De acuerdo a Pesquerías NOAA, más de 25 especies de coral se consideran en peligro o amenazadas según la Ley de Especies en Peligro y, por lo tanto, están protegidas por la ley federal. A nivel internacional, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres restringe el comercio de alrededor de 1.900 especies de coral, incluidos corales negros, corales rojos y rosados, corales azules, corales pétreos, corales de órgano y corales de fuego.
Peor aún, cuando estos animales llegan a las costas estadounidenses, suelen estar enfermos.
“Cuando los corales están estresados, muchas veces lo que hacen es formar una espesa capa de moco para protegerlos”, dijo Kim Stone, director de peces e invertebrados del Acuario de Georgia en Atlanta, que ayudó a las autoridades federales de vida silvestre a supervisar la incautación. coral
Esta medida protectora contamina las pequeñas reservas de agua del coral, alterando el pH y los niveles de oxígeno, lo que a su vez genera más estrés en los animales, en lo que Stone llama una “espiral descendente”. No es raro que un envío de coral tenga animales que ya hayan muerto.
“Si el agua no está clara, hay que actuar con rapidez”, afirmó Stone.
Mientras los funcionarios de vida silvestre trabajan para reducir la demanda de coral ilegal y detener el suministro, enfrentan grandes dilemas sobre qué hacer con los animales dañados que capturan.
Los animales confiscados deben ser mantenidos y cuidados por su propio bienestar, pero porque se convierten en evidencia una vez puestos bajo custodia. Esto significa que deben ser acogidos hasta que se desestimen los cargos contra los acusados en el caso de trata o hasta que las autoridades los detengan permanentemente. E incluso entonces, normalmente no es posible devolver los corales a su hábitat natural, porque no está claro de dónde se originaron los animales o porque los países de donde fueron extraídos no los aceptarán.
Para abordar este problema, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha trabajado con zoológicos y acuarios cerca de aeropuertos y puertos, caso por caso, para albergar corales. Pero las instalaciones más cercanas suelen ser víctimas de este atasco y quedar inundadas.
