Nuestro guía de safari a pie nos dijo que nos mantuviéramos en línea recta detrás de él y que nos quedáramos quietos si veíamos un felino grande o un elefante. “Si corres, pensarán que eres un juego y te perseguirán”, advirtió. “Quédate quieto y ellos volverán”. Luego añadió: “A excepción del búfalo, no se detendrá, así que corre como el infierno”.
No hay nada como explorar la selva a pie o en canoa cuando se viaja de manera mucho más segura en un vehículo grande.
Los safaris a pie no se tratan tanto de ver vida silvestre sino de analizar huellas, aprender sobre árboles y plantas y descubrir qué hacer si te encuentras con un animal salvaje. Pronto entenderás por qué el guía lleva un rifle.
Combinamos paseos a pie y en canoa con safaris en vehículos. En ningún lugar de África se pueden combinar los tres excepto en el Okavango en Botswana. Dimos un paso más y nos quedamos en un campamento de tiendas de campaña sin vallar. Entonces, si no cierras bien la cremallera, es posible que encuentres un babuino en tu cama, o algo peor.
Sinceramente, fue un milagro que estuviéramos en África. Después de que le diagnosticaran cáncer hace dos años y de soportar dos operaciones y una ronda de quimioterapia, mi esposo Neil, de 66 años, pensó que no viviría lo suficiente para regresar a su tierra natal.
Jane Slade viajó al Okavango de Botswana para un safari a pie de nueve días (en la foto)
Maravilla africana: el Okavango tiene la mayor concentración de grandes mamíferos en peligro de extinción del mundo, revela Jane. Arriba, un león gruñendo capturado por Neil, el marido de Jane.
Neil nació en Zambia y pasó su infancia allí. Iba a pescar con sus dos hermanos y hermanas mayores al Zambeze, jugaba con sus patos y conejos en el jardín y ayudaba a cuidar a un elefante huérfano que su madre, amante de los animales, había adoptado brevemente.
África incrustó el ADN de Neil y lo devolvió muchas veces. El olor a tierra quemada y a salvia lo confunde. Visitamos muchas reservas de caza en Sudáfrica, pero no el Okavango, un oasis rico en caza en Botswana que tiene la mayor concentración de grandes mamíferos en peligro de extinción del mundo.
Durante los meses de verano, el agua desciende de las tierras altas de Angola, creando un humedal interior que cubre vastas áreas del desierto de Kalahari, atrayendo grandes manadas y grandes cantidades de animales de caza.
Después de cada emocionante viaje matutino hacia el monte, nos retiramos del calor y nos sentamos en nuestra terraza a charlar sobre lo que acabábamos de experimentar.
Jane fue advertida sobre las guerras de los búfalos. “Corre como el infierno” era el consejo si uno era acusado
Navegamos en mokoro (canoas tradicionalmente talladas en troncos de árboles huecos) y llegamos a un guepardo almorzando en un impala, con la cara ensangrentada. También fuimos testigos de la rara visión de dos leonas nadando.
Nos hospedamos en tres campamentos administrados por Machaba Safaris en nuestra aventura de nueve días en diferentes partes del Delta; Chota Machaba, llanuras de Gomati y Kiri. Queríamos variedad para maximizar nuestras posibilidades de ver la mayor cantidad de vida silvestre posible en tierra y agua.
Cada campamento variaba en tamaño, desde Little Machaba, que tenía sólo cuatro habitaciones, hasta Kiri, que tenía 12. Volamos en Cessnas de cuatro plazas a pequeñas pistas de aterrizaje entre cada una.
Machaba se especializa en safaris clásicos centrados en una boma (gran fuego), que domina una sabana iluminada por la noche.
Jane y Neil se alojaron en tres campamentos dirigidos por Machaba Safaris. Arriba está el kiri, que tenía 12 habitaciones.
El pangolín, raro y en peligro de extinción, se encontraba entre los muchos animales notables que Jane vio durante su viaje (imagen de archivo)
Jane abordó un barco en mokoros: canoas tradicionalmente talladas en troncos de árboles tallados (imagen de archivo)
La receta es sencilla. Se sirven platos de cocina local y frutas y verduras frescas con deliciosos vinos sudafricanos.
Nuestra tienda era como una suite opulenta con ducha interior y exterior, una cama enorme y cómoda y una gran terraza.
Pero nada podría habernos preparado para la crudeza del Okavango. Una hiena con una pata de elefante bebé en la boca. Una docena de cachorros de león y sus padres se ciernen sobre una cebra. Un león macho mutila a un macho joven y bombardea en picado a una hembra de guepardo y a su cachorro. Incluso vimos el animal más raro de todos, el pangolín en peligro de extinción.
Nos encantó especialmente el paseo nocturno, viendo las siluetas de hipopótamos y elefantes contra una brillante puesta de sol de color púrpura y naranja. Con un gin tonic en la mano, nos deleitamos en el silencio. Esto era todo lo que Neil necesitaba. De repente se acabó el miedo sobre su futuro.
