Destacados científicos han emitido una advertencia urgente sobre un riesgo “sin precedentes” que plantea una vida creada en un laboratorio que podría acabar con la raza humana.
La llamada “vida espejo” son organismos sintéticos creados a partir de versiones espejo de moléculas que se encuentran en la naturaleza.
Los expertos advierten que estos organismos espejo serían ‘invisibles’ para la vida en la Tierra, lo que les permitiría superar el sistema inmunológico de todos los organismos conocidos.
Si las bacterias espejo escaparan del laboratorio, nada les impediría establecerse en la naturaleza y amenazar a plantas, animales y humanos con infecciones mortales.
Sin embargo, falta al menos una década para crear bacterias espejo, según una revisión técnica de 300 páginas publicada hoy. cienciaEl autor señala que ya se están logrando rápidos avances.
Un grupo de 38 premios Nobel y otros expertos, algunos de los cuales ya habían intentado crear vida espejo, piden ahora una pausa en todas las nuevas investigaciones.
El Dr. Von Cooper, microbiólogo de la Universidad de Pittsburgh y coautor del artículo, afirmó: “Esta forma de vida nunca existió ni evolucionó, por lo que todas las interacciones biológicas serían diferentes o probablemente no funcionarían en absoluto”.
“No queremos limitar la promesa de la biología sintética, pero no vale la pena correr el riesgo de crear una bacteria espejo”.
38 científicos destacados han emitido una advertencia urgente sobre la “vida en el espejo”. Es una forma de vida artificial en la que se reflejan todas las moléculas biológicas, como el ADN. En el caso del ADN, esto significa que la doble hélice girará en espiral en la dirección opuesta (imagen de archivo).
Así como su mano izquierda es una imagen especular de la derecha, muchas moléculas biológicas también tienen moléculas especulares izquierdas y derechas.
Lo que hace que esta característica sea tan importante para la biología es que no cambia de una especie a otra: las moléculas que componen toda la vida en la Tierra tienen las mismas manos.
Por ejemplo, la doble hélice espiral del ADN es diestra, mientras que las proteínas están formadas por aminoácidos zurdos.
Aún así, hasta donde los científicos pueden decir, nuestro ADN derecho es una casualidad evolutiva y no hay razón para que la vida no haya evolucionado más allá de los elementos reflejados.
Entonces, aunque la vida espejo puede no haber evolucionado a partir de la vida tal como la conocemos, los científicos creen que es posible crear un organismo en el que todas las moléculas biológicas se reflejen.
Lo que lo haría tan arriesgado es que la vida en la Tierra ha evolucionado para ocuparse de una sola forma de molécula.
El coautor, el profesor Gregory Winter, biólogo ganador del Premio Nobel de la Universidad de Cambridge, dijo a MailOnline: “El riesgo para la vida en los espejos, en particular las bacterias de los espejos, es que los organismos vivos no reconocerán a sus homólogos en los espejos como “extraños” y . No tienen defensas naturales para protegerse de sus ataques.
Los científicos han pedido una pausa en la creación de “bacterias espejo” porque podrían eludir el sistema inmunológico de toda la vida en la Tierra y provocar infecciones potencialmente mortales (imagen de archivo)
«Por ejemplo, las personas tendrán dificultades para producir anticuerpos contra la bacteria espejo y no podrán controlar la infección. Un razonamiento similar se aplica a todos los demás organismos vivos, incluidas las plantas, que son atacadas por bacterias espejo.’
De manera similar, los depredadores naturales de las bacterias también dependen en gran medida del brazo de las moléculas de sus presas para matar las bacterias.
Eso significa que no hay nada que impida que las bacterias espejo rebeldes escapen a la naturaleza y se reproduzcan sin control.
Los autores escriben: “No podemos descartar un escenario en el que una bacteria espejo actúe como especie invasora en muchos ecosistemas, causando infecciones letales generalizadas en una proporción significativa de especies vegetales y animales, incluidos los humanos”.
Incluso si los humanos encontraran formas de protegerse de esta nueva amenaza, las bacterias espejo aún podrían desestabilizar grandes partes de los ecosistemas del mundo.
El coautor, el Dr. Nicholas Talbot, fitopatólogo y director ejecutivo de los Laboratorios Sainsbury, dijo a MailOnline: “Parece muy probable que una bacteria espejo pueda infectar algunas plantas.
“Si los principales cultivos alimentarios son susceptibles, el efecto será devastador, además de otros efectos”.
La buena noticia es que la tecnología para crear vida en un espejo aún está muy lejos.
En su artículo, los autores señalan que se han logrado avances significativos en la creación de moléculas espejo y en la construcción de células artificiales.
A diferencia de algunos de los patógenos más mortíferos del mundo (en la foto), los espejos no tendrían forma de proteger contra las bacterias. Las bacterias espejo podrían infectar cualquier organismo independientemente de su especie, lo que podría provocar daños ambientales masivos y una pandemia devastadora.
Sin embargo, producir moléculas sintéticas es muy costoso y requerirá grandes avances en la investigación de células sintéticas.
El Dr. Talbot dijo: “Los obstáculos tecnológicos para la creación de bacterias espejo son importantes, por lo que probablemente falte al menos una década para que sea posible, pero nos sentimos lo suficientemente preocupados por los riesgos que queríamos establecer un discurso público sobre esto mucho antes de que sucediera”. realidad.’
Los investigadores piden que se realicen pruebas más amplias de sus hallazgos y concluyen que, hasta que surja evidencia convincente de lo contrario, no se deben producir bacterias espejo.
Aunque las bacterias espejo tienen algunos beneficios potenciales, como la síntesis de fármacos biológicos y aplicaciones médicas, los autores sostienen que los riesgos no valen la pena.
El Dr. Cooper concluyó: “Haría falta un gran esfuerzo para crear un organismo así, pero debemos detener ese progreso y disponer de una organización organizada y Debería haber un debate inclusivo.”
