Según los líderes del turismo médico, un número cada vez mayor de pacientes está pagando por tratamiento en el extranjero en lugar de soportar largos tiempos de espera en el NHS.
Las clínicas en el extranjero están informando de un aumento en el número de británicos que viajan para tratamientos privados “más asequibles”, incluidos reemplazos de cadera y rodilla, eliminación de venas varicosas y procedimientos dentales.
Los datos de la Red de Información de Atención Médica Privada muestran que el número de reemplazos de cadera autofinanciados ha aumentado casi un 200 por ciento desde 2019.
En la inauguración de la Exposición de Turismo de Salud de Londres celebrada el fin de semana, los jefes de hospitales de los principales proveedores privados de atención médica de Turquía confiaban en inscribir a pacientes dispuestos a viajar para recibir atención de menor costo.
El Dr. Aydin Arslan, cirujano ortopédico que trabaja en dos hospitales de Turquía, dijo que había visto un aumento en el número de pacientes británicos que buscaban procedimientos quirúrgicos y no quirúrgicos.
Las clínicas en el extranjero informan de un aumento en el número de británicos que viajan para tratamientos privados “más asequibles”, incluidos reemplazos de cadera y rodilla.
El Dr. Arslan dijo: ‘El sistema NHS es muy lento y ellos sienten dolor y malestar. Quieren prótesis de rodilla y cadera, pero también tenemos muchas ofertas de otras opciones no quirúrgicas, como tratamientos con células madre para la osteoartritis.’
Los pacientes suelen realizar una consulta online antes de acordar un plan de tratamiento con los operadores, que suele incluir vuelos, traslados y estancias en hoteles.
Para ortopedias más complejas pueden durar hasta un mes.
El coste del tratamiento varía: en promedio cuesta poco menos de £11.000 por un reemplazo de cadera o £14.000 por ambas rodillas, el equivalente a uno realizado de forma privada en el Reino Unido.
Jo Chivers, directora de servicios e impacto de Versus Arthritis, dijo que era “totalmente inaceptable” que los pacientes tuvieran que elegir entre esperar más o pagar la cirugía.
Dijo: “Todos los días escuchamos a personas que nos dicen que pagar una cirugía de reemplazo de cadera y rodilla es su única esperanza”.
Pero Naveen Cavale, cirujano plástico del NHS y fundador de Real Plastic Surgery, advirtió a la gente que no recurra a opciones más baratas.
Dijo: ‘Ciertamente he visto pacientes que han viajado al extranjero para someterse a una cirugía debido a las listas de espera del NHS.
‘El turismo médico se está volviendo cada vez más popular, pero desafortunadamente, el NHS a menudo tiene que corregir el mal trabajo y la mala calidad de la atención brindada en el extranjero. Esto ejerce una presión indebida sobre nuestro sistema de salud.
“Aunque hay cirujanos cualificados en Turquía, también hay muchos que no cumplen los altos estándares que mantenemos en el Reino Unido”.
Y añadió: “Los pacientes pueden verse tentados por los costes más bajos, pero deben ser conscientes de los riesgos: la calidad y la seguridad nunca deben verse comprometidas y es crucial investigar y verificar exhaustivamente las credenciales de una clínica o cirujano extranjero”.
El Dr. Bessam Farzo, cirujano de restauración capilar de Harley Street, dice que dedica una cuarta parte de su tiempo a resolver problemas que surgen de trasplantes de cabello de bajo rendimiento en Turquía y otros lugares.
Dijo: ‘Los bajos costos iniciales pueden generar costos y complicaciones a largo plazo cuando es necesario rehacer el trabajo.
“Los pacientes acuden a mí con la esperanza de corregir sus cirugías anteriores, y a menudo se enfrentan a un procedimiento más complicado que si inicialmente hubieran buscado el tratamiento adecuado”.
Se produce días después de que más británicos mueran en el Reino Unido después de viajar al extranjero para someterse a una cirugía de obesidad o necesitar atención de emergencia, dijo la Asociación Médica Británica.
Los delegados en una reunión de la BMA en Belfast respaldaron una moción que “expresa preocupación” por el “boom” del turismo quirúrgico.
Muerte ‘dolorosa’ tras operación de banda gástrica
Shannon Bowe sufrió una “muerte dolorosa y horrible” después de someterse a una cirugía de banda gástrica en Turquía, según se informó a los parlamentarios a principios de este año.
Su diputado John McNally dijo que el hombre de 28 años, de Falkirk, sufrió “convulsiones” durante nueve horas antes de morir después de que la operación salió mal.
La señora Bowe viajó a Turquía en marzo de 2023 para someterse al procedimiento. Murió el 1 de abril.
Shannon Bowe sufrió una “muerte dolorosa y horrible” después de una cirugía de banda gástrica en Turquía. En la foto con Ross Stirling
En un emotivo homenaje, su compañero Ross Stirling dijo: ‘Duerme tranquilo ángel mío, te amo siempre y siempre’.
Una fuente cercana a Bowe dijo en ese momento que no tenía seguro. Agregaron: ‘Es muy triste. Estas operaciones son obviamente riesgosas, pero es raro que se oiga hablar de ello. Es realmente difícil para todos creer que ya no está con nosotros.
“No tenía seguro de viaje y su familia ahora tendrá que pagar miles de libras para traerlo de regreso a casa”.
La cirugía consiste en colocar una banda alrededor de la parte superior del estómago para evitar la ingesta de alimentos.
El sitio web del NHS describe una lista de posibles efectos secundarios, incluidos coágulos de sangre y cálculos biliares. Dice que aproximadamente uno de cada 100 pacientes sufre complicaciones después de la cirugía de banda gástrica, y que la muerte ocurre en aproximadamente uno de cada 1.000 procedimientos.
