A primera vista, la muerte de Edward Thomas Ryan, Publicado en el Times Union Albany, Nueva York, parece bastante sencillo.
Enumera a sus supervivientes, incluidos muchos sobrinos y sobrinas. Detallaba su servicio militar en Vietnam. Que era bombero jubilado en su ciudad natal, Rensselaer, Nueva York, y cofundó una estación de radio con sede en Albany.
Pero su último obituario, que se publicó el 8 de junio, incluía una nota personal de Ryan, quien murió el 1 de junio a los 85 años.
“Tengo una cosa más que decirte”, decía el obituario. “He sido gay toda mi vida: en la escuela primaria, en la secundaria, en la universidad, en la vida”.
Ryan dijo que había tenido una “relación amorosa y afectuosa” con un hombre durante 25 años. Ese hombre murió en 1994 y la nota decía que el señor Ryan sería enterrado junto a él.
“Lamento no haber tenido el coraje de declararme gay”, escribió Ryan. “Tenía miedo de ser excluido: familiares, amigos y colegas. No podía hacerlo viendo cómo trataban a personas como yo.
Las revelaciones del obituario provocaron una ola de homenajes en línea al Sr. Ryan y sorprendieron a algunos de sus familiares y amigos.
“Gracias Edward Ryan por luchar por nuestra libertad cuando tú mismo no eras libre”, se lee en un comentario en la página del obituario. Otro dijo: “Pensó que no era lo suficientemente valiente. Su historial militar y otros logros hablan por sí solos. Me alegro de que haya encontrado la felicidad con alguien que la ama”.
El Sr. Ryan mostró a Linda Sargent, su sobrina y el esposo de Linda, Edward Sargent, muriendo un mes antes de su muerte, mientras los asesoraba sobre los cuidados al final de la vida. Sargent dijo que la causa de la muerte fue insuficiencia cardíaca.
Que el Sr. Ryan se declarara gay no fue una sorpresa para los sargentos. En el pasado, Ryan se refirió a ellos como un “alma gemela” de 25 años, aunque Ryan, un hombre muy reservado, nunca ha dado más detalles.
“Linda y yo lo sabíamos, ¿sabes a qué me refiero?” Sargento Sr. en una entrevista. “Nunca nos sentamos a hablar de eso antes porque mi tío era una persona reservada. Así que nunca rompimos ese límite. Lo sabíamos, pero no dijimos nada”.
Después de estar seguro, dijo Sargent, le rogó a Ryan que saliera antes de morir.
“Sentí que le daría poder”, dijo Sargent. “Y le di esa libertad e hizo su vida plena y completa. Lo que hizo prácticamente toda su vida fue servir a su comunidad”.
Kelly Blue, otro de los sobrinos de Ryan, dijo que no sabía qué decir antes de que se publicara el obituario.
“Me alegro de que lo haya hecho”, dijo la señora Blue. “Ahora puede descansar en paz. Él lo sacó a relucir”.
Nacido en 1938, Ryan alcanzó la mayoría de edad en una era en la que los homosexuales enfrentaban discriminación frecuente y a menudo vivían en las sombras. Ryan, ex coronel del ejército, no podría haber sido abiertamente gay sin una reacción violenta. En 1993, el presidente Bill Clinton introdujo la política de “no preguntar, no decir”, que permitía a hombres y mujeres homosexuales servir en el ejército si no revelaban públicamente su orientación sexual. El presidente Barack Obama revirtió la política en 2010.
“Siento que no se lo contó a nadie porque pensó que la gente lo juzgaría”, dijo Blue. “Y hace años, no hablabas de esas cosas”.
Además de ser un soldado condecorado, el señor Ryan era un hombre de muchas habilidades. Según su obituario, era chef en el puesto local de la Legión Americana. Recibió un certificado del estado de Nueva York por ofrecerse como voluntario para cocinar para los trabajadores de emergencia después de los ataques del 11 de septiembre, dijo Sargent.
Después de dejar el ejército, el Sr. Ryan fue bombero durante casi tres décadas hasta su jubilación en 1992. Se le conocía cariñosamente como “tío Ed”.
“Se comunicó con todos en la comunidad”, dijo el jefe de bomberos de Rensselaer, William Brooking. “Él siempre estaba feliz. Siempre sonriendo. Simplemente un tipo con los pies en la tierra que ayudaría a cualquiera en cualquier cosa”.
Brooking, un amigo cercano de Ryan, dijo que la sexualidad de Ryan era algo que su familia y amigos habían asumido durante mucho tiempo, pero que Ryan nunca habló de ello porque “llegó a la mayoría de edad”.
“Soy No soy partidario de que él no pueda vivir la vida que quería vivir”, dijo Brooking. “Yo personalmente tengo unos cinco miembros homosexuales en mi familia. Una es mi hija, que está casada con otra mujer. Para mí lo entiendo. No tengo ningún juicio al respecto. Y desearía que todos pudieran vivir como mi hija”.
La última línea del obituario del Sr. Ryan es quizás la más conmovedora: “Ahora que se conoce mi secreto, descansaré para siempre en paz”.
