Un acariciador del vello del brazo puede ser una forma eficaz de tratar el dolor causado por la artritis.
El dispositivo, del tamaño de un teléfono móvil, estimula suavemente las fibras nerviosas alrededor del cabello que responden a un tacto ligero y agradable, como caricias y masajes.
Conocidas como fibras C, se encuentran en la piel donde crece el cabello, ya que se conectan al folículo piloso, la estructura en forma de tubo alrededor de la raíz del cabello.
Se está llevando a cabo un ensayo clínico en Italia para ver si el dispositivo, utilizado dos veces por semana, puede desencadenar sensaciones que anulen las señales de dolor que viajan desde las articulaciones enfermas al cerebro, reduciendo el dolor en el proceso.
Se estima que hasta el 50 por ciento de los adultos en el Reino Unido sufren de dolor crónico. Una causa importante es la osteoartritis, donde el desgaste erosiona el cartílago (el material duro parecido a un gel que actúa como amortiguador para las articulaciones) en áreas donde los huesos se rozan, causando dolor e inmovilidad.
Se está llevando a cabo un ensayo clínico en Italia para ver si el dispositivo, utilizado dos veces por semana, puede desencadenar sensaciones que anulen las señales de dolor. (foto de archivo)
Conocidas como fibras C, se encuentran en la piel donde crece el cabello, ya que comparten conexiones con los folículos pilosos. (foto de archivo)
El dispositivo portátil redujo el dolor en un 23 por ciento en un grupo de pacientes que habían sufrido dolor de espalda o dolor corporal crónico generalizado durante al menos una década. (foto de archivo)
Aunque tratamientos como la fisioterapia y los analgésicos pueden reducir las molestias, alrededor de 100.000 personas al año en el Reino Unido se someten a una cirugía de reemplazo de rodilla debido a esta afección.
El acariciador del vello del brazo está diseñado para personas con dolor de artritis de moderado a intenso en cualquier parte del cuerpo. Las sensaciones en la piel las proporcionan diferentes tipos de fibras nerviosas. Mientras que los nervios más grandes (las autopistas del sistema nervioso) transportan mensajes más urgentes a velocidades de hasta 275 mph, las fibras C más pequeñas son como aceras, donde los mensajes viajan a 2,2 mph.
Y a diferencia de los nervios más grandes, estas fibras C carecen de la cubierta protectora hecha de mielina (un material protector rico en grasas), lo que las hace más fáciles de estimular externamente.
En el ensayo, realizado en la Universidad Católica del Sagrado Corazón de Milán, participaron 60 voluntarios con dolor crónico de moderado a intenso debido a la osteoartritis de cualquier articulación.
La mitad utilizará el acariciador, que tiene un brazo giratorio que se conecta a la piel mientras gira en círculos, durante 30 minutos dos veces por semana durante tres meses. El resto utilizará un dispositivo simulado que parece similar pero que no tiene brazo giratorio. El dispositivo se coloca contra la piel entre el codo y la muñeca.
El ensayo sigue a una investigación realizada por el mismo equipo que encontró que el uso del dispositivo portátil redujo el dolor en un 23 por ciento en un grupo de pacientes que habían sufrido dolor de espalda o dolor corporal crónico generalizado durante al menos una década. Este resultado se logró con sólo 11 minutos de uso.
Los investigadores dicen que no está claro cómo funciona, pero una teoría es que el tacto placentero bloquea algunas o todas las señales de dolor del cerebro al activar el sistema opioide, que participa en el control de la transmisión de señales de dolor. Ser acariciado también puede aumentar la producción de la hormona oxitocina, que mejora el estado de ánimo.
Al comentar sobre la investigación, el profesor Sam Eldabe, anestesista consultor y especialista en dolor crónico del Hospital Universitario James Cook de Middlesbrough, dijo: ‘(El dispositivo) parece una terapia simple y elegante para un problema a menudo complejo. Queda por ver si el efecto es constante.
“Necesitamos ver si el dispositivo proporciona resultados similares fuera del entorno de un ensayo clínico, donde ponderar las expectativas de los pacientes puede sesgar los resultados”.
