Marta J. Egan ha pasado décadas recorriendo mercados y tiendas de antigüedades de toda América Latina en busca de colgantes devocionales raros y cuidadosamente elaborados.
Sus cacerías lo han llevado a recolectar más de 400 objetos (pronunciado reh-li-kar-yose); En inglés, relicarios, y escribir dos libros sobre lo que él consideraba un género olvidado dentro del arte religioso creado durante la colonización española del Nuevo Mundo.
Por supuesto, “en la época colonial no había tanta industria como No religioso”, dijo la Sra. Egan, de 78 años, que tiene una licenciatura en historia de América Latina.
Por lo general, las piezas (a veces llamadas medallones o miniaturas) eran colgantes con representaciones pintadas, grabadas o impresas de un santo amado o de la Virgen María en cada lado, engastadas en biseles de metal debajo de un vidrio. Hechos para personas de diferentes clases sociales y económicas, algunos relicarios eran sencillos y otros estaban elaboradamente decorados; Sus creadores solían ser anónimos.
Tal vez porque las piezas fueron usadas como una expresión personal de devoción, pasaron en gran medida desapercibidas, dijo Egan.
“Los historiadores del arte los han descartado por completo”, dijo durante una entrevista en Casa Peria Art Space, un lugar para eventos de adobe del siglo XIX que posee en Corrales, Nuevo México, un pueblo en las afueras de Albuquerque. El edificio también alberga su tienda de artesanía popular Pachamama, que abrió hace 50 años y vende artículos hechos a mano de América Latina, principalmente México, Perú y Bolivia.
Pequeño pero importante
El término relicario se ha utilizado tradicionalmente para cualquier reliquia, como astillas de la cruz de Jesús o trozos de hueso o tela que se dice que están asociados con un santo u otra figura religiosa. Estos objetos devocionales, incluidos los relicarios, eran populares en algunas partes de la Europa medieval.
Durante el período colonial español, que comenzó a finales del siglo XV y duró más de 300 años, se enviaron grandes cantidades de reliquias a América. Pero, dijo la Sra. Egan, la mayoría estaban reservadas para la Iglesia Católica Romana, que se estaba construyendo como parte de un esfuerzo para convertir a los aborígenes al cristianismo.
Como resultado, algunos en el Nuevo Mundo comenzaron a fabricar o encargar colgantes que no contenían reliquias pero que aún eran considerados relicarios, como señala la Sra. Egan en su libro “Relicarios: Las joyas olvidadas de América Latina” (2020) y “Relicarios”—Así se ha descrito. : Miniaturas devocionales de las Américas” (1993).
Gabriela Sánchez Reyes, historiadora del arte con Ph.D. en ciencias sociales y trabaja en el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México, dijo en una entrevista en video que la investigación sobre la riqueza tiende a centrarse en objetos grandes, como vasijas de plata ornamentadas de las iglesias. Pero el trabajo de la Sra. Egan, dijo, “nos hace volver la vista y ver un objeto pequeño que tiene sus propias características importantes, sus propias cualidades artísticas, y nos habla de la devoción de una época”.
La Dra. Sánchez Reyes dijo que sólo unos pocos investigadores en México habían escrito sobre los colgantes, y el primer libro de Egan sobre Relicario plantó las semillas de su propio interés hace unos 25 años, lo que la impulsó a incluir un capítulo sobre ellos en su tesis de maestría.
Sin embargo, estos colgantes se encuentran en muchos museos de todo el mundo. La Ciudad de México, por ejemplo, tiene dos de las colecciones más importantes del país en el Museo Histórico Nacional del Castillo de Chapultepec y el Museo Soumaya, dijo el doctor Sánchez Reyes. (Hace una década fue co-curador de una exposición en el Museo Soumaya, “Santuario Íntimo”, que incluía relicarios y miniaturas de la colección permanente de la institución).
Los relicarios no suelen llegar a los museos, pero eso no significa que se olviden, dice Alfonso Miranda, director de Soumaya. “Las familias conservan estas reliquias”, dijo, señalando que a menudo se han transmitido de generación en generación.
Los relicarios también pueden proporcionar información histórica importante, dijo; Por ejemplo, la imagen de un santo en particular puede indicar que existía una orden religiosa particular en un área geográfica determinada.
Lucia Abramović Sánchez, curadora asociada del Museo de Bellas Artes de Boston, hace una observación similar, señalando que los materiales utilizados para fabricar relicarios pueden dar una indicación de la riqueza relativa de su portador, y que las representaciones de santos pueden arrojar luz sobre prácticas devocionales. “Enriquece nuestro conocimiento de qué es el arte colonial latinoamericano o qué es el arte latinoamericano”, afirmó. “Agrega un elemento personal”.
El Dr. Abramovich Sánchez, quien tiene un Ph.D. en historia del arte y estudios latinoamericanos, dijo que la Sra. Egan le presentó los relicarios. Los dos se conocieron en 2019, cuando el Dr. Abramovich Sánchez trabajaba en el Museo de Arte de San Antonio, y en 2021 revisó el segundo libro de la Sra. Egan, Relicarios, para una revista académica.
Materiales a la mano
En Casa Peria, Egan hizo una muestra de sus relicarios, algunos con detalles tan finos que el artista usó algo parecido al párpado de un caballo para aplicar la pintura, dijo. Varios fueron tallados en materiales tan diversos como nueces de tagua de Ecuador, alabastro de Perú y marfil de Asia.
Uno de sus relicarios de la época colonial de España tenía una pequeña cruz de madera en el centro y piezas de material en el resto del diseño. “Se notaba que eran pedazos de hueso”, dijo la señora Egan con total naturalidad. “Los huesos de alguien. ¿Quién sabe?”
Otro colgante, una caja de plata grabada de aproximadamente 2,2 pulgadas de diámetro, se puede abrir por un lado para revelar un bajorrelieve dorado de la Virgen de Copacabana, una de las innumerables representaciones de la Virgen María en América Latina. Debajo de la tapa del anverso hay una imagen de Santa Rosa de Lima, la primera persona nacida en el Nuevo Mundo en ser canonizada como santa.
Egan dijo que la pieza fue hecha en Perú en el siglo XVII, con imágenes hechas de una pasta casera de puré de papas, un líquido pegajoso como jugo de durazno, “y probablemente yeso y quién sabe qué más”.
“La gente está haciendo cosas que son muy importantes para ellos”, dijo, “pero a partir de lo que tienen”.
Desde los primeros días de la Conquista, los españoles quedaron fascinados por la artesanía de los artesanos aztecas. En su libro “Joyas olvidadas”, la Sra. Egan cita una carta que Hernán Cortés le escribió al rey Carlos V de España cuando el conquistador estaba consolidando su control sobre el Imperio mexica/azteca.
Cortés informó que le pidió al emperador azteca Moctezuma que pusiera a prueba las habilidades de sus artesanos en el arte de estilo español, y que el emperador “les ordenó hacer estatuas sagradas, crucifijos, medallas, joyas y collares de oro. Pude explicarles estos cosas y lo hicieron perfectamente”.
El libro incluía un retrato de Cortés con un relicario al hombro.
“un interés duradero”
La Sra. Egan encontró relicarios por primera vez en la década de 1970 en una tienda de antigüedades en Lima, Perú. El comerciante, dijo, le dijo que estaba comprando pinturas en miniatura de doble cara engastadas en biseles de plata del siglo XVIII, pero Egan luego se enteró de que eran falsificaciones.
Aún así, le da crédito al comerciante por lo que describe como “un interés permanente” en Relicarios. Una o dos veces al año, cuando viajaba a América Latina para realizar viajes de compras para su tienda, Egan complementaba su larga investigación en la biblioteca entrevistando a artesanos, historiadores, curadores de museos, comerciantes y otros expertos locales. el puede encontrar
La Sra. Egan creció en una familia católica en Wisconsin, pero dejó la iglesia mientras era estudiante universitaria en la Ciudad de México. Continuó sumergiéndose en las imágenes religiosas de los relicarios “porque son muy hermosos”, dijo, y agregó que entendía “por qué eran importantes para la gente, por qué la gente ponía un esfuerzo artístico tan increíble para hacerlos”.
Para muchas personas, dijo, los relicarios eran talismanes que los protegían de cualquier daño o los consolaban en tiempos de problemas. En un nivel más mundano, llevar un relicario también podía ser una forma de expresar fe y éxito, ya que los ornamentos religiosos estaban exentos de las llamadas leyes extra, que regían la exhibición ostentosa de riqueza.
Y en algunos casos, un relicario puede haber servido como una especie de cubierta durante la Inquisición española, dijo Egan.
En su último libro, describe un relicario (que no está en su colección) del Virreinato de Nueva España—un vasto territorio español que incluía el México moderno—que contenía una tarjeta “con signos de la Cábala y escritura hebrea deliberadamente escondidos entre dos imágenes católicas”. . poder.”
Los relicarios comenzaron a perder popularidad en América Latina a finales del siglo XVIII y principios del XIX, señaló Egan, en parte debido al sentimiento antirreligioso y al creciente movimiento independentista, aunque, añadió, la tradición había perdurado durante mucho tiempo en torno a las religiones populares. santuarios.
Mano de obra fina
Bernadette Rodríguez-Carravio, una platera de Nuevo México, ha tenido durante mucho tiempo un asiento de primera fila ante la colección de la Sra. Egan: trabajó en Pachamama hace años, antes de una carrera de 30 años enseñando cerámica y joyería. Ahora gestiona tanto la tienda como el espacio para eventos en Casa Perrier.
Muchos relicarios antiguos también son ejemplos de excelente artesanía, dijo: sin acceso a herramientas modernas o tiendas de suministros de arte, los artesanos a menudo pueden unir las piezas perfectamente sin líneas de soldadura visibles. “Es sorprendente para mí que hayan hecho un trabajo tan lindo y tan lindo”, dijo.
Por lo general, el artesano que hizo la pintura o el grabado no era la misma persona que hizo el bisel, dijo, por lo que “algunas de las pinturas no son tan buenas, pero la platería sí lo es, y viceversa”.
Rodríguez-Carravio, de 67 años, dijo que hizo sus propias versiones del relicario, inspirada en parte por la colección de Egan y por sus experiencias al crecer con sus abuelos en Santa Fe, Nuevo México.
Tenían un sencillo colgante estilo relicario, dijo, una imagen impresa en blanco y negro de la Virgen de Guadalupe, enmarcada en un pequeño marco de hojalata, que generalmente se guardaba en el bolsillo de su abuelo o en la caja del rosario de su abuela. .
Sus propios relicarios van desde religiosos hasta lúdicos. Más recientemente, tiene colgantes de plata hechos a medida que capturan imágenes, escenas o símbolos cercanos al corazón de quien los porta o que cuentan una historia.
“Para mí, un relicario es algo que se considera sagrado”, dijo.
En cuanto a la señora Egan, dijo que ya no estaba buscando un relicario, aunque inmediatamente añadió que compraría uno “si me dice algo”.
Ella le habló discretamente de una pieza particularmente delicada y luego consideró que había hecho lo correcto al vendérsela a un santero, un artesano que crea imágenes de santos.
“Él es serio, un católico serio”, dijo, “así que está en el lugar correcto”.
