Una cosa segura acerca de dirigir tu país 98 veces es que te inculca el instinto de saber cuándo avanzar y cuándo retroceder.
En los últimos días en Blankenheim, el técnico de Inglaterra, Gareth Southgate, ha bajado un poco el dial. Golf, cricket, ciclismo, cualquier cosa que te distraiga del estrés y la tensión de un gran torneo.
“Estoy disfrutando de estar aquí y quiero estar aquí otros quince días”, dijo Southgate el sábado. ‘No tengo prisa. Estoy en la final de la competición de pádel personal. Kit Man es mi compañero, es un equipo del cielo.
‘Ahora estamos rodeados de ciencia e información en nuestro mundo, pero el deporte es alegría y disfrute.
“A veces, en un torneo, lo único en lo que tienes que pensar es en el fútbol y necesitas otras cosas en las que disfrutar y concentrarte.
Gareth Southgate ha bajado el ritmo de cara a la próxima fase eliminatoria de la Eurocopa 2024
Tras el empate con Eslovenia, arrojó cerveza en un vaso de plástico
El técnico de los Tres Leones ha destacado la necesidad de otras cosas además del fútbol para “disfrutar y concentrarse”
“Creo que hemos tenido una buena semana en ese sentido”.
Que Southgate y Kitman vean a Pat Frost concluir su competencia de pádel depende completamente de lo que suceda aquí en Veltins Arena el domingo por la noche.
Inglaterra se enfrenta a Eslovaquia por un lugar entre los octavos de final de la Eurocopa 2024. Si Southgate lidera a su equipo, liderará a su país por centésima vez el próximo sábado en Düsseldorf. Si no lo hace, dejará el cargo que ocupa desde hace casi ocho años.
No es de extrañar que el técnico de 53 años haya intentado aligerar un poco el ambiente en el campo base de Inglaterra. Su paso por la fase de grupos no sólo fue inesperado, sino que también fue objeto de críticas tanto desde casa en Alemania como dentro de los estadios. Han sido quince días inusualmente estresantes, por decir lo menos.
El martes en Colonia, Southgate le arrojó un vaso de cerveza de plástico después del empate 0-0 con Eslovenia. Más tarde, admitió que su presencia como seleccionador de Inglaterra estaba haciendo la vida difícil a sus jugadores.
Así que el domingo por la noche, de regreso en el valle del Ruhr, donde Inglaterra abrió su torneo hace quince días con una victoria por 1-0 sobre Serbia, Southgate enfrenta una de las mayores pruebas de su tiempo con Inglaterra. Este es su cuarto gran torneo, pero el primero le resultó tan incómodo como este.
“Creo que lo más importante es que sabemos que lo que hemos hecho durante mucho tiempo funciona”, dijo cuando se le pidió que reflexionara sobre su etapa en el trabajo.
“Cuando eres un entrenador joven, no siempre tienes la evidencia de los resultados y no estás seguro de dónde podrían estar las ideas de los jugadores.
“Pero cuanto más experiencia tienes, sabes dónde están los jugadores, sabes cuándo están contigo y sabes qué tienen que hacer para ganar partidos de fútbol”.
“No hay duda de que no se puede acelerar ese sentimiento, pero siento que estoy aquí ahora y tengo muchas ganas de que llegue la siguiente fase de la competición”.
Está reflexionando sobre su mandato de ocho años al mando, que podría terminar este verano.
Intentó varias formas de guiar a su equipo durante el torneo.
Southgate ha intentado varias formas de guiar a su equipo durante los difíciles primeros días del torneo.
Sugirió que sus jugadores no estaban escuchando algunas de las primeras críticas, solo para que el capitán Harry Kane revelara que eran demasiado. Luego, después del partido contra Eslovenia, Southgate dijo que debería tomar nota de toda la negatividad.
El domingo por la noche, sólo necesita encontrar la manera de jugar mejor para su equipo. Si no puede hacerlo, Inglaterra perderá ante un primer equipo capaz de jugar bien contra ellos.
Su negativa a realizar cambios radicales en su alineación apunta a terquedad o fe en sus jugadores, dependiendo del punto de vista. También estaba dispuesto a rechazar el reconocimiento de que Inglaterra había aterrizado en el lado fácil del empate.
“Eso es con lo que hemos lidiado durante todo el torneo”, dijo Southgate.
“Cuando la gente dice empate fácil, no creo que Alemania haya tenido un empate particularmente fácil en los octavos de final la última vez (en Wembley), porque no les hemos ganado en un torneo desde 1966.
‘Así que sólo podemos ocuparnos de nuestros propios mensajes a los jugadores. Somos muy conscientes de la fuerza del rival al que nos vamos a enfrentar. El fútbol en torneos es duro y algunas de las mejores actuaciones que he visto en este torneo provienen de Eslovaquia, Georgia y Austria.
‘Vi algunos partidos de Eslovaquia hace unos meses y quedé muy impresionado. Construyen desde atrás. En Stanislav Lobotoka tienen un creador de juego que puede dictar el juego. Tienen a su zaguero completo temprano, presionan muy agresivamente en el frente, por lo que tienes que poder jugar con esa presión y ciertamente tienen algunos jugadores experimentados y un equipo muy asentado.
“Así que sí, va a ser un partido muy duro. Lo sabemos y no nos importa lo que piensen los demás.’
Es probable que se produzca una tanda de penales el domingo e Inglaterra tiene algunos atacantes fuertes
La tanda de penaltis ahora es una posibilidad, ya que Inglaterra cuenta con algunos maestros consumados en este arte en sus filas.
Algunos, como Cole Palmer e Ivan Toney, no comenzarán el partido del domingo por la noche, pero Southgate confirmó que está listo para incluirlos como sustitutos a pesar de que dicho plan se vio alterado por las presentaciones de Jadon Sancho y Marcus Rashford al final de la Eurocopa. Finales 2020. Ambos jugadores fallan el penalti.
“Siempre estamos refinando ese proceso y queremos controlarlo tanto como sea posible”, dijo Southgate. “Nos hemos preparado con el tiempo y definitivamente tenemos muchos más lanzadores de penales regulares para sus clubes que hace tres o cuatro años.
“Creo que Argentina metió a Pablo Dybala en la final del Mundial y marcó cuando faltaban dos minutos. En la final de la Europa League antes de nuestra final de la Eurocopa, Ole Gunnar Solskjaer dio entrada a Alex Telles y Juan Mata en el minuto 123. Marcaron pero perdieron el partido y mataron a su portero por no cambiar. La retrospectiva siempre es la maestra en esos momentos.
“Tomas decisiones por las razones correctas, pero eres el único responsable”.
Si Southgate a veces se ha cansado del ruido, la charla, las conjeturas y las conjeturas (y las de todos los entrenadores) a lo largo de este torneo, es porque lo está.
Cuando aceptó el puesto después del fiasco de Sam Allardyce en el otoño de 2016, se suponía que sería a corto plazo, una solución a un problema que nadie podría haber imaginado. Que siga aquí después de casi un siglo jugando lo dice todo de lo que ha conseguido. Hay un elemento de la afición inglesa que nunca lo aceptará y él lo sabe desde hace mucho tiempo.
El campamento de Inglaterra cantó el sábado feliz cumpleaños a Jude Bellingham (izquierda), de 21 años, y a Eberechi EJ (derecha), de 26 años.
Sin embargo, todavía obtiene una alegría inherente e instintiva de los aspectos prácticos del trabajo. El sábado, por ejemplo, se cantaron dos cumpleaños muy felices en la reunión del equipo: Jude Bellingham cumplió 21 años y Eberechi cumplió 26.
El domingo por la noche volvimos a la línea de banda de 99 juegos. Ha pedido a los aficionados ingleses aquí que reiteren su apoyo en el juego desde el martes pasado.
Luego todo depende de los jugadores. ¿Southgate ha encontrado una manera de sacar a la superficie su verdadero yo? Bajar ¿qué funcionó?
Si Inglaterra quiere progresar, tendrá que haber algo diferente, algo mejor, el domingo por la noche. Esta es la prueba más grande que ha habido para las credenciales de Southgate.
