Huda Omari se sentó afuera de la oficina de un corredor en Jordania durante dos días esperando su visa para realizar el hajj anual, o peregrinación, a Arabia Saudita.
En Egipto, los tres hijos de Magda Musa juntaron sus recursos para reunir alrededor de 9.000 dólares para cumplir su sueño de realizar el Hajj con su madre. Cuando obtuvo permiso para viajar, dijo, los familiares y vecinos de su aldea celebraron con júbilo.
La peregrinación de un día es un viaje profundamente espiritual y un viaje arduo en las mejores circunstancias. Pero este año, en medio de un calor récord, al menos 1.300 peregrinos no sobrevivieron al Hajj, y las autoridades sauditas dijeron que más del 80 por ciento de los muertos eran peregrinos que no tenían permisos.
Omari y Moussa se encontraban entre un gran número de peregrinos no registrados que dependen de operadores turísticos ilegales o fraudulentos para eludir el proceso de permiso oficial. exigencias, pero nadie previó el terrible calor o maltrato que soportarían.
“Fuimos humillados y castigados por estar allí ilegalmente”, dijo Omari, de 51 años, al New York Times después de regresar a casa.
Con casi dos millones de personas participando cada año, no es raro que los peregrinos mueran de estrés por calor, enfermedades o dolencias crónicas durante el Hajj. Y no está claro si el número de víctimas de este año fue mayor de lo habitual porque Arabia Saudita no informa las cifras con regularidad. El año pasado murieron 774 peregrinos De Indonesia sólo, y en 1985 más de 1.700 personas murieron alrededor de los lugares sagrados, la mayoría de ellas por estrés térmico, Un estudio encontró en su momento.
Pero las muertes de este año han llamado la atención sobre el alarmante declive de una industria que se beneficia de los peregrinos que a menudo pasan años completando uno de los rituales más importantes del Islam.
El gobierno saudí ha intentado registrar a los peregrinos para controlar la afluencia de visitantes y evitar desastres como la estampida de 2015. Los registrados deben comprar un paquete de viaje aprobado por el gobierno, que se ha vuelto demasiado caro para muchos.
Quienes ingresan con otro tipo de visas de visitante tienen dificultades para acceder a las medidas de seguridad implementadas por las autoridades. Por lo tanto, los medios económicos de los peregrinos determinan su experiencia y sus condiciones médicas, incluida su protección o exposición al calor cada vez más peligroso y extremo del Golfo.
Los peregrinos registrados se alojan en hoteles de la ciudad santa de La Meca o Mina, la Ciudad de las Tiendas Blancas que puede albergar hasta tres millones y cuenta con duchas, cocinas y aire acondicionado. También son transportados entre sitios sagrados, protegiéndolos del sol abrasador.
Los no registrados en La Meca se encontraron hacinados en apartamentos vacíos en un distrito del sur que se ha vuelto popular entre las agencias de viajes que les atienden, según algunos de los que visitaron. En los meses que rodean al evento, estos corredores alquilan edificios enteros y los llenan de peregrinos.
Aún así, muchos están desanimados. Y surge una imagen más clara de las condiciones que soportan los peregrinos cuando regresan a sus países de origen.
En colaboración con las autoridades sauditas, Jordania ha limitado el número de personas a las que se les permite participar en el Hajj anual. Y las autoridades jordanas dijeron la semana pasada que habían arrestado a 54 personas y cerrado tres agencias de viajes después de que 99 jordanos murieran durante el Hajj.
Omari vive en Irbid, la segunda ciudad más grande de Jordania, donde dice que vende especias para ganar dinero extra. Reunió 140 dinares jordanos, unos 200 dólares, para una visa que permite a los musulmanes visitar los lugares sagrados sauditas pero los excluye del Hajj.
En total, la Sra. Omari pagó 2.000 dinares (más de 2.800 dólares) por un paquete que incluía viaje, seguro y alojamiento. Aunque “no se trata de una cantidad pequeña”, dijo, sigue siendo la mitad del coste del paquete oficial del Hajj.
Egipto, donde la inflación vertiginosa y una moneda débil han puesto la peregrinación fuera del alcance de muchos, ha tenido el mayor número de muertes este año, pero las autoridades no han confirmado la cifra. Los funcionarios egipcios cerraron recientemente 16 operadores turísticos y arrestaron y acusaron a dos agentes de viajes.
Los tres hijos de Magda Musa soñaron con llevarla al Hajj y este año verán ese sueño hecho realidad. Sólo su viaje les costará 120.000 libras egipcias (unos 2.500 dólares) y lo acompañarán por 100.000 libras egipcias cada uno. Aún así, el costo fue considerablemente menor que el paquete gubernamental.
Cuando Musa, una abuela viuda que trabajaba como técnica de telecomunicaciones, recibió su visa, su familia y vecinos en el pueblo de Bahadah, cerca de la capital, El Cairo, celebraron su buena suerte.
El Hajj es uno de los cinco pilares del Islam, que se remonta a siglos atrás, cuando los peregrinos seguían los pasos de los primeros profetas. Todos los musulmanes con capacidad física y financiera están obligados a observarlo al menos una vez.
Hoy en día, existen paquetes de visitantes escalonados para quienes se registran, y la brecha entre quienes pueden pagar estos paquetes y quienes no están registrados se está ampliando.
Cuando llegó la señora Omari, dijo, le asignaron una habitación en un edificio donde el aire acondicionado apenas funcionaba.
“Los pasillos parecían estar en llamas”, dijo.
Así que gastó más dinero en un hotel decente, donde compartió habitación con mujeres de su ciudad natal.
Musa tuvo más suerte: sus hijos le pagaron cientos de dólares para conseguir una cama en una habitación de hotel con otras tres mujeres, mientras que los niños gastaron más de 200 dólares para dormir en un colchón en el suelo de otro edificio en una habitación abarrotada con ocho personas. hombres.
Testigos presenciales dijeron que a medida que se acercaba el Hajj, la operación policial se intensificó.
“Somos peregrinos. Somos musulmanes”, dijo la señora Omari. “No estamos aquí para causar problemas”.
Por temor a ser arrestados, los corredores cortaron la electricidad o cortaron el servicio de Internet en algunos edificios para que parecieran vacíos, dijeron testigos. Algunos incluso encadenaron las puertas del edificio para mantener a los peregrinos dentro y a la policía fuera.
“A menudo nos sentíamos encarcelados”, dijo Ahmed Mamdouh Masoud, uno de los hijos de la señora Musa. Anteriormente había viajado como peregrino no registrado, dijo. Pero este año se sintió muy desagradable.
“Nunca había visto algo tan malo como esta vez”, dijo, describiendo la fuerte presencia policial, docenas de puntos de control y controles aleatorios.
Musa dijo que su familia vivía de alimentos enlatados traídos de Egipto durante el Hajj y, por miedo, sólo se aventuraba a comprar yogur y dátiles en La Meca.
Omari, que llegó a mediados de junio, aproximadamente un mes antes del inicio del Hajj, se escondió en la habitación que compartía con otras cuatro mujeres y salió sólo para rituales religiosos.
“Sabemos que sólo vamos una vez en la vida y esto fue todo”, dijo.
En vísperas del Día de Arafat, un día en el que los peregrinos se reúnen cerca del Monte Arafat como uno de los rituales del haj, ningún automóvil ni autobús lo recogería porque no tenía el permiso adecuado, dijo Omari. Así que caminó 12 millas hasta los terrenos de Arafat bajo el sol abrasador y en medio de una humedad sofocante. Durante el Hajj la temperatura supera los 120 grados.
“Era como fuego del cielo y bajo tus pies”, dijo.
Musa dijo que intentó abordar un autobús, pero un oficial de policía saudita les pidió a ella y a las mujeres que la acompañaban un permiso para el Hajj. El oficial amenazó con poner fin a su peregrinación, cerca de su cima, si no le daban permiso.
“Después de todos estos años de desear este día, ¿ahora quieren detenernos?” ella dijo
La señora Musa, que fue picada para recibir tratamiento, dijo que salió silenciosamente del autobús por la puerta trasera. Agrupó sus cosas, las puso en equilibrio sobre su cabeza y luego empezó a caminar. Caminó durante la noche, deteniéndose sólo para orar o pedir direcciones.
“Tenía zapatillas de plástico”, dijo. “Cuando llegué, estaban tan desgastados que parecía como si no tuviera nada en los pies”.
Dijo que mientras caminaba, los peregrinos en el autobús con aire acondicionado lo miraban mientras cojeaban por el camino. alguien tomó Un vídeo suyo se ha vuelto viral en Egipto
Las familias de las dos mujeres llegaron al Maidan de Arafat, pero regresaron para revelar la tragedia de la situación.
“Había gente más joven que yo muerta”, dijo Musa. “Fue desgarrador”.
