Estas son amenazas invisibles que, según los científicos, amenazan con desestabilizar nuestro planeta.
Pero ahora, imágenes aterradoras han revelado nubes de gases de efecto invernadero flotando sobre nuestras cabezas.
Los científicos de Carbon Mapper utilizaron tecnología de la NASA para registrar enormes columnas de metano y CO2 sobre Estados Unidos, Pakistán y Sudáfrica.
Estas enormes nubes de contaminación se extienden hasta 4 kilómetros (2,5 millas) de su fuente y emiten hasta 600 toneladas de gases de efecto invernadero por hora.
Los científicos dicen que las imágenes pueden usarse para identificar las peores fuentes de contaminación y limpiarlas antes de que causen más daños.
Horripilantes imágenes tomadas por un satélite han revelado nubes de CO2 y metano sobre nuestras cabezas
Las increíbles imágenes fueron tomadas por el satélite Tanager-1, que fue lanzado el 16 de agosto.
El satélite lleva un “espectrómetro de imágenes” diseñado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que permite a los científicos medir las longitudes de onda de la luz reflejada desde la superficie de la Tierra.
Debido a que cada sustancia química absorbe o refleja diferentes longitudes de onda de luz, los gases tienen una huella espectral única que los satélites pueden detectar.
Esto permite a los satélites detectar diferencias entre los diferentes gases de efecto invernadero.
Mientras orbitaba la Tierra en septiembre, los investigadores de la Carbon Mapper Coalition utilizaron el ‘Espectrómetro de imágenes’ diseñado por la NASA para detectar tres nubes de gas gigantes.
El primero, visto el 19 de septiembre, procedía de un vertedero en Karachi, Pakistán.
El satélite Tanager-1 utilizó un generador de imágenes espectrales construido por la NASA para recopilar datos sobre la luz reflejada desde la Tierra. Esto permite a los científicos detectar qué gases se están acumulando en la superficie.
Al detectar “huellas espectrales” del gas, los científicos han podido visualizar una nube de metano procedente de un vertedero de Karachi, Pakistán.
En grandes vertederos como Pakistán, las bacterias producen grandes cantidades de metano que se liberan directamente a la atmósfera a medida que los desechos se descomponen.
Las imágenes de satélite revelan una nube de metano de 4 kilómetros de largo que se extiende sobre el paisaje.
Según estimaciones de los científicos, el vertedero podría emitir 1,2 toneladas (2600 libras) de metano nocivo por hora.
Los investigadores también han identificado la segunda columna de metano más grande de Estados Unidos cerca de Midland, Texas.
En el momento en que se tomó la imagen, el satélite observó que la Cuenca Pérmica, uno de los campos petroleros más grandes del mundo, emitía 400 kg (1200 lb) de metano por hora.
Mientras viajaba sobre Sudáfrica, el satélite capturó imágenes de una enorme columna de gas de 3 kilómetros (2 millas) procedente de una central eléctrica alimentada por carbón en la ciudad de Kendal.
Utilizando espectrómetros, los científicos revelaron que este gas era CO2, estimando que la planta emitía 600 toneladas (1,3 millones de libras) por hora.
Las imágenes fueron tomadas por el satélite Tanager-1, que lleva una cámara de “imágenes espectrales” diseñada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Los datos anteriores visualizaron los niveles de metano en todo el mundo. El rojo muestra áreas con altas concentraciones de metano en la atmósfera. Los culpables notables de las emisiones de metano incluyen África, Medio Oriente, China, el sur de Asia, Oceanía y Estados Unidos, según muestran los últimos datos.
El satélite también detectó una gran columna de metano procedente de un campo petrolífero en Texas, EE.UU. La columna emitía 400 kg (1200 lb) de metano por hora cuando se tomó la foto.
Aunque las columnas de metano pueden ser más pequeñas que las que contienen CO2, pueden causar más preocupación por el medio ambiente.
El metano es un gas de efecto invernadero muy potente y se cree que produce un efecto de calentamiento 80 veces más fuerte que el CO2.
Aunque el metano se descompone con el tiempo después de su liberación, puede tener un impacto mucho más inmediato en el medio ambiente.
Algunas grandes columnas de metano provienen de fuentes conocidas, como campos petroleros o vertederos, mientras que otras pueden pasar desapercibidas durante meses.
Durante un estudio aéreo realizado en 2016, los investigadores de Carbon Matter descubrieron que la mitad de todos los “eventos superemisores” eran desconocidos para las autoridades estatales y podían mitigarse una vez detectados.
El año pasado, la empresa de satélites GHGSat utilizó este mismo método para detectar una gran fuga de metano en el Reino Unido.
Utilizando imágenes espectrales, el satélite también puede identificar otras fuentes importantes de contaminación, como esta columna de CO2 creada por una central eléctrica que quema carbón en Sudáfrica y que emite 600 toneladas (1,3 millones de libras) de CO2 por hora.
La fuga fue causada por una tubería rota que liberó suficiente metano para abastecer de electricidad a 7.500 hogares durante un año antes de ser detectada.
En ese momento, los científicos dijeron que era la primera vez que se detectaba una gran fuga de metano en el espacio y antes de que fuera identificada por las autoridades desde tierra.
Esta no es la primera vez que se utiliza un satélite para detectar emisiones de metano desde el espacio.
El año pasado, la Investigación de Polvo Mineral de la Superficie Terrestre de la NASA, o ‘EMIT’, registró los 50 mayores emisores de metano del planeta.
Los principales infractores incluyen Turkmenistán, que produce columnas de humo de 32 kilómetros (20 millas) de ancho, Irán y Nuevo México, Estados Unidos.
Investigaciones anteriores de la NASA identificaron la mayor fuente de fugas de metano, una ciudad portuaria en el Mar Caspio, al este de Hazar en Turkmenistán. Esta imagen muestra 12 columnas de metano que fluyen hacia el oeste, algunas de las cuales se extienden por más de 20 millas.
A principios de 2023, la agencia de inteligencia ambiental Kairos descubrió que los campos petroleros de Turkmenistán cerca del Mar Caspio emitían 2,6 millones de toneladas de metano al año.
Pero los datos del satélite Tanager-1 están cambiando la forma en que los científicos planean utilizarlos.
James Graf, director de Ciencias de la Tierra y Tecnología del JPL, afirmó: “Las primeras imágenes de gases de efecto invernadero de Tanager-1 son apasionantes y una señal convincente de lo que está por venir”.
Una vez que esté en pleno funcionamiento, el satélite escaneará 116.000 millas cuadradas (300.000 kilómetros cuadrados) de la superficie de la Tierra cada día.
Todos estos datos se harán públicos en el portal de datos de Carbon Mapper, revelando algunas de las mayores fuentes de contaminación global.
Ahora se están utilizando satélites para detectar fugas de metano antes de que causen demasiado daño. El año pasado, la técnica se utilizó para identificar una tubería rota cerca de Cheltenham, Reino Unido, que liberó suficiente metano para alimentar 7.500 hogares durante un año.
“La misión es un gran paso adelante en la lucha contra las emisiones de gases de efecto invernadero”, afirmó el señor Graf.
En el futuro, los investigadores creen que esta información podría ayudar a detener las fugas de metano antes de que causen demasiado daño.
Michael Bloomberg, fundador de Bloomberg Philanthropies, dijo: ‘La reducción de la contaminación por metano comienza con las mediciones, y los datos del satélite Tanager-1 nos proporcionan datos en tiempo real para identificar y limpiar las fugas de metano en su origen. subirlos.
“Esta nueva tecnología es fundamental para frenar las emisiones de uno de los mayores contribuyentes al cambio climático”.