La ciudad de Nueva York tiene significativamente menos niños y adolescentes que antes de que la pandemia de coronavirus provocara un éxodo de familias a los suburbios y otros estados, según un análisis de los nuevos datos del censo publicado el jueves.
El número de neoyorquinos menores de 20 años se reducirá en un 9 por ciento (o más de 186.000 personas) a 1,8 millones en 2023 respecto a hace sólo tres años, según Explorador socialUna empresa de investigación de datos que analiza estimaciones del censo.
Fue la mayor caída en la población menor de 20 años de la ciudad en al menos una década. La reducción podría afectar potencialmente la política educativa y el sistema de escuelas públicas de la ciudad, el más grande de Estados Unidos, y, en última instancia, ayudar a moldear la fuerza laboral y la economía de la ciudad. Desde al menos 2010, este grupo de edad se ha ido reduciendo constantemente en la ciudad, a pesar de que los grupos de mayor edad están creciendo.
Aunque las estimaciones del censo no proporcionan una explicación para el cambio demográfico, muchas familias con niños, incluidas muchas familias negras, han abandonado la ciudad en los últimos años debido a la falta de viviendas asequibles, un cambio en las políticas del hogar al trabajo, la calidad de las escuelas y preocupaciones por la delincuencia, entre otros factores.
Cinco distritos perdieron residentes menores de 20 años, Brooklyn perdió más de 66.000 residentes; Queens perdió 53.000; Bronx 41.000; Manhattan 22.000; y Staten Island alrededor de 4.000.
Los suburbios circundantes de la ciudad de Nueva York también perdieron residentes más jóvenes, pero esas caídas fueron más modestas. Long Island perdió casi 18.000 residentes menores de 20 años, mientras que los suburbios de Nueva Jersey perdieron casi 40.000 residentes menores de 20 años.
Andrés A. Beveridge, exprofesor de sociología en Queens College y presidente de Social Explorer, dijo que la disminución de residentes jóvenes en la ciudad de Nueva York probablemente se verá compensada por la llegada de más de 200.000 inmigrantes a partir de la primavera de 2022, incluidas muchas familias con niños.
Aun así, añadió, la ciudad se enfrenta a un cambio demográfico importante que podría tener consecuencias de gran alcance, incluido un menor número de estudiantes en la escuela. “Significa que es menos probable que los neoyorquinos sean familias con niños y eso tiene todo tipo de implicaciones”, dijo.
La caída fue más pronunciada entre los residentes más jóvenes de la ciudad, ya que el número de niños menores de 5 años cayó un 17 por ciento (o más de 92.000 personas), de más de 537.000 a 445.000 en 2020, según el análisis.
Los funcionarios de planificación urbana dijeron que la caída en la población menor de 5 años probablemente refleja una caída en los nacimientos en la ciudad y el país debido a la pandemia.
Los funcionarios también advirtieron contra sacar conclusiones precisas de las estimaciones del último censo, diciendo que era difícil estimar con precisión la población de los grupos de edad y que estas cifras específicas se basaban en una combinación de números de los censos de 2010 y 2020, debido a los desafíos adicionales de recopilación de datos durante una pandemia y grupos de edad más pequeños debido a preocupaciones de privacidad al medir.
El sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York se ha reducido de 1,1 millones hace una década a unos 915.000 estudiantes. Sólo en el año académico 2021-22, casi 58.000 estudiantes abandonaron el sistema para asistir a escuelas fuera de la ciudad, según datos del Departamento de Educación, la cifra más alta en más de una década.
Los estudiantes asiáticos tenían más probabilidades de ir a Long Island, los niños que vivían en la pobreza tenían más probabilidades de ir a Pensilvania y muchas familias negras se mudaron al sur, según muestran los datos.
La disminución del número de niños ha afectado a los distritos escolares públicos urbanos de todo el país y tiene profundas implicaciones para Nueva York. Muchos directores tendrán que tomar decisiones difíciles sobre sus presupuestos en los próximos años. Algunos enfrentan la perspectiva de fusiones o consolidaciones escolares, uno de los problemas más dolorosos para las familias.
Y con el alcalde Eric Adams recortando millones de la popular iniciativa de jardín de infantes gratuito de la ciudad, muchos miembros del Concejo Municipal temen que la incertidumbre pueda alejar a más familias. Docenas de padres han dicho en entrevistas en los últimos meses que los elevados alquileres y el costo de criar a los hijos los están impulsando a repensar su futuro en Nueva York.
La portavoz del ayuntamiento, Adrienne Adams, dijo el mes pasado que los problemas en el sector de cuidado infantil de la ciudad estaban empujando a las familias trabajadoras y de ingresos medios “al margen” y que “muchos sienten que no tienen más opción que abandonar la ciudad para dar sus hijos una vida mejor.”
