Las escenas son muy familiares: los abarrotados hospitales de China están invadidos por pacientes enmascarados que buscan ayuda médica mientras las infecciones arrasan a la población.
Pero esta vez el covid-19 no está haciendo daño. En cambio, los médicos están luchando para hacer frente a las altas tasas de enfermedades causadas por un organismo diferente conocido como metapneumovirus humano o HMPV.
El virus causa síntomas similares a los del resfriado y la gripe, pero puede ser peligroso para ciertos grupos, especialmente niños y ancianos.
Y, lo que es más preocupante, otros países también están informando de un aumento en el número de casos, que se ha duplicado en el Reino Unido en sólo un mes.
Entonces, ¿qué tan preocupado debería usted estar? ¿Podría ser este el comienzo de la próxima pandemia? Esto es lo que necesitas saber…
¿Qué es el HMPV?
El HMPV pertenece a la misma familia de bacterias infecciosas que el virus respiratorio sincitial (VRS), que ya es una fuente común de bronquiolitis, infección pulmonar invernal, que hospitaliza a unos 30.000 niños y 18.000 adultos en el Reino Unido cada año.
Los virus respiratorios aumentan en el invierno a medida que pasamos más tiempo en interiores y muy cerca unos de otros, lo que permite que los insectos se propaguen más fácilmente.
El HMPV fue identificado formalmente por primera vez por un equipo de científicos holandeses en 2001, pero algunas pruebas sugieren que ha estado circulando durante cientos de años.
Los médicos están luchando para hacer frente a las altas tasas de enfermedades causadas por un organismo diferente conocido como metapneumovirus humano o HMPV. Fotografía de la sala de espera de un hospital en Hangzhou, China
Los expertos advierten que el HMPV, que causa síntomas similares a los de la gripe, puede esconderse en el cuerpo durante días y, por lo tanto, puede transmitirse fácilmente a otras personas.
Es posible que no hayas oído hablar de él porque es solo uno de los muchos virus (al menos 200 según el último recuento) que causan síntomas de resfriado y gripe en el Reino Unido cada año.
De hecho, se estima que casi todos los niños del país han tenido al menos una infección por HMPV cuando cumplen cinco años, lo que en la mayoría de los casos se habría presentado simplemente como un sarpullido.
¿Por qué sólo nos enteramos de ello ahora?
El HMPV ha aparecido en los titulares en China debido a un aumento de casos, especialmente entre niños, y las redes sociales eclipsan las imágenes de los hospitales.
Aunque no ha publicado datos oficiales, China ha dicho que el número de casos de HMPV ha aumentado en el norte del país, mientras que India, Malasia y Kazajstán también han anunciado aumentos.
¿Qué tan peligroso es?
Es poco probable que cause problemas graves a la mayoría de los adultos sanos. Pero el HMPV puede causar complicaciones preocupantes en niños muy pequeños, así como en personas mayores o con enfermedades crónicas, como leucemia o artritis reumatoide.
Estos incluyen neumonía y bronquiolitis (especialmente en niños), donde el virus causa una inflamación peligrosa de las vías respiratorias pequeñas. La bronquiolitis mata entre 20 y 30 niños al año en el Reino Unido. Y, especialmente en los ancianos, las infecciones respiratorias agudas aumentan el riesgo de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Un estudio de 2018 realizado por el University College de Londres sugirió que aproximadamente 1 de cada 30 ataques cardíacos en personas mayores de 75 años podría atribuirse a infecciones virales.
¿Cómo sé que lo tengo?
No lo haces, a menos que estés muy enfermo y te hayan hecho la prueba. Pero en la mayoría de los casos, los síntomas principales son los mismos que los del resfriado común: tos, congestión o secreción, dolor de garganta y fiebre leve.
Al igual que otros virus, son causados por el sistema inmunológico del cuerpo que intenta combatirlos. Algunas personas también pueden experimentar náuseas y vómitos, pero en la mayoría de los casos son de muy corta duración: los síntomas suelen desaparecer en un plazo de dos a cinco días.
Probablemente no le harán una prueba para detectar una infección a menos que cause complicaciones que signifiquen que termine en el hospital, donde los médicos deben descubrir qué está causando sus síntomas.
Si es así, podrían realizar una prueba rápida de antígenos, como la prueba DIY Covid utilizada durante las pandemias, en la que se analiza un hisopo nasal para detectar la presencia del virus hMPV.
O podrían utilizar pruebas de PCR más sensibles y de alta tecnología (nuevamente, similares a las implementadas para Covid) que buscan rastros de material genético del virus en hisopos nasales.
¿Son los acontecimientos en China el comienzo de una pandemia?
Los expertos señalaron que, si bien el HMPV generalmente se detecta en invierno, la tasa de infecciones graves en China puede ser mayor de lo que generalmente se espera.
Pero según destacados expertos británicos, es poco probable que el brote sea el comienzo de una pandemia.
El HMPV se replica lentamente y se transforma en nuevas cepas a un ritmo mucho más lento que la gripe o el Covid. Incluso si este brote de HMPV es causado por una nueva cepa del virus (de la que todavía no hay evidencia) el consenso entre los expertos es que puede ser lo suficientemente similar a otras cepas circulantes como para que las defensas de nuestro cuerpo ya tengan cierto grado de resistencia. él.
Un niño que lleva una careta es sostenido por un adulto mientras espera ser atendido por el personal médico en un hospital en Hangzhou, China.
Al igual que otros virus del resfriado, la gripe o la covid, el HMPV se transmite principalmente por el aire y se transmite de persona a persona mediante la inhalación de gotitas contaminadas.
“Aunque el HMPV cambia con el tiempo, a medida que surgen nuevas cepas, no es un virus que consideremos que tenga potencial pandémico”, afirmó el Dr. Andrew Catchpole, director científico de HVIVO, una organización de investigación independiente con sede en el Reino Unido que apoya el desarrollo de vacunas. haciendo contra enfermedades infecciosas.
Compare este virus con el Covid-19: era un patógeno completamente nuevo. El sistema inmunológico humano no estaba preparado para afrontarlo hasta que aparecieron las vacunas.
Las epidemias suelen ocurrir de dos maneras. O un patógeno completamente nuevo ingresa a la población humana, o una nueva variante de un virus existente, compuesta por una combinación de versiones humana y animal, forma un nuevo organismo poderoso. ¿Puede suceder? El Dr. Catchpole añadió: “No existe ningún reservorio animal de virus relacionado con el HMPV”.
¿Está superando al NHS?
Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, el HMPV describe actualmente esto como un nivel de actividad “moderado”.
Por ejemplo, en la semana que terminó el 23 de diciembre de 2024, el 4,53 por ciento de los pacientes hospitalizados en Inglaterra que se sometieron a una prueba de PCR para el virus dieron positivo, frente al 2,5 por ciento a principios de mes y cinco veces más. verano
Dicho esto, las cifras no son radicalmente diferentes a las del mismo período del año pasado. Para ponerlo en contexto, el número de personas que dieron positivo por gripe en la misma semana fue de más del 14 por ciento y el VSR del 7,35 por ciento.
Paul Hunter, profesor de medicina y especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de East Anglia, dijo que podría ser que los mejores métodos de prueba estén detectando más casos, en lugar de que las infecciones aumenten dramáticamente.
¿Cómo se propaga?
Al igual que otros virus del resfriado, la gripe o el covid, se transmite principalmente por el aire y se transmite de persona a persona mediante la inhalación de gotitas contaminadas.
Estos viajan profundamente a los pulmones, donde el virus secuestra células sanas y las utiliza como “fábricas” reproductivas, propagándose más.
Sin embargo, al igual que los virus del resfriado y la gripe, el HMPV también se puede contraer al tocar superficies contaminadas o al contacto directo con una persona infectada, especialmente si esta te toca en un área donde el virus puede invadir fácilmente el cuerpo, como alrededor de la boca, nariz u ojos. Los síntomas aparecen dentro de tres a seis días.
Los clips de los vídeos anteriores afirman mostrar hospitales abrumados en China
¿Cómo puedo evitar contagiarme?
La defensa más eficaz son las mismas medidas básicas de higiene para los virus del invierno: lavarse las manos con jabón y agua caliente (para eliminar las partículas virales que se esconden en la piel) y limpiar periódicamente las superficies de la casa.
Algunos expertos recomiendan alejarse de superficies de alto contacto como pasamanos y pomos de puertas en áreas concurridas y usar máscaras en ambientes concurridos.
¿Cómo lo trato?
La mayoría de los síntomas del resfriado y la gripe no requieren más tratamiento que simples remedios de venta libre, como el paracetamol y el ibuprofeno.
¿Existe una vacuna?
No, pero hay muchas novedades dirigidas a los niños.
