Un investigador de campo que trabajaba en la Amazonía peruana se topó con una tarántula muerta infectada con un “hongo zombi” y capturó la escena de pesadilla en vídeo.
El hongo zombie, formalmente conocido como Cordyceps, controla la mente y las funciones motoras de su huésped antes de devorar su cuerpo y brotar desde dentro.
“Se apoderó de su sistema nervioso y lo obligó a adoptar esta posición”, dijo el investigador de vida silvestre Chris Ketola, quien publicó el video en su Instagram.
“Y luego, cuando muere, el hongo sale de su cuerpo, permitiendo que las esporas se propaguen a otras tarántulas desprevenidas”.
Si esto le suena familiar, es porque cordyceps fue la inspiración para el exitoso videojuego y drama televisivo The Last of Us, en el que los humanos luchan por sobrevivir después de que un hongo infeccioso los convierte en zombis.
Un investigador de campo que trabajaba en la Amazonía peruana se topó con una tarántula muerta infectada con Cordyceps, también conocido como el “hongo zombi”, y la capturó en vídeo.
Cada especie de Cordyceps infecta a un tipo diferente de invertebrado. El tipo que ataca a las tarántulas es raro; esta es sólo la tercera tarántula infectada con Cordyceps que Ketola ha visto.
“Es realmente aterrador, pero increíble, que nuestro equipo lo haya encontrado esta noche”, dijo Ketola.
Cuando un insecto huésped se infecta con Cordyceps, el hongo comienza a drenar los nutrientes de su cuerpo, alimentando al insecto desde el interior.
Luego, llena el cuerpo del huésped con esporas que permiten que el hongo se reproduzca y luego penetra en la mente del insecto.
Las esporas de Cordyceps obligan al insecto a desplazarse a elevaciones más altas, donde más luz solar y calor crean las condiciones perfectas para que el hongo se reproduzca.
Cuando el huésped finalmente muere, el hongo sale de su cuerpo y libera más esporas que infectarán a más insectos.
Los científicos no están seguros exactamente de cómo Cordyceps logra hacerse cargo de las funciones mentales y motoras de su huésped.
Cordyceps, también conocido como hongo zombie, fue la inspiración para el exitoso videojuego y serie dramática The Last of Us. Pero no te preocupes: este hongo en realidad no puede infectar a los humanos.
Pero investigaciones recientes han encontrado señales químicas del hongo dentro de insectos infectados. Algunas de estas señales, que probablemente sean proteínas secretadas, pueden apuntar al sistema de comportamiento del huésped.
En The Last of Us, una forma ficticia y mutada de Cordyceps infecta y se apodera de las mentes humanas, convirtiéndolas en zombis violentos.
Pero el cordyceps no puede infectar a los humanos en la vida real.
Cada una de estas especies de hongos está altamente especializada, lo que significa que han evolucionado para infectar sólo a unos pocos huéspedes seleccionados.
Algunos patógenos fúngicos pueden provocar la transición de animales a humanos, pero el cordyceps no es uno de ellos, dicen los expertos.
