Desde que el presidente Biden anunció el año pasado que se presentaría a la reelección, la gente de su círculo íntimo ha cerrado filas y ha ignorado la pregunta obvia: no, insistieron, no es demasiado mayor para presentarse a la reelección.
Los medios de comunicación, dicen, estaban injustamente obsesionados con su edad. Los republicanos publicaban videoclips tremendamente distorsionados en las redes sociales que lo hacían parecer más vulnerable de lo que era. Los demócratas simplemente estaban “mojando la cama” ante la perspectiva de un presidente de 86 años al final de su segundo mandato.
Después de eso hubo un debate. Y ahora los días de negación en la Casa Blanca han terminado. Los confidentes del presidente ya no pueden librarse de las preocupaciones sobre su capacidad después de su inestable desempeño en el enfrentamiento del jueves por la noche con el expresidente Donald J. Trump. Al luchar por contener el fuego del miedo dentro del Partido Demócrata, su partido ahora se ve obligado a afrontar la cuestión.
Biden, de 81 años, admitió el viernes que ya no es un hombre joven y que ha perdido un debate en el escenario, incluso cuando presentó argumentos más sólidos en un animado mitin en Raleigh, Carolina del Norte, que en la etapa del debate. en Atlanta la noche anterior. El equipo de Biden obtuvo la validación de aliados demócratas como el primero. presidente barack obama y el Representante James E. de Carolina del Sur. Clyburn rechazará el llamado del presidente para nominar a un candidato más joven.
Pero muchos demócratas angustiados, incluidos algunos miembros de su propia administración, se preguntaban cómo ocurrió y, con justicia o no, culparon al equipo del presidente por permitir que sucediera: ¿Cómo es que las personas más cercanas a Biden no podían hablar con él? ¿Correr? ¿Cómo podían aceptar debatir sabiendo que podía tropezar tanto? ¿Cómo no podrían haberlo preparado mejor para un desafío predecible en una semana escondido en Camp David?
“Anoche fue una especie de shock porque escuchamos que se estaban preparando y demás”, dijo David Axelrod, quien fue asesor principal de Obama, la mañana después del debate. “Y los primeros 10 minutos fueron un desastre y es difícil entender cómo sucedió”. Al final resultó que, añadió, “fue una gran oportunidad para abordar las preocupaciones de la gente y tuvo el efecto contrario”.
Hasta ahora, los aliados de Biden a menudo han rechazado a quienes han planteado dudas sobre la edad del presidente. El fiscal especial Robert K. Cuando Hurr decidió no presentar cargos contra Biden por mal manejo de documentos clasificados, emitió un informe explicando que había una razón por la que el presidente consideraría al jurado como un “viejo pobre y real con memoria”. El equipo de Biden criticó duramente a Hurr por sobrepasar sus límites y menospreciar injustamente al presidente.
Axelrod fue uno de los demócratas que durante mucho tiempo advirtió sobre los riesgos de un candidato presidencial que comenzó en la política nacional el mismo año en que se lanzó el videojuego Pong, una franqueza que lo hizo querer por los asesores de Biden.
Pero Axelrod dijo en una entrevista el viernes que no quería cuestionarlos. “No voy a insultar su forma de pensar”, dijo. La edad es “una cosa curiosa”, dijo, y “tal vez esa vez fue lo que decían que estaba en otro lugar”.
En cuanto a su edad, Biden puede presentarse de manera diferente según el momento. Los dos eventos del jueves y viernes presentaron dos visiones y fueron muy parecidos a sus tiempos, en términos de día y noche.
Sus asesores más cercanos ven al entusiasmado Biden en el mitin de Raleigh, como alguien con el poder de viajar nueve zonas horarias desde una cumbre internacional hasta un recaudador de fondos político, que hace preguntas agudas e interroga a aliados no preparados, que toma decisiones sabias. en cuestiones políticas difíciles y un demagogo.
La noche anterior en Atlanta, Biden apareció en el escenario de una manera que a sus asesores no les gusta ni les gusta ver: alguien que falla al dar un sermón, arrastra las palabras, pierde el hilo de sus pensamientos, hace comentarios crípticos y carece de autoridad y poder. Se espera de un comandante en jefe. En lugar de proyectar un aura, el rostro mira fijamente.
“Creo que el problema es que es episódico”, dijo Elaine Kamark, quien trabajó en la Casa Blanca durante la presidencia de Bill Clinton y es miembro desde hace mucho tiempo del Comité Nacional Demócrata. Recordó haberse sentado a pocos metros de Biden en un evento la primavera pasada y quedar impresionado por lo hábil que era para discutir políticas, recordar nombres y hablar sin notas.
“Pensé que este tipo no tiene demencia, está bien”, dijo. “Desafortunadamente, ese tipo no era el que aparecía en la televisión anoche. Creo que el problema es que va y viene y en esta etapa de la vida, la gente tiene días buenos y días malos y, desafortunadamente, anoche tuvo una muy mala noche”.
El pánico demócrata que siguió a su mala noche fue asombroso. Los demócratas utilizaron palabras como “pesadilla”, “desastre” y “terrible”. Los demócratas de los estados rojos estaban molestos y los asesores de Biden temían que el dinero de los donantes se agotara, disminuyendo lo que se esperaba fuera una ventaja financiera sobre Trump.
El equipo de Biden trató de ganar tiempo con la esperanza de que el pánico disminuyera, aconsejando a los nerviosos donantes que esperaran para procesar lo sucedido. Los aliados del presidente señalaron Encuesta rápida Y los grupos de discado indican que la carrera general no cambió después de la controversia. Señalaron un grupo focal de campaña que supuestamente mostraba que el apoyo a Biden entre los votantes indecisos en los estados del Medio Oeste ha aumentado porque están de acuerdo con sus posiciones en temas críticos.
“No tuvo la mejor noche en el escenario del debate”, dijo Michael Tyler, director de comunicaciones de la campaña, a los periodistas en el Air Force One. “Pero es mejor pasar una mala noche que un candidato con una mala visión de hacia dónde quiere llevar el país”. Añadió que no había “ninguna conversación” sobre la dimisión de Biden, ni se estaba considerando ningún cambio de personal.
Los aliados del presidente querían centrarse en la actuación de Trump, de 78 años, que estuvo marcada por decenas de declaraciones falsas y engañosas y sus propios momentos de confusión. Buscando un modelo optimista, los asesores de Biden invocaron a John Fetterman, quien ganó un escaño en el Senado por Pensilvania en 2022 a pesar de los efectos persistentes de un derrame cerebral. A última hora del viernes, algunos demócratas habían vuelto al redil, temiendo las consecuencias de una victoria de Trump y concluyendo que si es poco probable que derroquen a Biden, deben apoyarlo a pesar de sus preocupaciones.
Si alguno de los asesores del presidente alguna vez ha abordado directamente con él la edad de Biden, no lo ha reconocido. Según entrevistas recientes con decenas de sus allegados y amigos, el presidente no participó en ningún proceso organizado fuera de su familia para decidir si se postularía para un segundo mandato.
Ninguno de los asesores describió una reunión o memorando que describiera los pros y los contras de una campaña de reelección que pudiera abordar las consecuencias de la discriminación por edad. Nadie dijo que lo disuadieron de postularse o, de hecho, discutieron cómo lidiar con su edad si lo hacía. En cambio, les pidió que simplemente asumieran que se postulaba a menos que decidiera lo contrario.
Una conversación así sería dolorosamente difícil para los asesores del presidente. Hay algo fundamentalmente diferente en plantear una cuestión tan personal al jefe en comparación con factores impersonales como el estado del campo de batalla, la votación o cuestiones de política.
Los colaboradores actuales y anteriores más cercanos de Biden, como Ron Klein, Anita Dunn, Jeffrey D. Los Gigantes, Steve Ricchetti, Mike Donilon, Jane O’Malley Dillon y Bruce Reid, admiran y respetan profundamente al Presidente. Sus compañeros demócratas dicen que no quieren hacerle daño y que verán lo mejor en él.
“Es famoso por ser una persona realmente leal”, dijo la señora Kamark. “Es como el padre de Ron Klein. ¿Qué le dirás a tu padre? Es duro, muy duro”.
Klein, Dunn y otros altos asesores se negaron a hacer comentarios o no respondieron el viernes, pero los asesores de la Casa Blanca en su nombre dijeron que todos apoyaban la decisión de Biden de postularse nuevamente y todavía lo hacen. Giants y Dunn celebraron una reunión de personal en la Casa Blanca el viernes para calmar los nervios y dijeron a sus asistentes que se avecinan días difíciles en cualquier campaña, pero que lo superarán juntos.
James Carville, quien ayudó a dirigir la campaña presidencial de Clinton en 1992, dijo que el círculo de Biden era estrecho. “La gente que rodea al presidente Biden ha estado con él desde siempre”, dijo. “Creo que su cultura en la Casa Blanca es diferente a cualquier cosa que yo conozca”. Añadió que “esas personas son geniales”, pero “Ron, Mike o Anita no son iguales”.
De hecho, dada su edad y experiencia, Biden tiene pocas personas a las que realmente considere pares, tanto como cualquiera podría ser un par presidencial. Su relación con Clinton y Obama es complicada, y algunos asesores de Biden dijeron que se estremecería si cualquiera de esos ex presidentes le dijera que no se postulara el año pasado o que considerara abandonar ahora. La mayoría de los senadores que trabajaron con Biden durante tantos años, cuyas opiniones valoraba, en gran medida se han ido. Ted Coffman, su amigo cercano y antiguo asistente que lo sucedió en el Senado, es uno de los partidarios de su candidatura a la reelección.
Las únicas personas que sus asesores creen que lo convencerán sobre una decisión tan profunda serán los miembros de su familia, particularmente Jill Biden, la primera dama, que impulsó su campaña de reelección en primer lugar, y su hermana, Valerie Biden Owens, quien está en el cargo. su año en el Senado. Fue su asesor político.
“Es un tipo muy orgulloso”, dijo Axelrod, quien trabajó con Biden cuando era vicepresidente de Obama. “Es un tipo que siempre cree que lo han subestimado durante toda su vida y que ha desafiado las probabilidades. Así que no sé cuál es su estado de ánimo. Hay otros cercanos a él. Pero sé que hay muchas preocupaciones”.
