraté a un niño pequeño. Su padre trabajaba en la embajada y su trabajo consistía en hacer funcionar el proyector.
‘Solíamos ver películas todo el tiempo. La última película”, continuó Kilroy. “(Ali) amaba los westerns y las películas de terror”.
Rara vez abandonan el campamento.
“Le pedí al gobierno que nos llevara de safari”, explica Kilroy. Los padres de Ali querían ir. ‘Fuimos allí… y había gente local. No sabían quién era el presidente. de Zaire o de cualquier país.
“No lo hicieron”, dijo Kilroy. Pero todos sabían “¡Ali, Bomaye!” Significaba “¡Ali, mátalo!” Fue una canción que se convirtió en la banda sonora de su victoria sobre Foreman.
“George tenía una excusa: aflojamos la cuerda, el colchón era tan blando… que lo golpeó”.
El viaje de Kilroy a África comenzó a la edad de 12 años, cuando era baterista del equipo de béisbol Mahanoy City Brewers. ‘Buco’ negoció con una lavandería local para que le limpiaran las toallas y él no tuviera que hacerlo. “Fue mi primer negocio”, dice.
En cualquier dirección de la carrera de Ali, trabajó como ejecutivo para los casinos Philadelphia Eagles y Vegas. Mientras estuvo en MGM Movies, ocasionalmente lanzó en las prácticas de bateo de los Yankees. Era el tutor de los padres de ambos Ali.
Kilroy, quien llegó a ser conocido como “el Facilitador”, fue portador del féretro de los padres de Ali.
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Conoció a Kennedy después de organizar a deportistas para apoyar las candidaturas presidenciales de JFK y RFK.
Conoció a Tiger Woods y Tom Brady y llevó a Ali a ver a Pelé en 1977. Fue el último partido de Brasil contra el New York Cosmos; Pele buscó seguridad para traer a su padre. “Quiero que conozca a The Greatest”, dijo.
Estuvo allí cuando Tom Jones vino a entrenar con Ali. Kilroy conoció a Aldrin “cuando caminaba desde la luna”.
“Me dijo que cuando regresaron a la cápsula, (dijeron) ‘Houston, tenemos un problema'”, recordó Kilroy. ‘(Pero) el relé no se activaba. Tenían siete segundos y él lo golpeó y se fue por encima.
El astronauta tiene un lugar en su pared, pero la posesión más preciada de Kilroy está en otro lugar. Es una pequeña estatua de un hombre y su perro. Fue un regalo de su abuela y va donde quiera que vaya Kilroy.
Trata bien a las personas y podrás tener un perro y tener éxito, le dijo.
“He sido bendecido”, dice Kilroy antes de comer su tostada francesa y regresar a casa. Jesse, Frank y la niña esperan en la puerta.
