La cruda realidad del viaje de Inglaterra hacia la Eurocopa 2024 es que los principios fundamentales de la época de Gareth Southgate como entrenador se han perdido.
Este es el cuarto gran torneo de Southgate a cargo de la selección nacional. Siempre ha tenido críticos que creen que simplemente ha sido bendecido con un grupo de jugadores inusualmente talentosos. Nadie, sin embargo, tenía motivos para dudar del carácter, la aplicación y la unidad del equipo de Inglaterra de Southgate. hasta ahora
Después de la emocionante pero bastante pobre victoria de Inglaterra sobre Eslovaquia en Gelsenkirchen el domingo, Southgate se detuvo para hablar de camino al autobús del equipo y le preguntaron una razón por la que creía que el fútbol de su equipo mejoraría antes del partido de cuartos de final del sábado contra Suiza.
“Bueno, el carácter que mostraron los jugadores”, dijo Southgate. ‘Se llevarán mucho de lo que hay aquí. Lo que no se puede cuestionar es la unidad del grupo, la forma en que luchan unos por otros.’ Mientras Southgate hablaba, el salvador de su equipo, Jude Bellingham, hablaba a lo lejos en una sala de conferencias de prensa. Su mensaje fue igualmente claro cuando habló de silenciar a los críticos y demostrar que la gente estaba equivocada.
Creemos que esto está impulsando a Inglaterra hacia adelante aquí en Alemania. Un deseo incesante de demostrar un punto. Creando una mentalidad de asedio.
Gareth Southgate insiste en que no se puede cuestionar la unidad de su equipo de Inglaterra
Jude Bellingham insiste en que los Tres Leones quieren silenciar a los críticos y demostrar que están equivocados
Inglaterra puede sentirse alentada por la naturaleza dramática de su victoria en octavos de final sobre Eslovaquia
Es una retórica futbolística familiar. Los torneos son entornos de alta presión. Los jugadores y directivos se estresan. Empiezan a ver sombras en un rincón de la habitación. Satanás, por así decirlo. Sin embargo, la charla se ha visto socavada en gran medida por lo que Inglaterra ha estado haciendo en el campo.
Con Southgate, a Inglaterra siempre le ha ido razonablemente bien en los torneos. Crearon oportunidades y marcaron goles. Nunca demostraron ser el mejor equipo, pero al menos lo parecían.
Aquí en Alemania es diferente. El fútbol en Inglaterra ha transcurrido sin incidentes y ha sido inusualmente pobre, y aunque Southgate puede hablar de la cohesión de su equipo, no siempre es evidente durante los partidos. El torneo de Inglaterra se ha caracterizado por resultados irregulares en un contexto de peleas y discusiones en el campo.
Bellingham ha estado a menudo en el centro de todo esto, pero no hay un jugador entre los blancos de Inglaterra que no haya sido absorbido de un lado a otro en ocasiones. Si hubiera un Mundial para dar la mano, Inglaterra ya tendría una mano en el trofeo.
En un artículo para la BBC el lunes, el ex capitán de Inglaterra Alan Shearer lamentó la incapacidad de su país para crear oportunidades y señaló que los dos goles contra Eslovaquia del domingo provinieron de los únicos tiros a puerta que el equipo de Southgate logró en 120 minutos. “Esta es nuestra identidad en las finales importantes”, escribió Shear.
Aunque esto no es tradicionalmente cierto. Inglaterra anotó seis goles contra Panamá en 2018, cuatro contra Ucrania en la Eurocopa 2020 y un total de 12 contra Irán, Gales y Senegal en el Mundial de 2022. La oposición no era de la más alta calidad, pero tampoco lo era aquí y tampoco Inglaterra. La competencia parecía tan impotente como cualquier equipo. Ha faltado algo fundamental. Algo ha cambiado.
Southgate tiene razón cuando dice que la adrenalina de la remontada del domingo podría ayudar a impulsar a Inglaterra hacia adelante. Hay verdad en esto. Jugadores como Bellingham, Harry Kane y los suplentes Cole Palmer e Ivan Toney han tenido aspectos positivos del papel que desempeñaron en el partido más dramático de la Eurocopa 2024.
Otro punto que Southgate destacó fue que los recuerdos de torneos pasados suelen ser agradables, pero no siempre cuentan la historia completa.
El torneo de Inglaterra hasta ahora ha estado marcado por peleas y discusiones en el campo.
Inglaterra necesitará mejorar cuando se enfrente a Suiza en cuartos de final el sábado
“Todo el mundo, 30 años después, recuerda la Euro 96, y yo jugué en ella, de forma diferente a cómo era entonces”, afirmó. “En el primer partido estuvimos muy bien contra Suiza, lo mismo contra Escocia, luego España debería habernos ganado en un empate 0-0 que ganamos en los penaltis. El Mundial de 1990 fue similar, por eso se pasan por estos momentos del torneo.
“Sabemos que deberíamos ser mejores de lo que somos, pero lo más destacado es la forma en que los jugadores lo están afrontando. Su unidad, su alma. Puedes ver a los muchachos que han dado un paso al frente, pero también a los que han llegado y la forma en que apoyan al equipo. Esto nos da una oportunidad.”
Inglaterra no es la única nación que lucha con una identidad equivocada. El técnico holandés Ronald Koeman está en desacuerdo con sectores de los medios de comunicación de su país. El italiano Luciano Spalletti se fue a casa colgado.
Incluso la nación anfitriona no es inmune, y el veterano mediocampista alemán Toni Kroos dice que ahora son criticados cada vez que no llegan allí después de su goleada por 5-1 a Escocia en su primer partido.
Pero nadie en el torneo ha jugado un fútbol tan carente de vida y de cohesión y propósito como Inglaterra. La única diferencia entre la forma en que la Inglaterra de Southgate ha jugado aquí y las terribles campañas de la Copa del Mundo de 2010 y 2014 y la desastrosa Eurocopa de 2016 es que el equipo actual de alguna manera ha logrado sobrevivir.
Contra todo pronóstico y contra todos los factores posibles, Inglaterra todavía está aquí y en un lado del sorteo que les presenta las mismas posibilidades de llegar a la final en Berlín.
La mejora ahora debe venir de Southgate con las expectativas que le quedan después de la Eurocopa 2024
¿Volveremos a ver la verdadera Inglaterra bajo el mando de Southgate? Esperamos que siga adelante después de la Eurocopa, por lo que el progreso debe llegar ahora, comenzando con su partido número 100 a cargo contra Suiza el sábado.
No hace falta decir que hay pocas señales de ello. No era la Inglaterra de Southgate. Estos jugadores no parecen confiar entre sí más de lo que confían en su entrenador.
Southgate y muchos de sus jugadores tienen experiencia en torneos para ser optimistas. Nada de esto debería confundirlos. Inglaterra también tiene jugadores que ganan partidos en su once habitual y jugadores que cambian el juego en el banco de suplentes. Debieron haber recibido una inyección de fe el domingo.
Deberían estar muy vivos para alentarlos y alentarlos. Nada debería iluminar más a un atleta que el olor de la oportunidad.
En este punto, sin embargo, lo único que se nos pide que cumplan son palabras duras y promesas audaces. En algún momento el fútbol inglés también tendrá que decir algo.
