Las conversaciones para poner fin a una larga batalla legal entre el fundador de WikiLeaks, Julian Assange, y Estados Unidos alcanzaron un punto crítico esta primavera, cuando los fiscales presentaron a sus abogados una opción que un hombre involucrado pensó que sonaba como una frase de Monty Python. la película
“¿Guam o Saipán?”
No fue una broma. Le dijeron que su camino hacia la libertad pasaría entre dos islas americanas en la extensión azul del Océano Pacífico.
Assange, que temía ser encarcelado por el resto de su vida en Estados Unidos, ha insistido durante mucho tiempo en una condición para cualquier acuerdo de culpabilidad: nunca poner un pie en el país. El gobierno de Estados Unidos, a su vez, exigió que Assange se declarara culpable de un delito grave por violar la Ley de Espionaje, obligándole a comparecer ante un juez federal.
En abril, un abogado de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia rompió el punto muerto con un truco: ¿Qué pasa con una sala de audiencias estadounidense que en realidad no se encuentra en el territorio continental de Estados Unidos?
Assange, desgastado por cinco años en una cárcel de Londres – donde pasaba 23 horas al día en su celda – se apresuró a admitir que el trato era el mejor que le habían ofrecido jamás. Ambos partidos se establecieron en Saipán, en las Islas Marianas del Norte del Océano Pacífico, a 6.000 millas de la costa oeste de Estados Unidos y a unas 2.200 millas de su Australia natal.
El largo y extraño viaje coronó un viaje legal aún más largo y extraño que comenzó después de que Assange -un ambicioso hacker convertido en activista que se enfrentó a las instituciones políticas y de seguridad nacional de Estados Unidos- fuera alternativamente celebrado y vilipendiado por revelar secretos de estado. Década de 2010.
Esto incluye el contenido de las actividades militares estadounidenses en Irak y Afganistán, así como cables secretos compartidos entre diplomáticos. Durante la campaña presidencial de 2016, WikiLeaks publicó miles de correos electrónicos robados del Comité Nacional Demócrata, lo que generó revelaciones que avergonzaron al partido y a la campaña de Hillary Clinton.
Sin embargo, las conversaciones que condujeron a la liberación de Assange fueron sorprendentemente amistosas y eficientes, ya que ambas partes actuaron por un deseo mutuo de poner fin a un impasse que ha dejado a Assange en el limbo y al departamento envuelto en una prolongada batalla de extradición, según ocho personas con conocimiento de las negociaciones.
El calendario fue un catalizador importante. A finales de 2023, altos funcionarios del Departamento de Justicia concluyeron que Assange, ahora de 52 años, ya había cumplido una sentencia significativamente más larga que muchas personas condenadas por delitos similares (fue puesto en libertad después de 62 meses de prisión).
Aunque fue acusado de 18 cargos bajo la Ley de Espionaje y enfrenta hasta cientos de años de prisión, el Sr. Assange, si es extraditado, juzgado y declarado culpable, probablemente enfrentaría hasta cuatro años de prisión si sus sentencias se ejecutaran simultáneamente. estaba hecho , relató su equipo legal en documentos judiciales.
Los funcionarios del departamento están ansiosos por deshacerse del caso problemático y prolongado, que ha convertido a algunos fiscales de Assange en blanco de los partidarios de WikiLeaks. Un alto funcionario dijo que otro factor en las conversaciones fue la “fatiga de Assange”.
Además, algunos funcionarios designados bajo el presidente Biden no se sentían del todo cómodos con la decisión de la administración Trump de acusar a Assange por actividades que se extienden entre el espionaje de interés público y la divulgación legítima, dijeron funcionarios actuales y anteriores.
Una portavoz del Departamento de Justicia no hizo comentarios. El fiscal general Merrick B. Garland dijo a los periodistas el jueves que el acuerdo servía a los “mejores intereses” del país.
A principios de 2024, los líderes australianos, incluido el embajador en Estados Unidos Kevin Rudd y el primer ministro Anthony Albanese, comenzaron a presionar a sus homólogos estadounidenses para que llegaran a un acuerdo, no en solidaridad ni apoyo a Assange. Karma, sino porque pasó mucho tiempo en cautiverio.
“El gobierno australiano ha declarado constantemente que el caso del señor Assange se ha prolongado durante demasiado tiempo y que no se gana nada con su encarcelamiento continuo”, dijo el señor Albanese. Escribió en X. El día de su liberación. “Queremos traerlo de regreso a Australia”.
El 11 de abril, quinto aniversario del encarcelamiento de Assange, el presidente Biden dijo a los periodistas en la Casa Blanca que Estados Unidos estaba “considerando” la solicitud de Australia de devolverlo a su casa. Sin embargo, los funcionarios estadounidenses dijeron que la Casa Blanca no tenía ningún papel en la resolución del caso.
Assange estaba desesperado por llegar a casa. Ha estado experimentando problemas de salud, dijo su esposa Stella a los periodistas, y Assange ha hablado abiertamente de su grave depresión durante años. Incluso cuando gozaba de perfecta salud, el costo de pasar casi 14 años en Londres fue una tensión enorme. Primero vivió en el exilio dentro de la embajada de Ecuador, para evitar una investigación de las autoridades suecas por presuntos abusos sexuales, y los siguientes cinco años en la prisión de Belmarsh.
Una de las abogadas de Assange, Jennifer Robinson, dijo a un entrevistador de la televisión australiana Creía que la campaña de presión australiana, combinada con un reciente fallo positivo en su caso de extradición, había cambiado las negociaciones con el poder judicial que comenzaron hace seis meses.
A fines del año pasado, el equipo legal de Assange con sede en Washington, dirigido por el abogado litigante Barry Pollack, presentó una moción para que Assange se declarara culpable de delitos menores cometidos en un sitio fuera de Estados Unidos y cumpliera condena en prisión.
Pollack también sugirió que el gobierno acuse a WikiLeaks, no a su fundador, por obtener y difundir documentos confidenciales de inteligencia que Assange obtuvo hace 15 años de Chelsea Manning, una ex analista de inteligencia del ejército estadounidense.
La oferta atrajo a algunos buscadores dentro del departamento, que están ansiosos por una rampa de salida. Pero después de una breve discusión interna, los altos funcionarios rechazaron ese enfoque y redactaron una contrapropuesta algo más dura: Assange se declararía culpable de un solo cargo de delito grave, conspiración para obtener y difundir información de defensa nacional, un delito más grave que incluiría sus interacciones. con incluyendo Señora Manning.
Los grupos de libertad de expresión creen que el acuerdo representa un golpe a la libertad de prensa, pero Assange parece no haber tenido problemas, conceptualmente, para declararse culpable sobre esa base.
En cambio, su negativa inicial a declararse culpable de un delito se debió a su renuencia a comparecer ante un tribunal estadounidense por temor a una detención indefinida en Estados Unidos o a una agresión física, dijo Robinson en la entrevista televisiva.
“Hizo una elección razonable”, añadió.
En mayo, un tribunal de Londres falló por motivos limitados que Assange podía solicitar su extradición a Estados Unidos. Esta decisión le prometió la victoria final, pero le mantuvo hasta entonces en confinamiento indefinido.
Nick Vamos, ex jefe de extradición de la Fiscalía de la Corona, responsable de presentar casos penales en Inglaterra y Gales, cree que el fallo ha “desencadenado” la aceleración de los acuerdos de culpabilidad.
Pero las negociaciones para la liberación de Assange parecen haber ido bien para entonces. Los funcionarios estadounidenses dijeron que el Departamento de Justicia reveló su plan Saipan antes del fallo.
En junio, lo único que quedaba eran complejos acuerdos legales y logísticos de transporte.
El gobierno australiano proporcionó a Assange los 520.000 dólares que necesitaba para alquilar un avión privado de Londres a Saipán y luego regresar a casa. su equipo Llamamiento a los seguidores en las redes sociales Para obtener reembolsos mediante crowdsourcing.
Luego estaba la cuestión de coordinar su liberación con las autoridades británicas, que silenciosamente convocaron una audiencia de libertad bajo fianza días antes de que embarcara en su vuelo hacia la libertad el 24 de junio.
Assange tenía un segundo reclamo férreo, que se materializó a medida que la historia se acercaba a su conclusión: pasara lo que pasara en Saipán, quería salir del tribunal como un hombre libre.
Funcionarios del Departamento de Justicia en este caso la jueza Ramona V. Manglona vio pocas posibilidades de cancelar el trato. Entonces rechazaron el contrato pero acordaron permitirle ir a Australia, como parte de las negociaciones anteriores.
No fue ningún problema. El juez Manglona aceptó el trato sin quejarse y le deseó “paz” y un feliz cumpleaños el 3 de julio, cuando cumplirá 53 años.
Assange organizó una modesta protesta final, dentro de las limitaciones que le imponían los términos del acuerdo.
Le dijo al tribunal que creía que estaba “actuando como periodista” al interactuar con la señora Manning, pero ahora admite que sus acciones fueron una “violación” de la ley estadounidense.
Matthew McKenzie, uno de los fiscales principales del caso, estuvo de acuerdo en no estar de acuerdo.
“Rechazamos estos sentimientos, pero admitimos que él los cree”, respondió.
