Cuando el alcalde de Nueva York, Eric Adams, anunció que cortaría el servicio de agua a los clientes que no pagaran, soldadura El esfuerzo se presenta a los contribuyentes de la ciudad como una lucha contra los grandes propietarios.
El estado de Nueva York, el mayor cliente “infractor” de todos, no ha sido nombrado, según una lista del centro de la ciudad de los 20 principales infractores del agua obtenida por The New York Times.
Los tres principales clientes que no pagan en esa lista son la Autoridad de Transporte Metropolitano, administrada por el estado; Parque Estatal Riverbank, lado oeste de Manhattan; y la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, una agencia biestatal que administra los puertos y aeropuertos de la región. Juntos, deben 76,5 millones de dólares en pagos atrasados, según cálculos de la ciudad.
En total, la ciudad de Nueva York debe casi mil millones de dólares en facturas de agua y aguas residuales desde abril. La MTA, la Autoridad Portuaria y Riverbank representan alrededor del 8 por ciento del total, según los cálculos de la ciudad.
Los demandados cuestionan su condición de holgazanes por varios motivos. Muchas instalaciones operadas por la MTA y la Autoridad Portuaria no tienen medidores de agua, lo que genera disputas sobre cuánta agua se utiliza exactamente.
El departamento de parques estatales y la ciudad no están de acuerdo sobre quién es responsable de pagar el Parque Estatal Riverbank, una zona verde de 28 acres con aspersores, áreas de juego, una piscina cubierta de tamaño olímpico, una piscina de entrenamiento al aire libre, una piscina para niños y tratamiento de agua de la ciudad. Plantas (El martes, la gobernadora Cathy Hochul apareció en el parque para anunciar que este verano eliminará las tarifas de las piscinas en los parques estatales).
En un momento, la ciudad se mostró inflexible: durante la pandemia de coronavirus, la MTA y la Autoridad Portuaria simplemente dejaron de pagar algunas de sus facturas, según el Departamento de Protección Ambiental de la ciudad.
“Confiamos en que el gobierno y sus agencias sigan las reglas para dar un buen ejemplo”, dijo Eric A. Goldstein, director ambiental del Consejo de Defensa de Recursos Naturales de la ciudad de Nueva York. “Es como los contables que no cumplen con la fecha de presentación de sus propias declaraciones de impuestos del 15 de abril”, añade. “¿Cómo podemos pedir a los residentes comunes que paguen si nuestra propia agencia estatal lidera el grupo de criminales?”
El vasto suministro de agua de la ciudad de Nueva York está diseñado para ser autosuficiente: 800.000 edificios pagan por usar agua y esos pagos mantienen el sistema en funcionamiento.
“Cuando la gente no paga, nos afecta a todos”, afirmó el Comisionado de Protección Ambiental, Rohit T. dijo una vez Agarwala. Conferencia de prensa del año pasado. Anuncio de un programa de amnistía parcial para los usuarios morosos del agua. “Debido a que es un sistema cerrado, y cada año tenemos que equilibrar el presupuesto, si la gente no paga sus facturas de agua, eso significa que las tarifas tienen que ser más altas para aquellas personas que sí lo hacen”.
“Al no pagar, no sólo estás engañando a la ciudad, sino que estás sacando dinero de los bolsillos de tus vecinos”, añadió Agarwala.
Las tarifas del agua están aumentando este año, pero el culpable no son sólo los deudores: es el llamado impuesto oculto que ha sido reintroducido por el alcalde. Adams redirigió más de $1.4 mil millones de la junta de agua durante cuatro años al fondo general de la ciudad para permitir que la junta arrendara sus sistemas de agua y alcantarillado a la ciudad. Luego, el mes pasado, la junta votó a favor de aumentar las tarifas del agua, en parte para recuperar el dinero.
En una rara reprimenda pública al Sr. Adams, la junta de agua, cuyos miembros son todos nombrados por el alcalde, aprobó por unanimidad una resolución no vinculante en junio pidiendo al alcalde que retirara el dinero del alquiler.
La administración Adams no hizo caso de los deseos de la junta. Pero continúa su postura agresiva hacia los deudores de facturas de agua: la ciudad ahora Plan de recuperación Ventas de gravámenes para propietarios privados con facturas de agua cruda. Quienes se oponen a la medida dicen que podría provocar que los neoyorquinos en dificultades pierdan sus hogares.
La ciudad ha adoptado un enfoque más paciente y las agencias estatales son las que más dinero deben. Según Edward Timbers, portavoz del Departamento de Protección Ambiental, se están llevando a cabo conversaciones para abordar su equilibrio.
“Históricamente, la MTA y la Autoridad Portuaria han pagado sus facturas, pero durante la pandemia decidieron dejar de pagarlas”, dijo el Sr. Timbers. El saldo en el Parque Estatal Riverbank, añadió, “se debe a una falta de acuerdo sobre la claridad sobre quién paga por el uso del agua y la electricidad en el Parque Estatal Riverbank”.
James Allen, portavoz de la Autoridad Portuaria, dijo que la agencia cuestionó la cantidad adeudada a la ciudad y atribuyó el desacuerdo al “impacto de Covid en el uso del agua” en el aeropuerto Kennedy. También dijo que para evitar este tipo de disputas en el futuro, la ciudad está instalando medidores en el aeropuerto para tomar lecturas más precisas.
La MTA también cuestiona el tamaño de su factura de agua.
“Sabemos que el uso es significativamente menor de lo que se refleja en los cargos y estamos trabajando para resolver esa disputa de facturación”, dijo Eugene Resnick, portavoz de la MTA.
Dan Keefe, portavoz de la Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del estado, dijo que las conversaciones sobre el préstamo de Riverbank continúan y que las partes “esperan una resolución pronto”.
El Departamento de Protección Ambiental depende de esos fondos para mantener los extensos sistemas de agua y alcantarillado de la ciudad. También depende de ellos para hacer que el sistema sea más resiliente a las aguas pluviales y las inundaciones que vendrán con el cambio climático, una tarea de enormes proporciones que recientemente dijo que podría ser costosa. Más de 250 mil millones de dólares.
Junto con el cambio climático, las fuertes tormentas se han vuelto más comunes. En 2021, Mueren 14 neoyorquinos tras inundaciones repentinas11 de ellos se ahogaron en el sótano. Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en mayo Profecía Que la temporada de huracanes de este año será inusualmente activa.
“Los sistemas de agua y alcantarillado de la ciudad de Nueva York enfrentan desafíos sin precedentes debido al cambio climático y requieren una importante inversión de capital para gestionar el aumento de las precipitaciones y reducir las inundaciones”, dijeron el mes pasado funcionarios de la junta de agua, en una propuesta que cuestiona el llamado impuesto oculto del alcalde.
Kenny Burgos, un asambleísta estatal que pasó años ayudando a resolver la factura de agua de 400.000 dólares de un complejo de apartamentos de ingresos medios del Bronx (que, según dijo, incluía casi un millón de dólares en pagos de intereses), consideró que la morosidad del agua de la MTA era “casi ridícula”.
“La MTA está en apuros mientras aumenta las tarifas, cobra peajes irrazonables y acumula una de las facturas de agua impagas más grandes en Nueva York”, dijo el Sr. Burgos. “Mientras tanto, al resto de nosotros nos facturan por su evasión con tarifas de agua más altas”.
