La tribu Makah, que durante mucho tiempo ha buscado aprobación para reanudar la caza de ballenas frente a la costa del estado de Washington, recibió el jueves la aprobación de los reguladores federales para capturar hasta 25 ballenas grises durante la próxima década.
La decisión de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica es una victoria significativa para la tribu, que ha luchado durante décadas para restaurar una tradición ballenera establecida como un derecho en un tratado de 1855. Los líderes tribales dicen que la cultura y el bienestar de la tribu requieren la caza de ballenas en un momento en que todos están bajo amenaza.
Estados Unidos prohibió la caza de ballenas hace más de 50 años porque muchas especies fueron cazadas hasta el borde de la extinción. Desde entonces, las ballenas grises del Pacífico Norte oriental que eran objetivo de caza han experimentado un repunte poblacional y fueron eliminadas de la lista de especies en peligro de extinción en 1994.
Aún así, grupos conservacionistas y otros han luchado ferozmente contra la caza, argumentando que las ballenas necesitan protección continua, son mamíferos inteligentes y sociales, y que algunas especies con poblaciones pequeñas pueden estar en riesgo.
Con unos 3.000 miembros inscritos, Makah está situada en una reserva en el remoto rincón noroeste de la Península Olímpica del estado de Washington, donde la industria maderera sufrió un fuerte declive a finales del siglo XX y el salmón se ha vuelto aún más escaso. La tribu ha tratado de diversificar sus pesquerías marinas, algunas de las cuales están disminuyendo, y recuperar su pasado ballenero.
Hace mucho tiempo, la caza de ballenas era fundamental para la cultura Makah y estaba rodeada de rituales y ceremonias y al mismo tiempo servía de inspiración para canciones, danzas y fabricación de cometas. Los líderes tribales dicen que reanudar la caza podría restaurar la conexión de una nueva generación con el pasado marinero de la tribu.
La disminución de los medios de vida a lo largo de los años ha llevado a los miembros tribales a depender de fuentes de alimentos externas y dietas modernas, lo que ha generado preocupaciones sobre la diabetes y las enfermedades cardíacas. Los líderes tribales dicen que tienen la esperanza de que la caza de ballenas pueda ayudar a sus miembros a volver a tener hábitos saludables.
Los derechos de las tribus establecidos en tratados, a diferencia de los de cualquier otra nación, Permitir la captura explícita de ballenas (A los nativos de Alaska también se les permite la caza de ballenas de forma limitada). Los esfuerzos de Makah por hacer cumplir las disposiciones del tratado se han visto obstaculizados por impugnaciones judiciales y reacciones políticas.
Después de décadas sin cazar, la tribu obtuvo brevemente reconocimiento legal hace un cuarto de siglo y cazó con éxito una ballena gris en 1999. Los conservacionistas intentaron detener estos esfuerzos, utilizando botes motorizados para evitar que las canoas de caza de la tribu alcanzaran o asustaran a las ballenas. Ballena alejada de la zona. Los piratas informáticos controlan los sitios web tribales. Las ballenas están amenazadas de extinción. Los manifestantes en el centro de Seattle llevaban un cartel que decía: “Salva una ballena, mata un macaco”.
Al año siguiente, un tribunal federal de apelaciones determinó que el impacto ambiental de la caza no se había considerado adecuadamente y ordenó detener la caza.
A Maka no se le permitirá reanudar la caza de ballenas de inmediato; En cambio, la tribu debe completar una serie de pasos preparatorios descritos por las autoridades federales.
Los líderes tribales dicen que también necesitan tiempo para entrenar a los cazadores.
Durante la caza de ballenas de 1999, los miembros tribales remaron en canoas de madera durante varios días antes de usar un arpón tradicional para atrapar una ballena de 30 pies. Se utilizó un rifle de alto poder para matar a la ballena antes de que la tripulación la llevara a la orilla. La carne se comía como parte de ceremonias tribales.
La tribu propuso seguir un enfoque similar para futuras cacerías.
