Un estudio encontró que los adolescentes que fuman marihuana, beben alcohol o vapean antes de cumplir 15 años tienen una estructura cerebral diferente a la de aquellos que lo hacen.
Los investigadores de la Universidad de Indiana rastrearon a casi 10,000 adolescentes durante dos años, el 35 por ciento de los cuales informó haber consumido alcohol, marihuana y/o nicotina antes de los 15 años.
A todos los participantes también se les realizaron escáneres cerebrales que revelaron que aquellos que consumieron cualquier sustancia antes de los 15 años tenían una corteza prefrontal más delgada (una parte del cerebro asociada con la regulación de las emociones) que aquellos que dijeron que no consumieron drogas ni alcohol cuando eran más jóvenes. .
Aquellos que dijeron que consumían sustancias más jóvenes también tendían a tener cerebros más grandes en general y un volumen subcortical más grande, el área del cerebro asociada con la memoria, las emociones, el placer y la producción hormonal.
Los científicos dicen que no está claro si las sustancias cambiaron el cerebro del adolescente o si los adolescentes con ciertas características cerebrales estaban predispuestos a probar las sustancias.
Los investigadores concluyeron que diferentes estructuras cerebrales pueden reflejar la tendencia de un adolescente a consumir sustancias en una etapa temprana de su vida, lo que “puede tener posibles efectos en cascada para el desarrollo de problemas posteriores”.
La Dra. Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), afirmó: “Esto se suma a algunas pruebas emergentes de que la estructura cerebral de una persona, su genética única, las exposiciones ambientales y la interacción entre estos factores pueden influir en su nivel de riesgo”. y resiliencia al uso de sustancias y la adicción.
“Comprender la compleja interacción entre los factores que protegen contra el consumo de drogas es importante para fundamentar intervenciones de prevención efectivas y brindar apoyo a quienes pueden estar en mayor riesgo”.
Los adolescentes que fuman marihuana, beben alcohol o vapean antes de cumplir 15 años tienen estructuras cerebrales diferentes, según un estudio (imagen de archivo).
Para investigación, publicado este mes. Red Jama abiertaLos niños fueron reclutados del Estudio del desarrollo cognitivo y del cerebro de los adolescentes (Estudio ABCD).
El estudio, creado por el NIDA, tiene como objetivo analizar el desarrollo del cerebro de los niños y cómo puede verse afectado por factores específicos, incluido el abuso de drogas.
Para el artículo actual, se reclutó a niños de 22 ubicaciones en los Estados Unidos y que tenían nueve años al comienzo del estudio.
Fueron rastreados desde el 1 de junio de 2016 hasta el 15 de octubre de 2018 y se les pidió que informaran si habían consumido alguna sustancia.
De los 3.460 encuestados que admitieron haber consumido sustancias antes de cumplir 15 años, el alcohol fue la sustancia más consumida: el 90 por ciento lo informó.
Alrededor del 62 por ciento de los participantes también informaron haber consumido nicotina, mientras que el 52,4 por ciento dijo que habían consumido marihuana antes de los 15 años.
En el análisis, ajustado por factores como el género, los investigadores identificaron cinco diferencias clave en todo el cerebro entre los dos grupos, incluidas diferencias en el tamaño general del cerebro.
Los adolescentes que dijeron que consumían sustancias tenían más probabilidades de tener una corteza prefrontal más delgada en general, pero una corteza más gruesa en todos los demás lóbulos, como los lóbulos occipitales, el área del cerebro asociada con la percepción visual, incluidos el color, la forma y movimiento.
Los resultados también mostraron que tenían un cerebro más grande, un globo pálido más grande (una estructura que controla el movimiento voluntario) y un hipocampo más grande (un área del cerebro que ayuda con el aprendizaje y la memoria).
A nivel regional, también identificaron 39 diferencias entre los dos grupos, aproximadamente el 56 por ciento de las cuales estaban asociadas con el grosor cortical.
De ellos, 22 (o el 56 por ciento) se asociaron con variaciones en el grosor cortical, la capa más externa del cerebro e importante para el procesamiento de niveles superiores, como el lenguaje, la memoria y el razonamiento.
También hubo algunas diferencias según la sustancia consumida, ya que los consumidores de cannabis tenían un volumen caudado derecho más bajo, un área asociada con el procesamiento de la información visual.
Los investigadores escribieron en el estudio: ‘Nuestros hallazgos sugieren que las diferencias estructurales en la corteza prefrontal pueden contribuir motivacionalmente a las primeras etapas de la implicación de sustancias.
«Nuestros datos aún no pueden determinar en qué punto(s) del desarrollo surgió la variabilidad relacionada con las sustancias en la estructura del cerebro.
“Se necesitan estudios longitudinales más amplios… que rastreen el desarrollo neurológico y la exposición o participación de sustancias desde el período neonatal hasta la edad adulta temprana para abordar los orígenes de estas diferencias”.
Los expertos están preocupados por los efectos sobre el desarrollo cerebral del ritmo al que los adolescentes consumen sustancias.
Estudios anteriores han demostrado que el consumo excesivo de alcohol entre los adolescentes, o el consumo excesivo de alcohol, inhibe el crecimiento de regiones del cerebro asociadas con la regulación de las emociones, la memoria y el aprendizaje y también puede ponerlos en mayor riesgo de depresión.
Fumar marihuana a una edad temprana puede afectar la forma en que el cerebro establece conexiones y espesa la materia gris, lo que puede causar problemas de memoria, atención y aprendizaje de por vida.
También se ha sugerido que vapear nicotina puede aumentar el riesgo de demencia al contraer los vasos sanguíneos que irrigan los órganos.
Los investigadores del estudio, publicado este mes, esperan que los datos puedan usarse para identificar a las personas en riesgo temprano de adicción a las drogas e intervenir rápidamente.
