Al principio, Nigel Farage mantuvo la calma. El veterano disruptor político británico, activista antiinmigrante y expresidente Donald J. Farage, aliado de Trump, ignoró a los manifestantes cuando interrumpieron su discurso de victoria electoral.
Pero mientras el caos continuaba en una conferencia de prensa el viernes, Farage estaba “disgustado”. Gritó y ahogó a los críticos y comenzó a retirarse. Al micrófono nada menos que nueve veces.
Sin embargo, en torno a Farage las cosas rara vez son sombrías, ya que el Partido Conservador de centroderecha británico acaba de descubrir su valor.
Expulsados del poder después de 14 años por una aplastante victoria del Partido Laborista, los conservadores sufrieron su peor derrota en la historia moderna, una pérdida sorprendente que dejó al resto del partido en el caos. Por el contrario, el pequeño partido rebelde de Farage, Reform UK, está en racha y lo ha elevado a la categoría de determinante central del futuro de la derecha política británica y tal vez de la dirección general del país.
Su presencia en la escena política y su dura retórica antiinmigración podrían tener un impacto significativo en la trayectoria de los conservadores, cuyo líder, el ex primer ministro Rishi Sunak, dijo el viernes que dimitiría como sucesor. Aún en venta.
Los candidatos reformistas no sólo ganaron cinco escaños parlamentarios -incluido el de Farage por primera vez después de ocho intentos- sino que el partido también obtuvo alrededor del 14 por ciento de los votos en todo el país. Según esa medida, Reforma fue el tercer partido más exitoso de Gran Bretaña, lo que invita a compararlo con el floreciente partido de derecha de la Asamblea Nacional de Francia.
“La reforma tiene las bases para plantear un serio desafío no sólo a los conservadores, sino también a Keir Starmer y al Partido Laborista”, dijo Matthew Goodwin, profesor de política en la Universidad de Kent, refiriéndose al nuevo primer ministro laborista de Gran Bretaña. “La pregunta es: ¿puede Nigel Farage establecer una organización, una estructura partidaria y una operación profesional que, históricamente, sus partidos anteriores han luchado por lograr?”.
Amplio, discreto y carismático, Farage, de 60 años, es una figura polarizadora que desde hace mucho tiempo está resentida con el Partido Conservador, que abandonó en 1992. En ese tiempo, él y sus aliados a menudo han sido desestimados y ridiculizados, incluso una vez por David Cameron, un exlíder que criticó a los partidarios del Partido de la Independencia del Reino Unido, o UKIP, que entonces dirigía el señor Farage”.Fruitcake, Looney y el armario son racistas”.
Pero fue la presión del UKIP lo que obligó a Cameron a prometer un referéndum sobre el Brexit que perdió en 2016, poniendo fin a su estancia en Downing Street.
Recientemente, Farage se retiró de la política y decidió participar en las undécimas elecciones generales. Pero su influencia fue eléctrica y su campaña contra la inmigración tocó una fibra sensible entre los conservadores, cuyo gobierno ha triplicado la inmigración legal desde que Gran Bretaña abandonó la Unión Europea.
“Tiene ese toque común”, dice Tim Bell, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres. “Es un comunicador político consumado y tiene un carisma que a muchos políticos tradicionales -porque tienen que lidiar con temas reales en lugar de brebajes- les resulta difícil igualar”.
Algunos conservadores de derecha quieren invitar a Farage a regresar a su partido. Otros temen que aliene a sus votantes moderados.
Ha sugerido que la reforma podría reemplazar a los conservadores y que incluso podría hacerse cargo del partido.
Pero al no hacer ninguna de las dos cosas, ya ha demostrado la amenaza que hizo.
En 2019, el Partido Brexit, que luego dirigió Farage al optar por no presentar un candidato frente a muchos legisladores conservadores, evitó el riesgo de dividir el voto de derecha y ayudó al ex primer ministro Boris Johnson a obtener una victoria aplastante.
La semana pasada, el nuevo partido de Farage participó en elecciones en todo el país, lo que le costó a los conservadores decenas de escaños. El profesor Goodwin calculó que en unos 180 distritos electorales el voto a favor de la reforma fue mayor que el margen de derrota de los conservadores.
“Tienen problemas en múltiples frentes”, dijo el profesor Goodwin, añadiendo que los conservadores habían perdido votos frente a los laboristas y los liberales demócratas moderados, “pero Farage es el mayor problema al que se enfrentan los conservadores”.
El partido ahora enfrenta una decisión crítica sobre quién debe liderar y qué tipo de política debe adoptar.
Un partido quiere virar hacia la derecha para luchar contra las reformas, que en las elecciones generales consumieron el voto del Partido Conservador en áreas pro-Brexit en el norte y la región central, allanando a menudo el camino para que ganaran los laboristas. El profesor Goodwin argumentó que, después del Brexit, el apoyo al Partido Conservador está ahora más concentrado entre los votantes socialmente conservadores y hostiles a Europa.
Pero los conservadores también perdieron votos ante los laboristas y los demócratas liberales, más pequeños, proeuropeos y centristas, que ganaron 72 escaños y centraron sus campañas en los distritos conservadores del sur de Inglaterra, más socialmente liberal.
“Los conservadores perdieron esta elección en dos frentes, pero parecen más preocupados por un frente que por el otro”, dijo el profesor Bell. Los conservadores parecían culpar a las reformas por su derrota, dijo, ignorando el hecho de que las políticas de derecha que habían prometido para contrarrestar la amenaza de Farage tenían que votar por el centro político.
La elección final sobre quién se convertirá en líder conservador la toman los miembros del partido que son mayores y más derechistas que el británico promedio. “Es difícil imaginar que un conservador más moderado sea elegido por una membresía que ideológica y demográficamente no es representativa del votante promedio”, dijo el profesor Bell.
Para complicar las cosas a los moderados, su grupo de candidatos creíbles se redujo cuando una ministra de alto rango del gabinete, Penny Mordant, perdió su escaño en las elecciones, sacándola de la contienda.
Esto reforzó las perspectivas de los contendientes de derecha, incluida la ex ministra del Interior, Priti Patel; Kemi Badenoch, exsecretario de Negocios y Comercio; y Suella Braverman, otra exsecretaria del Interior. Algunos de sus comentarios se hicieron eco de los de Farage, quien describió la llegada de solicitantes de asilo en pequeñas embarcaciones frente a la costa sur de Gran Bretaña como una “invasión”.
Algunos conservadores esperan que el carismático pero propenso a los escándalos Johnson -que no se postuló para el cargo- finalmente pueda regresar para enfrentar la amenaza de una reforma.
La contendiente más abierta para invitar a Farage al puesto conservador es Braverman, y los analistas no consideran que sea probable que se convierta en líder. La mayoría de sus rivales desconfían de Farage, tal vez sintiendo que estará en buena posición para enfrentarlos.
“No creo que vayamos a ver un Partido Conservador alineado con Farage durante mucho tiempo; Simplemente no cree en el Partido Conservador”, afirmó el profesor Goodwin.
Hablando antes de las elecciones, Farage dijo a The New York Times que “realmente no puedo ver que el Partido Conservador tal como lo conocemos sea apto para su propósito de ninguna manera: el Brexit ha puesto de relieve la división entre dos alas muy claras”. Cuando se le preguntó si podía volver a unirse, Farage dijo: “Eso no va a suceder”.
Suponiendo que esto sea correcto, el advenedizo reformista Reino Unido, que sólo tiene una infraestructura esquelética, debe ser capaz de convertirse en una fuerza capaz de desafiar las próximas elecciones generales de 2029.
No estoy seguro de que pueda. Reform ha tenido resultados significativamente peores que el UKIP en las elecciones municipales, lo que sugiere que su base de trabajadores está fragmentada y lo convierte en un “partido de césped artificial en lugar de uno de base”, como lo llama el profesor Bell.
Algunos de los comentarios racistas y homofóbicos de los defensores y candidatos de Reform han provocado indignación, subrayando su dificultad para investigar a sus partidarios clave.
Y Farage, como líder reformista, ha luchado por representar o compartir el protagonismo. También tiene fama de discutir con sus colegas.
Al señor Farage “obviamente le resulta bastante difícil tener algún tipo de oposición o dirección alternativa al partido propuesta por alguien más”, dijo el profesor Bell.
“Es la mejor orquesta de un solo hombre”.
