Cuando el representante Tom Cole se convirtió en presidente del Comité de Asignaciones en abril, fue la primera vez que un ciudadano de Oklahoma ascendió al puesto más poderoso del Congreso.
Durante 15 años en el panel, Cole, un republicano, ascendió silenciosamente en las filas, supervisando la creación y negociación de proyectos de ley de gasto bipartidistas. Mientras tanto, asumió proyectos para su estado (sus universidades, hospitales y aeropuertos) por una suma de miles de millones de dólares.
Pero ahora, apenas dos meses después de asumir su cargo, sus planes cuidadosamente elaborados podrían ser descartados y, con ellos, la línea directa de Oklahoma hacia la financiación federal.
El martes enfrentará la amenaza más dura a su carrera hasta el momento: un desafío principal de Paul Bonder, un conservador autofinanciado que se postula con una plataforma anti-gasto. Con más de $8 millones invertidos en la carrera, se ha convertido en la primaria de la Cámara de Representantes más cara de este año.
El mazo del señor Cole alguna vez podría haberle dado una ventaja política. Los líderes del panel de asignaciones pueden aprovechar la energía y los recursos del hogar al destinar dólares federales a la construcción de infraestructura local.
Pero en el Partido Republicano actual, donde la extrema derecha es mayor y el gasto se ha convertido en una mala palabra, un institucionalista experto en ejercer presión para traer dinero federal a casa es visto como un lastre político.
Se espera ampliamente que Cole gane, pero el desafío refleja cambios dentro del Partido Republicano que han contribuido a que el partido sea ingobernable. Los legisladores tradicionales y los legisladores de alto rango están cada vez más marginados por figuras de derecha impulsadas ideológicamente que tienen poco interés en trabajar dentro del establishment político.
“Es sorprendente que tenga un oponente, porque es posible que el Cuarto Distrito nunca tenga a alguien como Tom Cole en esta posición y autoridad, y si lo tiene, es una vez cada 50 o 75 años”, dijo Joseph Haroz Jr. , dijo en una entrevista el presidente de la Universidad de Oklahoma.
Los partidarios de la línea dura de derecha han atormentado a sus líderes en el Congreso en los últimos años por el proceso de asignaciones, exigiendo fuertes recortes de gastos que el Senado demócrata y la Casa Blanca nunca aceptarán. Han alimentado temores de repetidos cierres y han obligado a los presidentes republicanos de la Cámara de Representantes a depender de los demócratas para impulsar proyectos de ley de gasto.
Fuera de Washington, los republicanos que elaboran los proyectos de ley que financian al gobierno cuentan con una base que los rechaza.
La predecesora de Cole, la representante Kay Granger de Texas, enfrentó un desafío inusualmente amargo en 2020 por parte de un oponente en materia de gasto. Cuando el conservador Club para el Crecimiento gastó más de un millón de dólares en un intento finalmente infructuoso de derrotarlo en 2020, el grupo lo citó como parte de un esfuerzo mayor para castigar a quienes apoyaban el gasto federal excesivo.
Es una parte importante del discurso que Bonder está haciendo contra Cole este año.
“Tom Cole votó con los demócratas a favor de miles de millones en nuevos gastos deficitarios”, dijo un narrador en un anuncio de televisión. “Paul Bonder se opone a nuevos gastos federales”.
El tipo de desafío principal que enfrenta Bonder (recientemente se mudó a Oklahoma desde Texas y nunca antes se ha postulado para un cargo político) normalmente despertaría algunas dudas contra un veterano político de la talla de Cole.
Bandar concedió recientemente una entrevista suspendida en Zoom a la estación de televisión local KFR, donde se quedó helado después de que el periodista le preguntara dónde estaba.
“¿Estás en Texas ahora?” preguntó el periodista Spencer Humphrey.
“Ya estoy en la oficina”, dijo Bondar.
“¿Es esa una oficina en Texas?” preguntó el señor Humphrey. Bonder finalmente admitió que en realidad estaba en Texas, no en Oklahoma.
Bonder, fundador de una compañía de seguros con sede en Illinois, ha gastado sólo 4,8 millones de dólares hasta ahora para derrocar a Cole. Muestra informes financieros de campaña. Recaudó 13.510 dólares y prestó a su campaña más de 5 millones de dólares.
Bonder dijo en una entrevista que estaba dispuesto a invertir gran parte de su propio dinero en la carrera porque sentía que los electores de Cole merecían un representante más conservador que pasaría más tiempo en el distrito.
“El mayor golpe para mí fue que no había estado en Oklahoma por un tiempo”, dijo Bonder. “Pero su mayor golpe es su récord, y la gente está prestando atención a eso. Y no puede comprar su salida de su historial ahora que es el Presidente de Asignaciones de la Cámara. No funciona intentar comprar tu entrada y decir: ‘Ahora vamos a poner algo de dinero en otra parte’. “
En el último conjunto de proyectos de ley de gastos, Cole obtuvo más de $108 millones para apoyar programas que benefician sólo a la Universidad de Oklahoma. incluyendo eso $36 millones $7 millones para el aeropuerto de Norman, Oklahoma, donde tiene su sede el programa de aviación de la escuela, para ampliar la pista y construir dos hangares adicionales, y para el centro oncológico de la universidad, que se centra en eliminar las disparidades de salud entre la población local del estado.
“Vivimos según un plan estratégico”, dijo Haroz. “Cuando nos fijamos en las oportunidades que tenemos y que permitirán que la Universidad de Oklahoma crezca en los próximos años (la investigación que hacemos, los estudiantes y las industrias a las que servimos), Tom Cole es absolutamente clave para ese plan estratégico”.
Haroz dijo que hace unos años, cuando era director ejecutivo de la universidad y buscaba un nuevo presidente, se acercó a Cole y le pidió que considerara asumir el cargo.
Cole, ex profesor universitario de historia y política, rápidamente se negó, diciendo que tenía otro trabajo en mente. Dijo que pensaba que algún día podría tener la oportunidad de convertirse en presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes.
“Si pudiera ocupar ese puesto, podría hacer más bien a nuestro estado como presidente de la Universidad de Oklahoma”, dijo Harose sobre la respuesta de Cole.
Aún así, durante la campaña electoral, Cole centró su discurso más en los vínculos de Bonder con Texas y su aprobación Del expresidente Donald J. Trump.
“El distrito me ha visto ser bastante eficaz a lo largo de los años; Esta posición me coloca en una posición muy sólida”, dijo Cole sobre su presidencia. “Pero también sé que estoy en un estado donde dudo que Donald Trump gane en todos los condados”.
“No serán sólo cosas provincianas”, añadió.
