Después de dos semanas de incendios forestales, una inundación en Nuevo México provocó graves inundaciones repentinas y flujos de escombros cerca de Ruidoso durante el fin de semana.
Las oscuras aguas de la inundación, ennegrecidas por el hollín y las cenizas de los incendios de South Fork y Salt, se derramaron por los cañones de las montañas y entraron en la ciudad, convirtiendo la autopista 70 en un río y Empujar un camión cisterna de combustibleSegún el video publicado en las redes sociales. Viviendas y negocios resultaron dañados y los servicios de emergencia informaron de 77 rescates acuáticos.
“El camino hacia la recuperación será largo”, dijo Kerry Gladden, responsable de información pública de la aldea de Ruidoso. La temporada de lluvias suele comenzar el 4 de julio y este año coincidió con dos semanas de incendios forestales, lo que aumentó considerablemente el riesgo de inundaciones. “Esto sucederá cada vez que llueva mucho”, dijo Gladden.
Los incendios forestales de South Fork y Sault el mes pasado mataron a dos personas y quemaron más de 25.000 acres, pero las marcas de las quemaduras pueden poner a los residentes en mayor riesgo que los propios incendios forestales.
El cambio climático, impulsado principalmente por la quema de combustibles fósiles, continúa aumentando tanto Fuego de alta intensidad que mata las plantas y seca el suelo y las precipitaciones extremas que provocan fuertes lluvias en un corto período de tiempo. La combinación de suelo seco y lluvias intensas aumenta el potencial de peligros como inundaciones repentinas y flujos de escombros: la peligrosa mezcla de agua, barro, rocas y árboles que sigue a un incendio.
“Es un error pensar en las inundaciones repentinas o los flujos de escombros después del evento como una nota a pie de página, en lugar de una parte importante del incendio”, dice Don Falk, profesor de recursos naturales y ecología del fuego en la Universidad de Arizona. “Puede ser más destructivo y causar más víctimas que el fuego”.
El sábado por la tarde, Brittany Smith, de 34 años, estaba ayudando a sus padres a regresar a su cabaña cuando los funcionarios anunciaron que el incendio estaba bajo control. Entonces, de repente, sus teléfonos se iluminaron con una nueva alerta de emergencia: una advertencia de inundación repentina y una orden de evacuación de emergencia.
Esa tarde Seis pies y medio Una pared de agua oscura atravesaba el Cañón Superior que los rodeaba, un cañón con pendientes pronunciadas. El domingo, el pueblo de Ruidoso comenzó cuando la familia intentó regresar. Una tercera advertencia de transferencia: “¡Ve ahora!” La orden decía.
Tres factores aumentan la probabilidad y el peligro de inundaciones y flujos de escombros después de un incendio: la intensidad de la quema del suelo, la intensidad de las precipitaciones y la pendiente del paisaje.
Un dosel de árboles y vegetación en el suelo del bosque generalmente actuará como una esponja, absorbiendo la lluvia. Esto es especialmente importante durante los fuertes monzones del verano del suroeste.
Sin embargo, ese efecto de esponja se destruye con las llamas sobrecalentadas. Cuando llegan las lluvias, el suelo muerto se mueve rápidamente, desestabilizando las empinadas laderas.
Los efectos pueden durar años. “La intensidad de los incendios ha aumentado en las últimas décadas, lo que ha provocado un aumento de los riesgos posteriores a los incendios”, afirmó Luke McGuire, profesor asociado de geomorfología de la Universidad de Arizona.
. A Mapa El brote de incendio de South Fork publicado el lunes por la tarde mostró que la mayoría de los incendios tenían quemaduras de gravedad de moderada a grave. A Mapa de flujo de escombros Publicado al mismo tiempo mostró que la mayor parte del incendio de South Fork tenía hasta un 100 por ciento de posibilidades de flujos de escombros bajo ciertas condiciones de lluvia.
“Los mapas nos dicen que el riesgo de inundaciones y escombros en esta cuenca ha aumentado significativamente desde antes de los incendios forestales”, dijo Karen Miranda Gleason, oficial de información pública del Equipo de Respuesta a Emergencias del Área Quemada.
Durante los últimos 150 años, la gestión de la tierra ha combinado la práctica de minimizar las quemas naturales y prescritas, con la práctica de provocar deliberadamente pequeños incendios controlados como medida preventiva.
TJ Clifford, jefe del equipo BAER del Departamento del Interior, dijo que los incendios forestales en Nuevo México no habrían quemado el suelo tan severamente si el área se hubiera mantenido utilizando prácticas de manejo de la tierra como la tala de bosques o quemas prescritas. Pero eso podría resultar impopular.
“Los incendios prescritos son humo en el aire, y al público no le gusta el humo en el aire”, dijo. “Es muy difícil conseguir apoyo”.
Dado que las inundaciones ya azotan la región, los flujos de escombros siguen siendo una grave amenaza. Mientras que una inundación es como tirar de un vestido de seda a través de un canal, dijo Clifford, un flujo de escombros, un tipo de deslizamiento de tierra, es como papel de lija frotando un canal, canalizando lo que es golpeado.
“Los flujos de escombros posteriores a los incendios son algo diferente a las inundaciones”, dijo el Dr. McGuire. Pueden crear una variedad de problemas, que a menudo afectan a las personas y la infraestructura más gravemente que las inundaciones y afectan áreas fuera de la llanura aluvial normal.
El Dr. McGuire y sus colegas publicaron un Estudiar En mayo, Nature Review Earth and Environment descubrió que los flujos posteriores a los escombros son cada vez más recurrentes. En el 68 por ciento de los lugares del mundo donde ya se han producido flujos de escombros, es probable que se produzca otro en el futuro.
Si bien la casa de Smith y sus padres se ha salvado hasta ahora, los vecinos no han tenido tanta suerte. Árboles carbonizados bordean sus caminos de entrada arrasados, pero justo al otro lado de la calle, chimeneas hechas de roca de río se elevan sobre las casas arrasadas por las llamas. “Nuestra pasión está en todas partes”, dijo la Sra. Smith el domingo. “El Alto Cañón parece arruinado”.
La causa oficial del incendio aún está bajo investigación. El FBI ofrece una recompensa de 10.000 dólares por cualquier información que conduzca al arresto de los responsables de iniciar el incendio.
