Una mujer sostenía a un niño cuando una bomba explotó en el norte de Nigeria durante el fin de semana, matándolos a ambos y al menos a media docena más, dijeron las autoridades locales, marcando un inusual fin a la violencia que se ha apoderado de la región. Durante una década
A ella se unieron otras dos mujeres suicidas con bombas en el estado de Borno, Nigeria, que mataron al menos a 32 personas e hirieron a decenas más en una serie de atentados, según el vicepresidente Kashim Shettima. Los expertos han demostrado el papel complejo y mortal que pueden desempeñar las mujeres en insurgencias terroristas como Boko Haram.
Barkindo Saidu, director general de la agencia de gestión de emergencias del estado de Borno, dijo que los atacantes atacaron tres lugares: una celebración de bodas, un área cercana a un hospital y un funeral para las víctimas de atentados anteriores. Los ataques tuvieron lugar en la localidad de Gwoza, una zona previamente controlada por Boko Haram durante 15 años.
Aunque ningún grupo se ha atribuido todavía la responsabilidad, los ataques son similares a atentados suicidas anteriores perpetrados por Boko Haram, un grupo islamista responsable de la muerte de cientos de miles de personas y el desplazamiento de más de dos millones de personas en la región. Boko Haram fue noticia en 2014 tras secuestrar a más de 200 colegialas.
Las mujeres son enviadas a la muerte porque son “mixtas”.
Los grupos armados suelen utilizar a mujeres como atacantes suicidas porque las consideran menos valiosas y estratégicamente ventajosas para sus organizaciones, dijeron los expertos.
“Las mujeres despiertan menos sospechas y pueden penetrar más profundamente en el objetivo”, dijo Mia Bloom, profesora de comunicaciones en la Universidad Estatal de Georgia y experta en mujeres terroristas suicidas. El profesor Bloom dijo que los grupos terroristas a menudo utilizan a mujeres cuando atacan a civiles o infraestructura civil, porque “se mezclan” y es menos probable que sean percibidas como una amenaza.
Algunos grupos también ven a las mujeres como personas fáciles de manipular, dice el profesor Bloom, que ha entrevistado a muchos supervivientes de Boko Haram. Muchas mujeres en Boko Haram se han convertido en atacantes suicidas, dijo, posiblemente habiendo sido agredidas sexualmente y traumatizadas. Algunas mujeres pueden estar genuinamente radicalizadas, dijo, pero otras creen que “tienen más posibilidades de sobrevivir como bombarderas que casarse con un combatiente de Boko”.
Un equipo utilizó mujeres atacantes suicidas más de la mitad del tiempo.
Organizaciones terroristas como Boko Haram, Al Shabaab y los talibanes han utilizado mujeres como terroristas suicidas en el pasado, pero Boko Haram las ha utilizado con más frecuencia que otros grupos.
El grupo tiene un historial de secuestrar a niñas y mantenerlas como rehenes antes de obligarlas a colocar explosivos y enviarlas a misiones suicidas. Boko Haram explota tanto a las niñas en algunas áreas que el gobierno nigeriano lanzó una campaña antiterrorista que presentaba imágenes de niños pequeños con detonadores.
Investigación El Centro de Lucha contra el Terrorismo de West Point descubrió que el grupo utilizó mujeres como atacantes en más de la mitad de sus operaciones, incluidas misiones suicidas, desde abril de 2011 hasta junio de 2017. La mayoría de los atacantes eran niñas.
El exlíder de Boko Haram, Abubakar Shekau, asesinado en 2021, era conocido por enviar a niñas y mujeres jóvenes a misiones suicidas, a menudo en contra de su voluntad.
Cameron Hudson, investigador principal del Programa de África del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, una firma de investigación con sede en Washington, calificó el uso de mujeres por parte de Boko Haram como una “característica” de su militancia que no se ve típicamente en los grupos de África occidental. Malí y Níger, donde las mujeres a menudo no desempeñan funciones operativas.
Si bien Boko Haram no se atribuyó la responsabilidad de los ataques, Hudson dijo que la participación de las mujeres demostraba que el terrorismo en la región no sólo afectaba a los jóvenes descontentos. “Comunidades enteras han sido cooptadas”, afirmó. “Estamos ante una rebelión de amplia base y en toda la comunidad”.
La región está plagada de violencia.
Durante la última década, el Sahel, una vasta península que se extiende por África occidental y central, ha generado una serie de organizaciones islamistas de tendencia insurgente. Además de Boko Haram, la Provincia de África Occidental del Estado Islámico también opera en la región.
El estado nigeriano de Borno, que limita con los vecinos Chad, Camerún y Níger, ha estado plagado durante mucho tiempo de violencia terrorista, primero a manos de Boko Haram y luego de grupos rivales y disidentes que luchan por el control del territorio.
Los combatientes de Boko Haram tomaron Gwoza en 2014 y Shekau, el líder del grupo en ese momento, declaró un califato antes de que el ejército nigeriano expulsara al grupo en 2015.
Los gobiernos civiles de toda la región, incluido el vecino Níger, han enfrentado varios golpes militares en los últimos años. Pero tanto los regímenes civiles como los militares han tenido dificultades para hacer frente a la amenaza de la insurgencia islamista.
La degradación ambiental, las privaciones económicas y los Estados extremadamente débiles se han combinado para crear un patrón de libre circulación a través de las fronteras nacionales, dicen los expertos, incluso por parte de militantes islamistas.
“Incluso si un país es capaz de lograr avances, es posible que no tenga un impacto en una parte más amplia de la región”, afirmó Hudson. “Lo que estamos viendo aquí es quizás el comienzo de un resurgimiento”.
