Cuando Jimmy Carter dejó la Casa Blanca en 1981, había pasado cuatro años difíciles al frente de una nación en problemas como uno de los presidentes de Estados Unidos más vilipendiados de los tiempos modernos.
Al no poder restaurar la fe en Washington después del trauma de Vietnam y Watergate, fue visto como un paleto ingenuo y aplastado por el ex actor de Hollywood Ronald Reagan, quien prometió un nuevo amanecer para Estados Unidos.
Carter regresó a Georgia, humillado por la crisis de los rehenes en Irán, en la que 53 diplomáticos y ciudadanos estadounidenses fueron retenidos como rehenes en Irán durante casi 15 meses, desde noviembre de 1979 hasta enero de 1981.
Tenía 56 años y estaba tan profundamente disgustada que tuvo que vender su querida granja de maní, y los comediantes bromeaban sobre los cárdigans y su confesión de haber visto “mujeres con demasiada lujuria”.
Sin embargo, casi medio siglo después, muere con un legado muy diferente: como un hombre cuya humanidad, moralidad y sencillez contrastan marcadamente con muchos otros políticos que destruyen la democracia después de dejar el cargo en su búsqueda de riqueza e influencia.
La reputación de Carter ha sido restaurada, en parte debido a una nueva apreciación de su tiempo en el cargo, pero en gran medida debido a sus incansables esfuerzos durante su retiro para ayudar a los pobres, derrotar enfermedades devastadoras, promover los derechos humanos y luchar por la paz.
Algunos incluso lo aclaman como el expresidente más grande de la historia de Estados Unidos tras su muerte el domingo a la edad de 100 años, ya que aseguró que millones de personas en todo el planeta pudieran disfrutar de una vida mejor como resultado de su determinación de hacer el bien.
Merece tales elogios, especialmente en estos tiempos de peligrosa desconfianza en la democracia.
Jimmy Carter en una obra de construcción de Hábitat para la Humanidad. Él y su difunta esposa, Rosalyn, dirigieron el Proyecto de Trabajo Jimmy Carter durante una semana cada año. A lo largo de 35 años ha ayudado a 4.390 hogares en 14 países
El entonces presidente estadounidense Jimmy Carter saludó a la multitud en Wisconsin en 1979.
Su vida proporciona un valioso recordatorio de que las personas pueden seguir siendo decentes y humildes en la política sin que el poder les corroa el alma.
Y su muerte debería servir como reprimenda a los líderes que utilizan su tiempo en altos cargos para ganar dinero en efectivo, ajenos a cualquier desastre o escándalo a su paso. A pesar de sus dificultades financieras, Carter rechazó enormes honorarios por conferencias u ofertas para formar parte de juntas directivas corporativas. Se negó a complacer a multimillonarios, charlatanes y dictadores dispuestos a pagar mucho dinero para contratar a ex políticos bien conectados.
Vivió una vida modesta, dijo que no sentía que estar en la Casa Blanca fuera una “capitalización financiera” y no estaba impulsado por el deseo de hacerse rico.
Así que no se embolsó millones de dólares, como Bill Clinton y Barack Obama, aprovechando algunos vínculos tentadores con el sector privado para ofrecérselos a ex presidentes, ni amasando una enorme riqueza que fluye tan fácilmente a los bolsillos de gobernadores y senadores.
Y no atrajo el hedor de la censura por asesorar a dictadores recalcitrantes como Tony Blair, ni verse envuelto en un sórdido escándalo presionando a antiguos colegas en nombre de un financiero spvey como David Cameron.
Es notorio que Blair construyó un gran imperio inmobiliario valorado en millones de libras con sus opacas ganancias corporativas, mientras volaba alrededor del mundo en jets privados que incluso fueron prestados por dictadores como Paul Kagame de Ruanda.
Blair es el ejemplo británico más atroz de tal comportamiento despectivo –particularmente en su negativa a expiar el derramamiento de sangre y la miseria que ayudó a causar en el Medio Oriente–, pero está lejos de ser el único.
Cameron se alineó con la dictadura comunista en China. Theresa May, la hija del vicario que fue una primera ministra tan decepcionante, logró ganar enormes sumas de dinero por sus discursos notoriamente aburridos, incluida una tarifa de seis cifras por uno en Arabia Saudita. Incluso los contratos de arrendamiento catastróficos han pagado generosamente por tales eventos.
Quizás el ejemplo occidental más enfermizo sea el del ex líder de centro izquierda de Alemania, Gerhard Schröder, ahora un paria global después de aceptar un trabajo bien remunerado en la junta directiva de una empresa estatal rusa dirigida por su amigo Vladimir Putin. En cambio, el 39.º presidente de los Estados Unidos, que se contentaba con vuelos de aerolíneas comerciales, se retiró con su esposa Rosalyn a su bungalow de dos dormitorios en medio de los campos de algodón y maní de Plains, Georgia, y se dedicó a hacer del mundo un lugar mejor. .
Un periodista que la visitó hace siete años señaló que la casa de 167.000 dólares que la pareja construyó en 1961 valía menos que uno de los vehículos blindados del Servicio Secreto estacionados afuera. El estudio de Carter estaba en un garaje reformado.
En lugar de viajar por el mundo para recaudar dinero como Blair y muchos otros políticos occidentales derrocados, el profundamente religioso Carter demostró sus valores a través de acciones impresionantes en lugar de palabras suaves.
Enseñó en su escuela dominical bautista local desde su adolescencia hasta los 90 años, hablando sobre la necesidad de una vida con propósito.
Da una semana al año a Habitat for Humanity, una organización benéfica que construye y renueva casas para familias pobres. Durante 35 años, ha ayudado a 4.390 hogares en 14 países, trabajando con su propio martillo y herramientas junto a Rosaline (que falleció el año pasado).
A través de su Centro Carter, fundado en 1982, se convirtió en un dedicado defensor de la paz y la democracia, viajando por el mundo para observar 39 elecciones durante su vida y al mismo tiempo promover negociaciones de paz y derechos humanos. Quizás lo más impresionante es que lideró la lucha para erradicar algunas de las enfermedades tropicales más temidas, en particular una afección incapacitante causada por el gusano de Guinea, que se contrae cuando una persona bebe agua infectada con las larvas del parásito.
La dracunculosis infecta anualmente a 3,5 millones de las personas más marginadas del mundo en África y Asia cuando se embarca en esta audaz misión, hablando de la voluntad de sobrevivir el tiempo suficiente para erradicar esos casos. Increíblemente, el año pasado sólo se produjeron 14 casos conocidos.
Como muchos en política, Carter era ambicioso. Puede ser calculador, lleva a compromisos incómodos y parece mojigato. Lideró el mundo libre en una época de crisis, cuando estaba acosado por una creciente inflación, recesión y complejos problemas internacionales.
Sin embargo, se aferró a sus principios más que la mayoría de los políticos y, a pesar de haber llegado al puesto más poderoso del planeta, nunca perdió el contacto con sus raíces humildes.
Los logros posteriores de su vida contrastan con los de todos los demás políticos arrogantes y egoístas que piensan que el éxito electoral los eleva por encima de otras personas y que estar en el poder les da derecho a una gran riqueza.
¿Es de extrañar que la fe en la política se esté erosionando cuando los votantes ven que los políticos que hacen campaña seriamente por el mejoramiento del mundo quieren meter el hocico en la cuneta con dictadores retirados por sus valores profesados?
A menudo se ven atrapados por el poder y los privilegios mientras deambulan por el escenario mundial, exigiendo enormes sumas de dinero a cambio de discursos ordinarios para apuntalar sus nidos.
Entonces sí, Jimmy Carter merece elogios. No tanto por sus logros en el cargo, aunque algunos sin duda admiran el mérito, sino por demostrar en su retiro que algunos políticos pueden lograr más después de dejar el cargo que mientras están en el poder.
