Dos niños que asistían a una escuela para personas con necesidades especiales en Liverpool que luchaban contra un brote de giardiasis, una enfermedad causada por el parásito, murieron.
Los nombres de las víctimas, así como la causa exacta de su muerte, no han sido revelados.
Sin embargo, los funcionarios de salud dijeron que a pesar de los brotes en curso, “las muertes debido a Giardia son poco probables”.
Un portavoz de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo: “La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido es consciente de la trágica muerte de dos niños que asisten a la escuela primaria de Milstead y nuestros pensamientos están con las familias, los amigos y la comunidad escolar.
‘Es poco probable que Giardia cause la muerte. Giardia suele causar una enfermedad gastrointestinal autolimitada que puede propagarse fácilmente en entornos familiares y escolares.
Emma Savage, consultora de protección de la salud de nuestro equipo de protección de la salud de Cheshire y Merseyside, añadió: “La investigación está en curso y hemos proporcionado información y asesoramiento a las escuelas y a los padres”. Se han adoptado medidas de salud pública para ayudar a prevenir nuevos casos.’
Aquí MailOnline explica los síntomas de la infección, cuánto dura, qué hacer si usted o su hijo están infectados y cómo evitarla en primer lugar.
Actualmente, la escuela está lidiando con un brote del insecto mascota Giardia, causado por el parásito Giardia lamblia. Imagen: Microfotografía del parásito Giardia lamblia.
¿Qué es la giardiasis?
Giardiasis es el nombre que se le da a la enfermedad gastrointestinal causada por un pequeño parásito llamado Giardia lamblia.
Giardia lamblia se transmite a través del tracto digestivo humano donde infecta el intestino delgado del cuerpo, donde causa la enfermedad giardiasis.
Cada año se documentan alrededor de 4.000 casos de giardiasis en el Reino Unido.
Sin embargo, la cifra real puede ser mayor porque es posible que las personas que padecen la enfermedad no busquen ayuda médica y, por lo tanto, es posible que los casos no se registren.
¿Cuáles son los síntomas y cuándo aparecen?
El síntoma principal de la giardiasis es la diarrea maloliente que se presenta de dos a cinco veces al día y los pacientes se sienten cada vez más fatigados.
Otros síntomas comunes son dolor o calambres abdominales, olor a huevo, hinchazón, náuseas, heces malolientes, grasosas o flotantes y pérdida de peso.
La diarrea puede causar deshidratación, que puede causar otros síntomas o exacerbar los síntomas existentes.
Los síntomas menos comunes incluyen fiebre, picazón en la piel o sarpullido, hinchazón de ojos y articulaciones inflamadas.
Los síntomas generalmente comienzan una o dos semanas después de que una persona ingiere Giardia lamblia, tiempo durante el cual el parásito se reproduce hasta alcanzar un tamaño lo suficientemente grande como para desencadenar giardiasis.
Sin embargo, los expertos estiman que entre el 5 y el 15 por ciento de las personas infectadas con Giardia lamblia no experimentarán síntomas de giardiasis.
Si bien esto puede parecer positivo para estas personas, estas personas pueden, sin saberlo, transmitir la infección a otras personas, arriesgándose a sufrir más casos.
¿Cuánto tiempo permanece la gente enferma?
Una vez que aparecen los síntomas, la giardiasis suele durar de dos a seis semanas sin tratamiento.
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como las que reciben tratamiento contra el cáncer, pueden estar enfermas por más tiempo.
El tratamiento generalmente puede reducir el tiempo que las personas están enfermas con giardiasis durante aproximadamente una semana.
Los dos niños asistían a la escuela primaria Millstead en Everton, Merseyside, antes de su muerte.
La directora de la escuela primaria Millstead, Michelle Beard, dijo que la comunidad estaba “devastada” por la muerte de los niños.
¿Cuáles son las principales formas en que los humanos pueden infectarse con Giardia lamblia?
Giardia lamblia se transmite a través del contacto con heces infectadas de humanos y animales que albergan el parásito.
Generalmente ocurre a través de alimentos o suministro de agua contaminados.
Dicha contaminación puede ocurrir al beber o nadar en suministros de agua contaminados por aguas residuales humanas o animales.
El doctor Athavan Loganayagam, gastroenterólogo consultor radicado en Londres, dijo: “Una vez dentro de su huésped, los quistes microscópicos crecen rápidamente. Una persona infectada puede eliminar millones de quistes al día en las heces.’
La infección también puede ocurrir por contaminación de alimentos, por ejemplo, al lavar verduras en agua contaminada o por una persona con giardiasis durante la preparación de alimentos.
El parásito también se puede transmitir a través del contacto directo con una persona infectada, como un padre que cuida a un niño enfermo.
El Dr. Loganayagam también dijo que las personas pueden infectarse por contacto indirecto, por ejemplo, “tocando superficies contaminadas como grifos de baño o manijas de puertas”.
Aunque algunos británicos contraen la enfermedad mientras están en el extranjero y sólo se enferman después de regresar al Reino Unido, se producen casos nacionales e infecciones posteriores.
Finalmente, Giardia lamblia también se puede transmitir a través del contacto sexual, especialmente el sexo anal y oral sin protección.
¿Cómo se diagnostica y trata?
Los médicos de cabecera que sospechan que un paciente tiene giardiasis deben pedirle a su paciente que envíe una muestra de heces que luego se envía a un laboratorio especializado para analizarla en busca de rastros de Giardia lamblia.
Si se confirma una infección, los pacientes generalmente reciben antibióticos para ayudar a su cuerpo a combatir la infección.
También se recomienda a los pacientes que beban suficientes líquidos, ya que la diarrea resultante puede provocar deshidratación.
A veces, los médicos recomiendan pruebas y medicamentos para las personas que viven con un paciente con giardiasis confirmada, incluso si no experimentan síntomas.
¿Es mortal o puede causar complicaciones?
Sí, se considera muy raro en países como el Reino Unido.
Se estima que cada año se producen en todo el mundo 200 millones de casos de giardiasis, de los cuales se cree que sólo una fracción de los 500.000 son mortales.
La giardiasis generalmente se considera más peligrosa para los niños y las personas con sistemas inmunológicos debilitados, como es la norma con la mayoría de las enfermedades.
Algunas personas infectadas con giardiasis experimentan síntomas a largo plazo que incluyen artritis, síndrome del intestino irritable, diarrea recurrente, pérdida de peso y problemas para absorber nutrientes como grasas o vitamina B12.
Una infección grave por giardiasis, especialmente en niños, puede retrasar el desarrollo físico o mental e incluso provocar desnutrición mientras luchan por absorber los nutrientes de los alimentos.
El síntoma principal de la giardiasis es la diarrea maloliente que aparece de dos a cinco veces al día y que hace que los pacientes se sientan cada vez más cansados.
¿Qué debo hacer si creo que puedo estar infectado?
También se pide a los británicos que se pongan en contacto con su médico de cabecera o con el NHS 111 si ellos o sus hijos presentan síntomas de giardiasis.
Se recomienda a los pacientes en el Reino Unido que llamen al NHS 111 si tienen diarrea durante más de una semana o si tienen un episodio de diarrea con sangre.
A las personas con giardiasis también se les dice que se laven las manos frecuentemente con agua y jabón, que mantengan su ropa y sus sábanas separadas de las de otras personas y que limpien superficies como inodoros y picaportes con regularidad para reducir el riesgo de transmitir la infección a otras personas.
Se les dice que, si es posible, no preparen comida para otras personas, que no compartan toallas ni utensilios y, por las mismas razones, que no vayan a nadar durante al menos dos semanas después del último síntoma.
¿Qué sabemos sobre el brote en la escuela primaria Millstead?
La escuela, un proveedor de educación especial en Liverpool, ha estado lidiando con un brote de giardiasis desde el mes pasado.
Dos niños que asistieron, de sólo cinco y seis años, murieron, aunque los funcionarios de salud dicen que es poco probable que esté relacionado con el brote.
En un comunicado, la directora Michelle Beard dijo que los niños estarán “en nuestros corazones para siempre”.
Dijo: ‘Toda la comunidad de Millstead School está devastada al enterarse del trágico fallecimiento reciente de nuestros dos hijos pequeños.
‘Enviamos nuestro más sentido pésame a las familias de ambos. Ambos niños llenaron de alegría sus clases mientras estuvieron con nosotros y estarán por siempre en nuestros corazones.
“Estamos trabajando estrechamente con nuestras familias, personal y estudiantes para apoyarlos mientras aceptamos esta terriblemente triste noticia”.
Los funcionarios de salud han implementado medidas preventivas para detener el brote en la escuela, incluido el cierre completo de la escuela durante una semana para evitar la propagación de la infección.
