El hombre detrás del infame fiasco del Fire Festival de 2017 dice que los fanáticos ya están comprando entradas para su secuela mientras se prepara para explorar el Caribe en busca de un lugar.
Billy McFarland fue encarcelado durante cuatro años después de que los huéspedes pagaran hasta 13.000 dólares con promesas de viajes en jet privado, villas de lujo y la oportunidad de socializar con las principales estrellas, sólo para encontrarse con sándwiches de queso, sin baños y colchones vacíos en tiendas de campaña de ayuda de emergencia.
Fue apodado el ‘modelo de la estafa millennial’ después de que se le unieran personas influyentes como Bella Hadid, Hailey Bieber y Kendall Jenner para promover el evento, que algunos invitados compararon con Los juegos del hambre.
El hombre de 32 años dijo que había aprendido del desastre y comenzó a planificar un regreso al régimen de aislamiento, pero admitió que no tendría otra oportunidad si eso también fracasaba.
“No debería hablar nada, pero aquí lo haré”. Le dijo al WSJ. revista. “El fuego II debe funcionar”.
Para generar algo de revuelo sobre el festival, los dos pagaron a varios influencers y modelos para que visitaran la isla en diciembre de 2016.
Billy McFarland, ahora de 33 años, ha anunciado que está planeando un segundo Festival del Fuego, seis años después de que el primero terminara en desastre.
Los invitados al festival original se vieron obligados a esperar durante horas en el calor antes de ser conducidos a tiendas de campaña improvisadas en una isla sin agua corriente ni electricidad.
El Festival del Fuego original estaba programado para realizarse durante dos fines de semana en la primavera de 2017 en una hermosa isla privada en las Bahamas, prometiendo una serie de actuaciones espectaculares de artistas destacados como Blink 182 y Tyga.
El material promocional rezuma lujo: el teaser presenta modelos deslumbrantes y personas influyentes de élite festejando juntos en playas de arena blanca y chapoteando en mares cristalinos.
Los influencers de las redes sociales se sumaron al proyecto y más de 8.000 personas desembolsaron miles de dólares por entradas.
Pero los artistas se retiraron después de que no les pagaran, mientras que los invitados se vieron obligados a esperar durante horas en el calor antes de huir a tiendas de campaña improvisadas en una isla sin agua corriente ni electricidad.
McFarland fue sentenciado a seis años de prisión y se le ordenó reembolsar 26 millones de dólares a sus inversores en 2018 después de declararse culpable de cargos de fraude en un tribunal federal, mientras que 277 invitados recibieron cada uno un acuerdo de 7220 dólares en 2021.
McFarland, nacido en Nueva Jersey, anunció planes de regresar después de salir de prisión en 2022 y ahora considera a Honduras, Belice, Islas Turcas y Caicos, Jamaica y Panamá como posibles destinos.
“Ésta es vuestra oportunidad de entrar”, dijo a los seguidores del festival, ya que el año pasado se vendieron entradas por valor de hasta 8.000 dólares. ‘Esto es todo por lo que estoy trabajando. Vamos.’
McFarland afirma que cuenta con el respaldo de una productora, una empresa de gestión de talentos y un operador de festivales estadounidense, e insiste en que esta vez no estará a cargo de la entrega.
El infame sándwich de queso se volvió viral en las redes sociales durante el festival original condenado al fracaso.
Las mujeres compartieron toneladas de contenido de todos los viajes y el plan funcionó. De repente, parecía que todos estaban hablando sobre el evento e intentando conseguir entradas.
El cineasta Michael Swaigen, que hizo el vídeo teaser de Fire, dijo en el documental Fire Fraud de Hulu: “Necesitábamos mantenerlo profesional y mantener el comercial fuera del rodaje, incluso cuando las cosas a nuestro alrededor son caóticas… Más creativo ambicioso y humorístico tratamiento que vi’
“Siempre he tenido muchos conocidos y gente a mi alrededor”, dijo al WSJ. revista. ‘Ahora el círculo es mucho más pequeño, pero las relaciones son claramente más profundas.
‘No voy a ser instalador de baños. Creo que estaba claro que alguien más necesitaba tener el control”.
Los primeros 100 boletos VIP salieron a la venta en agosto del año pasado por $549,89, y los eventos promocionales incluyen un vuelo en gravedad cero sobre Nueva York y un viaje de buceo en helicóptero a Miami.
Más publicidad llegó con una pelea amateur contra el cripto YouTuber Justin Custardo en mayo y una reunión con Donald Trump en Palm Beach en junio.
El año pasado prometió emitir 1 millón de dólares en entradas de acceso total, pero aún no se han vendido.
Cooper Sinkiawik, de 22 años, estudiante de enfermería de Phoenix, se unió a un grupo de Telegram para compradores de boletos VIP y dijo que el optimismo era alto cuando él y su novia compraron dos en agosto del año pasado.
Pero especula que un puñado de quienes compraron boletos pidieron reembolsos y recibieron reembolsos.
“Creo que es una apuesta y creo que al principio todo el mundo lo odió”, dijo al WSJ. revista.
“Pero al final del día, espero que valga la pena”.
McFarland admite que está atormentado por la espantosa reputación del primer Festival del Fuego, que fue registrado con minucioso detalle en el documental de Hulu Fire Fraud y el documental de Netflix Fire: The Greatest Party That Never Happened.
Un paquete costaba 250.000 dólares y el diseñador a cargo de las redes sociales para el primer festival recibió mensajes de personas que decían que dejarían sus trabajos y venderían todas sus posesiones.
A los poseedores de entradas se les dijo que era un festival sin dinero en efectivo, por lo que tuvieron que añadir dinero a pulseras con chips integrados, lo que generó un estimado de 2 millones de dólares justo antes del evento.
Se suponía que en la primavera de 2017 se celebraría un festival del fuego en una isla privada de las Bahamas, pero en lugar del alojamiento de lujo prometido, se instalaron tiendas de campaña de recuperación de desastres y colchones vacíos en un terreno de grava sin terminar.
Los asistentes al festival (en su mayoría la generación millennial, el público objetivo del evento) gastaron miles de dólares para asistir, y un paquete costó 250.000 dólares.
El transporte privado y de lujo prometido en el festival ha sido sustituido por vuelos comerciales, autobuses escolares y lanzaderas
McFarland falsificó registros de transferencias y disputó dinero a los inversores, mientras acumulaba 900.000 dólares en impuestos sobre el alcohol porque nadie prestaba atención a las leyes arancelarias de las Bahamas.
La reacción de quienes pagaron cientos y miles de dólares, mientras eran conducidos hasta el lugar inacabado en un autobús escolar amarillo, fue de conmoción y horror.
Además del alojamiento inadecuado, faltaba el equipaje de todos, había muy poca comida y los baños y duchas eran casi inexistentes.
McFarland admite que a la gente le resultará “difícil” creerle si el segundo Festival del Fuego sigue el mismo camino que el primero.
“Va a ser muy difícil encontrar otras oportunidades, ya sea un trabajo de marketing, una aparición en un podcast, un programa de televisión o una relación”, dijo al WSJ. revista.
Pero afirma que las críticas ayudarán a garantizar el éxito de la iniciativa.
“Quiero que el 90 por ciento de la gente diga: ‘Esto no es real, nunca va a suceder'”, afirmó.
“Apostamos que eso hará que el 10 por ciento que puede permitírselo diga: ‘Sí, se lo mostraremos'”.
