Es la 1:01 a.m. de un domingo por la mañana de mayo y el creador y productor de “Saturday Night Live”, Lorne Michaels, acaba de terminar el episodio final de la temporada 49. Pasó esos 90 minutos detrás del escenario, con las manos en los bolsillos, observando a los actores, permitiéndose sólo alguna que otra sonrisa de satisfacción.
Mientras los miembros del elenco inundan el escenario para celebrar un año más en los libros, se abrazan con entusiasmo y se abrazan entre sí y al presentador de la noche, el actor Jake Gyllenhaal, y a la invitada musical, el fenómeno pop Sabrina Carpenter.
Pero en la pista, Michaels, de 79 años, acaba de terminar su vigésimo show del año con resignación: “Sólo veo errores”, dice. Algunos de los chistes podrían haber sido mejores, y está cuestionando su preferencia por acortar ciertas parodias. Probablemente pasará el fin de semana analizando cada detalle, dice. El lunes tendrá cierta satisfacción, hasta que tenga que hacerlo de nuevo.
Michaels, a través de “SNL”, ha construido un imperio del entretenimiento que ha perdurado durante medio siglo a pesar de romper con la televisión tradicional.
Odia llamarse a sí mismo director ejecutivo, pero bajo su humildad canadiense se ha convertido en un gurú de la gestión: pasa sus días reclutando a los mejores talentos, gestionando egos, cumpliendo plazos semanales casi imposibles, metiéndose en controversias (en su mayor parte con destreza) y en un panorama mediático. . Navegando por lo que ha dejado a muchos de sus pares fuera del negocio.
Mientras tanto, a diferencia de la mayoría de los directores ejecutivos que se convierten en la cara de sus marcas, él ha evitado deliberadamente ser el centro de atención.
“He pasado mi vida al margen de las cosas para estar más en las sombras”, dice Michaels, describiendo lo que los profesores de administración podrían llamar un estilo de liderazgo de servicio. “Se supone que debes hacer que otras personas se vean bien”.
El reclutamiento puede ser el superpoder de Michaels. Encontró talentos para la comedia de distintas generaciones: Dan Aykroyd, Chevy Chase, Eddie Murphy, Will Ferrell y Tina Fey.
“Básicamente, buscas esa chispa que dice que es real”, dijo Michaels. “Es sólo un instinto que, por la forma en que funciona su mente, algo más interesante va a suceder”.
Parte de su enfoque es mirar más allá de los sospechosos habituales, los comediantes populares de Los Ángeles y Nueva York, y en su lugar tratar de encontrar nuevos talentos en el centro de Estados Unidos.
Se ha vuelto más difícil desde que la pandemia destruyó muchos de los lugares en vivo donde las estrellas de “SNL” trabajan como equipos agrícolas. La Segunda Ciudad, que engendró a Gilda Radner, John Belushi, Chris Farley y Fey, enfrentó una presión cada vez mayor para gestionar sus carreras y fue vendida en 2021 a la firma de capital privado ZMC por 50 millones de dólares.
La temporada pasada, Michaels se apoyó más en presentadores famosos como Kristen Wiig, ex pilar de “SNL”, para aliviar la presión sobre su elenco menos experimentado, dijo.
Michaels conoce bien los desafíos que enfrentan las nuevas estrellas. “Si eres el niño más divertido de tu clase o de tu escuela y luego actúas profesionalmente, al igual que todos los demás en la sala”, dijo. “Puede ser aburrido o realmente estimulante”.
Una vez que esos talentos alcanzan grandes alturas, el trabajo de Michaels suele volverse más difícil, no más fácil. La mano toma una forma diferente.
“Nadie puede soportar la fama”, dijo Michaels. “Por lo general, somos más tolerantes con esto, pero sabes que la gente va a hacer un agujero. Porque es simplemente parte de ese proceso, porque nadie ha sido criado de esa manera”.
Algunos miembros de su elenco manejaron el centro de atención con más facilidad que otros. Belushi y Farley murieron de sobredosis de drogas a la edad de 33 años después de su participación en el programa. Pete Davidson, quien dejó “SNL” en 2022, habló abiertamente de su ansiedad y el tiempo en rehabilitación.
Fue en parte el tranquilo y viejo amigo de Michaels, Paul McCartney, quien sugirió el circo de comedia semanal que hizo posible “SNL”.
“Es un dictador benevolente”, dijo McCartney, quien conoció a Michaels por primera vez en una fiesta que organizó en la finca Greenacres de Harold Lloyd en Beverly Hills, California. Inculcar en todos la sensación de que todo va a funcionar”.
En un mar de caos, Michaels reina sobre “SNL” con disciplina practicada. Nunca faltó un sábado por la noche y tuvo uno de sus tres hijos tras el nacimiento de una de las mesas. Hay una rutina semanal, que incluye una reunión el lunes a las 6:00 p. m. donde Michaels presenta al anfitrión y un martes por la noche en un restaurante italiano.
“La idea de que todavía no tengamos una apertura el viernes por la noche ya no asusta”, dijo. “No es común, pero no es infrecuente”.
El programa a menudo enfrentaba controversias, pero también podía toparse accidentalmente con ellas, convirtiendo a Michaels en un antiguo gestor de crisis, como en 1992, cuando la invitada musical Sinead O’Connor rompió una fotografía del Papa Juan Pablo II.
“SNL” despidió al comediante Shane Gillis en 2019 después de que este hiciera un insulto racista en un podcast. Gillis ahora está agotando las entradas en los estadios y el programa lo trajo nuevamente como presentador este año.
“Creo que las ideas se desarrollan en un instante”, dijo Michaels sobre la respuesta rápida y el perdón aparentemente rápido. “Se les llamaba manías”.
Quienes presentan el programa, y Michaels, dicen que su intensidad y longevidad han creado una cultura que se adapta de manera única a él: los maquilladores transforman a un actor. Cabeza de chorlito (compañero de Beavis) en tres minutos; Los diseñadores de vestuario hicieron una rápida réplica de toda la ropa. De la boda del príncipe Harry; Los escritores crecieron viendo y ahora sirven como caja de resonancia para Michaels, quien comenzó como escritor.
“Él está escuchando, está hablando con toda esta gente sobre lo que es divertido, lo que está pasando”, dijo la actriz Emma Stone, cinco veces presentadora. “Hay un grupo de expertos que él cultiva”.
A diferencia de la mayoría de las empresas, cuando las cosas van bien en SNL, los mejores se van. Wiig, Ferrell, Maya Rudolph y otros han tenido grandes carreras en cine y televisión.
“Conocí a Lorne en el 91 o el 90”, dice Chris Rock, cuya carrera incluye múltiples películas con su coprotagonista de “SNL”, Adam Sandler. “Nunca me he derrumbado desde entonces”.
En lugar de enojarse cuando el talento se va y los desafíos que genera la rotación, Michaels parece aceptarlo como parte del modelo. Dice que les da el mismo consejo a todos los grandes nombres que vienen a sentarse en su sofá y le dicen que planean irse: “Construyan un puente hacia lo siguiente y, cuando sea lo suficientemente difícil, aléjense. Pero no dejes lo primero, porque no sabes lo que realmente hay allí.”
A veces, incluso cuando cruzan el puente, están en la órbita de Michael. Su compañía de medios, Broadway Video, produjo “30 Rock”, “Mean Girls” y “Wayne’s World”. Seleccionó a Jimmy Fallon del elenco de “SNL” para presentar “The Tonight Show”, que produjo el video de Broadway, junto con el resto de la programación nocturna de NBC.
El mandato más amplio de Michaels tiene que lidiar con la difícil economía de la industria. Recientemente NBCUniversal Corte de banda nocturna de Seth Meyers Entre los mayores recortes presupuestarios de la industria.
“Creo que todo el mundo tuvo que apretarse el cinturón”, dijo Michaels sobre los recortes. “Creo que la única persona que realmente cree en el modelo de red en este momento es Ted Sarandos, que parece estar construyendo uno”, añadió, refiriéndose al codirector ejecutivo de Netflix.
NBC aparentemente le dio a “SNL” una libertad inusual. (Temporada 46 La producción costó aproximadamente 138 millones de dólares.Según documentos públicos). Esto probablemente se deba a que, más allá de servir como una fábrica de talentos de NBC, “SNL” ayuda a la cadena a permanecer en la conversación cultural.
La temporada número 50 del programa buscará celebrar su influencia en los medios y la cultura pop. El productor musical Mark Ronson y Michaels harán una presentación de bienvenida en el Radio City Music Hall el 14 de febrero. También habrá un especial en horario de máxima audiencia ese domingo con estrellas actuales y anteriores. Questlove, el músico y productor, está coproduciendo un documental para el aniversario sobre el impacto de “SNL” en la música y la cultura, y Morgan Neville está produciendo cinco documentales sobre “SNL” y Michaels.
La celebración inevitablemente generará dudas sobre el retiro de Michaels. tener un espectáculo ridículo Edad de ambos candidatos presidenciales: Donald Trump, 78 años, y Joseph R. Biden hijo, 81 años Pero mientras Michaels se prepara para embarcarse en una temporada histórica, los conocedores de la industria se preguntan si también se está preparando para lanzar su propio “SNL”, y ya han comenzado a especular. ¿Quién ocupará su lugar?.
Michaels desvió la pregunta, desviando la atención de él hacia el programa: “Lo haré mientras crea que puedo hacerlo”, dijo. “Pero dependo de otras personas y siempre lo he hecho”.
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