El preso que lleva más tiempo encarcelado injustamente en Estados Unidos ha instado a quienes luchan contra las probabilidades a “seguir adelante”, al revelar que ahora es padre de una hija pequeña.
Ricky Jackson, de 66 años, pasó 39 años en prisión por un asesinato que no cometió antes de ser liberado en 2014, y desde entonces ha convertido su vida en una inspiradora historia de regreso.
“Pasé 39 años de ira y soledad”, dijo a DailyMail.com, antes del Día Nacional de la Injusticia. “Pero tengo la oportunidad de mejorar o volver a ir a la cárcel”.
El ex convicto reveló a DailyMail.com que después de su arresto en 1975 – el primero y único de su vida – los fiscales le ofrecieron un trato para declararse culpable de homicidio imprudente con una pena reducida.
Pero dijo que “simplemente no podía hacerlo” y decidió pelear su caso en los tribunales y limpiar su nombre, lo que finalmente lo llevó a su terrible experiencia de cuatro décadas y a la lucha por demostrar su inocencia.
Ricky Jackson, el preso que lleva más tiempo encarcelado injustamente en Estados Unidos, habló con DailyMail.com antes del Día Nacional de las Condenas Injustas e instó a quienes luchan contra las probabilidades a “seguir adelante”, mientras revelaba que ahora es padre de una hija pequeña.
Ricky Jackson, de 66 años, fotografiado el día en que salió de prisión después de 39 años tras las rejas por un asesinato.
Jackson tenía sólo 18 años cuando fue ejecutado y reveló a DailyMail.com que rechazó un acuerdo de declaración de culpabilidad para una sentencia reducida porque “la única prueba que necesitaba era no ser el asesino”.
“Me presionaron mucho para que me declarara culpable”, recuerda. ‘(La policía) me golpeó, me despertó en la noche, me dijo que me quemaría como un cerdo… Me dijeron que saldría temprano, pero ¿cómo puedo declararme culpable de algo que no hice? ‘
“La única prueba que necesitaba era no ser un asesino, así que no pude aceptar el trato”.
Su negativa a declararse culpable fue fatídica, ya que su juicio resultó en una sentencia de muerte y décadas de prisión, incluidas largas condenas en régimen de aislamiento.
Jackson tenía sólo 18 años cuando fue ejecutado en 1975, después de que él y otros dos hombres negros, los hermanos Ronnie y Willie Bridgman, fueran acusados injustamente por un “testigo” de Eddie Vernon, de 12 años.
En ese momento, Vernon afirmó haber visto a Jackson dispararle al empresario local Harold Franks afuera de una tienda de comestibles en Cleveland, Ohio.
Jackson fue declarado culpable de la muerte a tiros en 1975 del empresario local Harold Franks frente a una tienda de comestibles en Cleveland, Ohio, con sólo el testimonio de un “testigo” de 12 años que luego admitió no haber visto el crimen.
Ricky le dijo a DailyMail.com que encontró la vida “difícil de navegar” después de su liberación, incluso sin saber cómo usar un teléfono celular (la primera vez que usó uno a la edad de 57 años).
Sin evidencia física que vinculara a Jackson o a los hermanos Bridgman con la escena, la policía se basó completamente en el testimonio de Vernon; más tarde se supo que habían entrenado al joven para que dijera lo que querían en el tribunal para poder declararse culpable.
En 2013, Vernon se retractó de su testimonio y admitió que estaba sentado en un autobús escolar a cuadras del tiroteo cuando se desarrolló, y su confesión finalmente condujo a la exoneración y liberación de Jackson al año siguiente.
Cuando fue puesto en libertad, la liberación de Jackson llamó la atención porque recibió sólo 2 millones de dólares en restitución del estado por su encarcelamiento injusto.
En declaraciones a DailyMail.com esta semana, una década después de salir de prisión, Jackson concluyó felizmente la entrevista diciendo que iba a recoger a su pequeña hija de la escuela y que “nunca creería cómo ha resultado su vida”.
“Pasé 39 años enojado y solo”, dijo. “Pero tengo la oportunidad de mejorar o volver a ir a la cárcel”.
Después de su liberación, Jackson conoció y perdonó a Eddie Vernon, el hombre cuyo testimonio condujo a la sentencia de muerte del niño de 12 años. Le dijo a DailyMail.com: “Odié a Eddie Vernon durante años, pero había muchas cosas que no sabía”.
Jackson abrazó a Vernon y lloró y se disculpó por el papel que desempeñó en su encarcelamiento, y el ex convicto dijo que perdonó a Vernon después de descubrir cómo la policía coaccionó y coaccionó su testimonio hace casi cuatro décadas.
Después de que Vernon contó su testimonio y consiguió la liberación de Jackson, muchos creyeron que le guardaría rencor al hombre cuyas acciones lo habían enviado a prisión.
Pero Jackson perdonó a Vernon y fue una de las primeras personas que vio afuera, capturando titulares cuando los dos hombres se abrazaron mientras Jackson lo perdonaba entre lágrimas.
Recordando el momento, dijo: “Estaba abrazando mi nuevo destino y tuve que perdonar a los responsables.
“Odié a Eddie Vernon durante años, pero había muchas cosas que no sabía”, continuó, describiendo cómo Vernon dijo que la policía lo presionó y coaccionó para que diera un testimonio condenatorio.
Y añadió: “La policía secuestró a este niño igual que a mí”.
Al recordar sus primeros días de libertad, Jackson dijo que le resultaba “difícil navegar” por un mundo nuevo, uno en el que nunca antes había usado un teléfono celular.
“La gente me llamaba, marcaba el número equivocado y colgaba”, dijo.
Ricky añadió que lo primero que notó fueron los números de teléfono perfectos, porque “todo el mundo estaba hablando por teléfono todo el tiempo… nadie prestaba atención”.
Jackson, visto por última vez saliendo de la corte en 2014, recibió solo 2 millones de dólares del estado de Ohio en restitución por 39 años tras las rejas.
Después de pasar décadas tras las rejas por un asesinato que no cometieron y que volvería loca a la mayoría de la gente, Jackson dijo que salió agradecido de poder todavía disfrutar de la vida.
Dijo que va a menudo a escuelas y prisiones para contar historias de su vida, y añadió: “Trato de decirles que uno pasa por todo y sigue adelante”.
“Crecí con la misma adversidad que estos niños y les digo: ‘Tienes que confiar en tu suerte’… nadie les dijo eso nunca”, dijo.
La historia de redención de Jackson se describió en el documental de 2022 ‘Lovely Jackson’, que detalla cómo ‘se aferró a la verdad de la inocencia’ durante casi cuatro décadas.
Uno de los productores ejecutivos de la película, Jason Flom, un defensor de la justicia penal que cofundó Lava for Good y presenta su propio podcast, convicción equivocadaEn la plataforma – dijo a DailyMail.com que la historia de Jackson es una “inspiración”.
Jason Flom, defensor de la justicia penal y cofundador de Lava for Good, dijo a DailyMail.com que trabajó en el caso de Jackson porque la veía como una “inspiración” y se maravillaba de cómo ella “vivía agradecidamente en el otro lado”.
“Tuvo una experiencia que ninguno de nosotros podría haber imaginado y, de alguna manera, afortunadamente sobrevivió en el otro lado”, dijo.
En el caso de Ricky, Jason dijo que se sintió atraído a cubrir al prisionero porque “no sólo había falta de pruebas de culpabilidad, sino que había pruebas convincentes de inocencia”.
“Mucha gente simplemente supone que cuando alguien está en prisión merece estar allí, pero los científicos sociales calculan de forma conservadora el número de personas inocentes en prisión entre el cuatro y el siete por ciento”, afirmó.
Jason relanzó Lovely Jackson en la ciudad de Nueva York esta semana para conmemorar el Día Nacional de las Condenas Injustas y dijo que es “sorprendente que esto todavía exista en este país”.
