¿Por qué las ventanas de nuestro Lion Lodge en West Midlands Safari Park son tan malas? Pronto descubrimos el motivo cuando una leona entra en escena, dejando huellas de arena con sus patas traseras y sus patas vidriosas.
Mi esposo y yo amamos a los leones, y sin duda las familias de todo el país sentirán lo mismo después de ver la nueva película del Rey León, Mufasa. Oportunamente, un número cada vez mayor de zoológicos y parques safari en el Reino Unido ofrecen la oportunidad de permanecer en un hábitat especial dentro de los recintos de los leones, o al menos a una distancia rugiente. He aquí cómo hacerlo.
Rachel conoce de cerca a un león en un parque safari de West Midlands
Sólo un cristal se interpone entre nuestro autor y el rey de la selva.
Los leones pasan por la ventana de Rachel -a no más de un metro de distancia- para patrullar la primera parte de su recinto.
Llegamos poco después del anochecer y afuera está completamente oscuro. Acurrucados frente a una acogedora chimenea eléctrica, somos conscientes de que, aunque no veamos ningún león, probablemente sus ojos estén fijos en nosotros. Conciliar el sueño lleva una eternidad: somos como niños esperando a Papá Noel en Nochebuena, muy emocionados por lo que veremos en la mañana.
Nos despertamos con el primer rugido del león al amanecer. Nos tumbamos en la cama escuchando sus profundos gruñidos y observando cómo pasan por nuestras ventanas (a no más de un metro de nuestros pies) en las primeras patrullas de su recinto.
Regresamos a la sala para desayunar cuando vemos a un león comiéndolo. Un desayuno inglés en tarros para calentar en el microondas; Un hueso grande y carnoso para él.
detalles: Desde £830 por noche, incluyendo cena y desayuno, en base a dos personas.wmsp.co.uk)
London Zoo Lodge, en Lion Country
Un león asiático en el Zoológico de Londres, donde una noche cuesta más de £405
Al final, mientras los excursionistas se dirigen a la salida, caminamos contra la multitud en busca de recintos para leones. Los habitantes aquí son asiáticos, más pequeños que sus primos africanos. Para capturar la sensación de su hábitat natural, el recinto tiene una temática gujarati, que incluye un rickshaw, sacos de especias y antiguas vías de tren para que los leones se acuesten.
Un grupo de chalés comunes cercados para huéspedes que pasan la noche, separados del perímetro. Cada una tiene un interior revestido de pino, baño y camas cómodas y confortables. No se puede ver el león desde el chalet. Pero el rugido del león macho los ahuyenta fácilmente.
Una vez que nos instalamos y disfrutamos de una copa de prosecco, nosotros y los demás invitados que pasaron la noche fuimos llevados a un recorrido nocturno por el zoológico.
Vemos a Bhanu relajándose bajo su calefacción como si estuviera sentada frente al televisor antes de acostarse a pasar la noche. Incluso se nos muestra el área de cocina detrás de escena.
Detalles: Desde £405 por noche incluyendo cena y desayuno, en base a dos personas.londonzoo.org)
Santuario de grandes felinos, Smarden, Kent
Junto con los leopardos de las nieves y los tigres, el sitio alberga alrededor de 40 gatos. Está en marcha el rescate de cinco leones de Ucrania. Los chalets aquí no pasan por alto a los animales, pero puedes alimentarlos. La charla de seguridad es clave: nuestro guía nos muestra cómo pasar muslos de pollo crudos por la barra, apretando los pulgares en los puños para que no muerdan. Un león hambriento se levantó en toda su altura sobre sus patas traseras y agarrando los barrotes de su recinto con sus garras delanteras me arrebató una baqueta de la mano con sus colmillos.
Detalles: Desde £840 por noche incluyendo cena y desayuno para dos personas. (thebigcatsanctuary.org)
Lion Lodge, Port Lympne, Kent
Desde escaleras de hierro forjado, elegantes ventanas hasta baños escandinavos al aire libre con calefacción de leña, el albergue es exquisito, pero los leones no lo notan.
¿La logia? No me parece. Es más bien un loft al estilo de Manhattan. Desde la escalera de hierro forjado y las elegantes ventanas hasta el baño escandinavo al aire libre con calefacción de leña, es fantástico. Nos sentamos junto a la enorme chimenea y husmeamos a los vecinos, Kamari y Hassani. Más allá de las paredes de cristal de nuestra sala de estar y dormitorio, estos fornidos hermanos deambulan por sus recintos llenos de árboles y nos ignoran por completo.
Nos despedimos para coger nuestro buggy eléctrico hasta el restaurante donde cenamos a base de productos del parque y alrededores. Después del desayuno, nuestro guardabosques, Matt, nos ofrece un recorrido por el parque safari de 600 acres y se detiene para alimentar a Rosie, que mastica hojas en una torre de rinocerontes y jirafas.
Detalles: Desde £1.450 por noche con desayuno incluido, con capacidad para cuatro personas. (aspinallfoundation.org)
Casa del guardián, Longleat, Wiltshire
quiero entrar Nuestra cabaña tiene vista a los campos ondulados que se encuentran al norte de la gran sabana africana del oeste. ¿Están esos ponis ahí fuera? No, son cebras. Luego notamos avestruces y jirafas. Longlet ha sido sede de los Leones desde que abrió por primera vez en 1966 y ahora cuenta con dos. Ninguna de las residencias tiene vistas al perímetro, pero todas están al alcance del oído.
Por la mañana, atravesamos cientos de acres de Longlet. Un león macho se abalanza contra nuestro coche y pasea perezosamente por la carretera delante de nosotros.
Detalles: £ 550 por noche con desayuno incluido para dos personas. (estancialongleat.es)
Alojamiento Lookout, Whipsnade, Bedfordshire
Cabañas sencillas de madera con una pequeña terraza en Whipsnade, donde las cabañas no pasan por alto a los animales.
Es el más mínimo grito, el de un rinoceronte bebé pidiendo leche a su madre. Llevamos horas viajando a Whipsnade con una docena de invitados que pasan la noche. No hay forma de escuchar estas explosiones durante el día, pero después de horas el parque cobra vida de una manera diferente.
Después de registrarnos en nuestro mirador, una sencilla cabaña de madera con una pequeña terraza, emprendemos el primero de nuestro próximo recorrido de tres horas. Los albergues no pasan por alto a los animales, pero por las noches me cruzo con un ualabí y un carpincho que deambulan libremente de camino al bloque de baños; Una cebra vecina está pastando en un campo.
Whipsnade tiene un dueño real y dos leonas, Waka y Winta. Los cuidadores tienen esperanzas de tener bebés pronto. Y así lo somos, no hay excusa para volver a visitarlo.
Detalles: Desde £349 por noche incluyendo cena y desayuno para dos personas. (whipsnadezoo.org).
