Raymond Sutcliffe está emocionado. “No sabía que Rachel Reeves estaba aquí como cliente”, dijo este verdulero de 61 años, propietario de una de las tiendas más antiguas de la circunscripción del canciller de Leeds. “Si lo hubiera hecho, lo habría detenido”.
Su ira se dirige a su controvertida decisión presupuestaria de recortar el alivio de las tarifas comerciales, lo que significa que la factura para las empresas que él quiere se duplicará con creces el próximo año.
Se suma a los grandes aumentos en las contribuciones de los empleadores al Seguro Nacional y al salario mínimo nacional.
“De la forma en que lo están haciendo, nos van a sacar del negocio”, añadió el triste Sutcliffe del Partido Laborista. “No me importa pagarle a alguien un salario digno, pero ¿cómo puede una pequeña empresa sobrevivir a todos estos cambios a la vez?”
Sutcliffe, que emplea a miembros de su familia, incluido su hijo Richard, de 26 años, en su tienda centenaria, dijo: “Me alegro de no empezar de nuevo”. ¿Quieren una calle principal vacía? Allí es donde van.
Habla desde la tienda de Sutcliffe en Farsley, fundada en 1900.
Con sólo una tienda vacía y una amplia gama de negocios ubicados en atractivos edificios de piedra, Farsley, en el corazón del distrito electoral de Leeds West y Pudsey de Rachel Reeves, parece estar prosperando.
Pero detrás de sus brillantes fachadas, recién cubiertas con adornos navideños, los comerciantes de la ciudad de West Yorkshire temen que el triple golpe de su aumento de impuestos pueda llevar a algunos de ellos al límite.
Raymond Sutcliffe y su hijo Richard enfrentaron tasas comerciales, costos de seguro nacional y salarios del personal más altos.
La difícil situación de Sutcliffe se hace eco de algunos de sus comerciantes vecinos y de todo el país, ya que las empresas de los sectores minorista, de ocio y hotelero se enfrentan a un aumento de £140 millones en sus facturas el próximo año.
Esto sigue a una medida para reducir el alivio de la tasa comercial de Reeves del 75 por ciento al 40 por ciento. Esto significa que algunos operadores más pequeños tendrán que pagar mucho más.
Según una política “temporal” introducida durante la pandemia, el alivio de las tasas comerciales debía finalizar en abril del próximo año.
La canciller lo amplió un año más, prometiendo introducir un sistema “justo” en 2026-27, aunque a un ritmo menor.
Pero las empresas que visitamos, desde cadenas nacionales hasta pequeñas tiendas en Farsley, piden una revisión urgente de los abominables aranceles.
El organismo comercial British Retail Consortium ha advertido que más de 17.000 tiendas podrían cerrar durante la próxima década si no se reforma el sistema.
No sólo las tiendas se ven afectadas. La Asociación Británica de Cervezas y Pubs calcula que el bebedor promedio verá cómo sus tarifas comerciales anuales aumentan de £12.000 a alrededor de £18.000 el próximo año.
Una nueva encuesta vista por The Mail on Sunday de la Asociación de Minoristas Independientes -cuyos 4.500 miembros incluyen centros de jardinería, tiendas de bricolaje y minoristas de muebles- encontró que el alivio de las tasas comerciales sería más difícil de aceptar que las contribuciones al Seguro Nacional o los aumentos del salario mínimo.
Cuesta arriba desde Sutcliffe’s Greengrocer, en la principal calle comercial de Farsley, se encuentra Whittaker’s Schoolwear, que vende uniformes para los alumnos locales.
El propietario de una ferretería, Mark Cox, dijo que Chancellor ve a los pequeños minoristas como un objetivo fácil.
El copropietario Brad Hutchinson, de 41 años, dijo que las medidas presupuestarias de Reeves han convertido a la pequeña cadena que fundó con su familia en un negocio en crecimiento que se ve obligado a planificar recortes.
“Los costes de personal y seguro nacional el año que viene supondrán £170.000 adicionales para nosotros como empresa, lo cual es enorme”, explica.
‘Sin mayores costos por pérdida de alivio de tarifas comerciales. Aún no lo hemos investigado. Podría costarnos miles de libras”.
El máximo que una empresa puede recibir ayuda es de 110.000 libras esterlinas al año. Hutchinson inició el negocio hace 16 años con su hermano y su padre. Desde entonces, ha crecido hasta contar con diez puntos de venta repartidos por el norte de Inglaterra.
Emplea a 70 personas a tiempo completo, pero en verano esta cifra aumenta a 270, principalmente estudiantes universitarios y en vacaciones escolares.
“Para un chico de 16 a 17 años que trabaja 27 horas a la semana, eso representa un aumento de costos del 30 por ciento para nosotros, lo cual es enorme”, dijo Hutchinson sobre el aumento de impuestos.
El próximo verano no contratará a tanta gente y afirma: “Ya estamos estudiando qué podemos hacer para reducir los horarios de apertura de algunas de nuestras tiendas, lo que significa que parte de nuestro personal perderá dinero”.
El presupuesto es “contra el crecimiento”, insiste: “La semana pasada me pidieron que me hiciera cargo de un negocio de ropa escolar que estaba en venta”.
‘Habría estado interesado hace 12 meses pero es algo que no estoy haciendo ahora.
‘En nuestra sede estamos analizando cómo podemos hacer recortes. Hemos subido los precios.
“Hemos visto aumentos en los precios de los productos, que nos han costado £400.000 en los últimos cuatro años, y hemos perdido márgenes, pero hay que mantenerlos como negocio exitoso”.
Predijo que cerrarían más empresas y que a la gente le resultaría más difícil encontrar empleo, “especialmente en el comercio minorista”.
El agente de viajes Simon Taylor, propietario de Forsley Travel, advirtió que el aumento de las tarifas comerciales podría ser la gota que colma el vaso para su negocio.
El hombre de 49 años dijo: ‘Esta es nuestra única sucursal y tenemos tres empleados. Con una reducción de las tasas del 75 por ciento al 40 por ciento, además de todo lo demás, podría ser demasiado para las empresas. La tienda gana una cantidad mínima; esto acabará con nuestras ganancias.
‘Creo que Rachel Reeves debería reconsiderarlo, especialmente en el caso de las pequeñas empresas. Puedo vernos cerrando junto con varias otras pequeñas empresas. No pueden sobrevivir.’
El propietario de una ferretería, Mark Cox, de 51 años, acusó al Canciller de utilizar a los minoristas tradicionales como “objetivos fáciles”. “Parece que están dejando en paz a las amazonas de este mundo, que parecen poder seguir adelante con normalidad”, afirmó el comerciante individual. ‘Hablan de cambio pero yo no sé de cambio para mejor. Muchos dicen que no obtuvieron lo que querían.’
La canciller Rachel Reeves habló en la conferencia del CBI en Londres la semana pasada.
El copropietario de la pastelería, Steven Newbatt, de 43 años, dirige The Farsley Cakes, que atiende bodas, cumpleaños y ocasiones especiales.
Teme que la factura de tarifas comerciales adicionales “cueste miles de libras al año”.
‘Muchas empresas como la nuestra comenzaron durante la reducción de las tarifas comerciales. Ahora sólo se puede encontrar un alivio del 40 por ciento para reembolsarlo”, afirma. “Sólo somos dos aquí, pero es un edificio grande y tenemos cuatro pisos, así que tenemos que pagarlo”, añadió. “La única opción que tenemos es subir los precios, pero la gente no tiene dinero; simplemente pensarán: “Iré a Asda y pagaré 20 libras por un pastel”.
“Creo que pararemos, es inevitable”.
En un mordaz ataque a su parlamentario local, añadió: ‘¿Rachel Reeves? ¿Te estás riendo? Nunca deberían haberlo elegido.
El gobierno ha dicho que está comprometido a crear un sistema justo que proteja la calle principal.
“El alivio actual fue sólo temporal, y se espera que las tasas comerciales vuelvan a la normalidad en abril del próximo año”, dijo un portavoz del Tesoro.
“En cambio, la acción de este Gobierno está proporcionando un alivio del 40 por ciento para 250.000 propiedades y, a partir de 2026, reduciremos permanentemente las tarifas comerciales para las empresas minoristas, hoteleras y de ocio por primera vez”.
Se financiará con tasas más altas a partir de 2026-27 en propiedades con un valor imponible de al menos £500,000.
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