Las niñas que tienen sobrepeso durante la infancia pueden tener un mayor riesgo de llegar a la pubertad, según ha revelado una investigación genética.
En el estudio más grande de este tipo hasta la fecha, un equipo de la Universidad de Cambridge estudió el ADN de casi 800.000 mujeres de todo el mundo.
Descubrieron más de 1.000 variantes (pequeños cambios en el ADN) que afectan la edad a la que las niñas comienzan su primer período.
Menos de la mitad de estas formas afectan la pubertad a través del aumento de peso infantil.
La edad en la que las niñas inician la pubertad y la menstruación suele producirse entre los 10 y los 15 años, aunque en las últimas décadas ha comenzado antes.
Investigadores de la Universidad de Cambridge han descubierto más de 1.000 variaciones genéticas que afectan la edad en la que las niñas inician la menarquia. Menos de la mitad de estas formas afectan la pubertad a través del aumento de peso infantil.
El mayor riesgo comienza con la menarquia en menores de 13 años y aumenta a medida que envejecen. Los expertos creen que esto puede deberse a los altos niveles de estrógeno, a los que están expuestas durante largos períodos de tiempo.
Los médicos no han podido identificar una sola o incluso un puñado de causas de la pubertad precoz, aunque los expertos dijeron a DailyMail.com que algunos factores subyacentes incluyen la obesidad, el estrés y la genética.
La pubertad temprana se asocia con un mayor riesgo de sufrir varias enfermedades en el futuro, como diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y ciertos cánceres.
Estudios anteriores ya han demostrado que el sobrepeso está asociado con la pubertad temprana tanto en niños como en niñas.
El profesor John Perry, uno de los autores del estudio, afirmó: “Muchos de los genes que encontramos tienen un efecto temprano en la pubertad que acelera el aumento de peso en bebés y niños pequeños.
“Esto puede provocar problemas de salud potencialmente graves en el futuro, ya que una pubertad más temprana aumenta las tasas de sobrepeso y obesidad durante la adolescencia”.
Los investigadores también crearon una puntuación genética que predecía si una niña llegaría a la pubertad demasiado pronto o demasiado tarde.
Las niñas en el 1 por ciento más alto de este puntaje genético tenían 11 veces más probabilidades de tener una pubertad extremadamente retrasada después de los 15 años.
Por otro lado, las niñas con el puntaje genético más bajo del 1 por ciento tenían 14 veces más probabilidades de experimentar una pubertad muy temprana antes de los 10 años.
El autor principal, el profesor Ken Wong, afirmó: “En el futuro, podremos utilizar estas puntuaciones genéticas en la clínica para identificar a las niñas que alcanzarán la pubertad demasiado pronto o demasiado tarde”.
«El Servicio Nacional de Salud ya está probando la secuenciación del genoma completo al nacer, lo que nos proporcionará la información genética que necesitamos para hacerlo posible.
«A los niños que acuden al NHS con pubertad demasiado temprana (a los siete u ocho años) se les administran bloqueadores de la pubertad para retrasarla.
‘Pero la pubertad es un proceso continuo, y si no superan este umbral, actualmente no tenemos nada que ofrecer.
‘Necesitamos otras intervenciones, ya sea medicación oral o enfoques conductuales, para ayudar. Esto puede ser importante para su salud a medida que crezcan.’
La investigadora principal del estudio, la Dra. Catherine Kentisto, añadió: “El nuevo mecanismo que hemos descrito podría constituir la base de intervenciones para la pubertad temprana y las personas con riesgo de obesidad”.
Trabajos anteriores del equipo han demostrado que un receptor en el cerebro, conocido como MC3R, detecta el estado nutricional del cuerpo y regula el momento y la tasa de crecimiento de la pubertad de los niños.
Otros genes identificados parecen actuar en el cerebro para regular la secreción de hormonas reproductivas.
Los resultados fueron publicados en la revista Nature Genetics.
