Dra. Philippa Kaye, médico de cabecera con especial interés en la salud sexual y de la mujer.
“Iluminados, despedidos y cerrados”: esta es la realidad de muchos pacientes que expresan preocupaciones sobre la atención que reciben en el NHS, en particular las mujeres.
La Comisionada de Seguridad del Paciente de Inglaterra, la Dra. Henrietta Hughes, informó recientemente esta información. Revista médica británica Cómo en algunos casos se ha tratado con condescendencia a las mujeres que buscan ayuda y se han ignorado sus preocupaciones legítimas.
La Dra. Hughes, ex médico de cabecera como yo, añadió que a menudo las pacientes que expresaban preocupaciones eran descartadas como “mujeres difíciles”.
Sus comentarios se produjeron después de una lista aparentemente interminable de escándalos de atención del NHS, con una serie de hallazgos condenatorios sobre el estado de la atención de maternidad.
Y no me sorprenden.
He perdido la cuenta de la cantidad de veces que las mujeres se sentaron en mi clínica y revelaron abiertamente largas historias de atención horrible.
Tomemos como ejemplo a Annie Neen (no es su nombre real), quien me dijo que había sufrido hinchazón, dolores de estómago y problemas digestivos vergonzosos durante una década.
Visitó a varios médicos de cabecera e incluso lo derivaron a un cirujano colorrectal y a un urólogo y le dijeron repetidamente que su problema era el síndrome del intestino irritable.
Más tarde, los médicos sugirieron que sus síntomas eran causados por la ansiedad. Le ofrecieron antidepresivos y, como él mismo dijo: “Sentí como si estuvieran diciendo que los problemas estaban en mi cabeza”.
Resultó que su dolor abdominal no era constante. Empeoró durante sus períodos y luego desapareció.
La endometriosis hace que crezca tejido, similar al revestimiento del útero, en otros lugares como los ovarios y las trompas de Falopio, provocando inflamación, períodos abundantes y dolor.
Me derivaron a un ginecólogo para que investigara más a fondo y finalmente obtuvo un diagnóstico: endometriosis.
Con 176 millones de mujeres en todo el mundo que padecen esta afección, el tejido similar al revestimiento del útero puede crecer en otros lugares, como los ovarios y las trompas de Falopio.
Provoca inflamación, períodos abundantes y, a menudo, dolor debilitante. Las mujeres suelen tener dificultades para trabajar cuando los síntomas son peores, y esto puede afectar las relaciones y dificultar el cuidado de los niños.
Pero muchas mujeres luchan por que las tomen en serio; de hecho, el tiempo promedio entre la primera visita a un médico con síntomas y un diagnóstico es la asombrosa cifra de ocho años.
Y éste no es el único ámbito en el que las mujeres no son escuchadas.
Por ejemplo, alrededor del 40 por ciento de las mujeres experimentan dolor durante las relaciones sexuales. Si un paciente lo menciona -puede ser durante una consulta por algún otro motivo, casi como un aparte- siempre pregunto cuándo empezó.
La mayoría de las veces me dirán: ‘Desde que tengo uso de razón’.
Parece haber una noción aceptada de que ser mujer significa vivir con dolor y darlo por sentado, ya sea dolor menstrual, sexo o parto.
Los médicos también tienen la culpa de perpetuarlo.
Pero el dolor no es normal. Esta es una señal de que algo anda mal y nunca debe ignorarse.
Índice de brecha de dolor de género Informe 2023 hizo la siguiente pregunta: ‘¿Alguna vez has sentido que los demás ignoraban tu dolor?’
En total, el 49 por ciento de las mujeres estuvo de acuerdo frente al 38 por ciento de los hombres.
La misma pregunta, formulada un año antes, en 2022, informó un intervalo de dolor del siete por ciento. Entonces, parece que las cosas están empeorando.
El estudio también encontró que las mujeres tenían menos probabilidades que los hombres de diagnosticar la causa de su dolor: 47 por ciento frente a 66 por ciento, respectivamente.
¿Por qué? Esto es todo un ensayo en sí mismo: la sociedad dicta que las mujeres acepten el dolor en lugar de aceptarlo, y también existe la percepción de que somos “sensibles” o demasiado dramáticas al respecto.
La salud de las mujeres está menos estudiada que la de los hombres. Por ejemplo, las mujeres a menudo no participan en los ensayos médicos.
Pero obviamente tenemos diferente anatomía, diferentes hormonas y estructura cerebral, por lo que puede haber diferentes respuestas al tratamiento o los hombres pueden experimentar el dolor de diferentes maneras.
El dolor, para las mujeres, puede ser común: hasta el 90 por ciento de las mujeres experimentan algún grado de dolor menstrual, y ¿en qué momento es anormal?
Sinceramente, todo esto es académico. Mi enfoque es simple: si un síntoma te molesta, deberías molestarme a mí.
El informe del Índice de brecha de dolor de género de 2023 plantea la siguiente pregunta: ¿Alguna vez ha sentido que los demás ignoran su dolor? Las respuestas variaron: el 49 por ciento de las mujeres estuvo de acuerdo contra el 38 por ciento de los hombres, lo que significa una brecha de dolor de género del 11 por ciento.
Si no puede tomar las contramedidas fácilmente, hable con su médico.
Si siente que su médico no está escuchando, tiene todo el derecho de hablar con otra persona.
Según una investigación de Bienestar de la Mujer, más de un tercio de las mujeres y niñas faltan regularmente a la escuela o al trabajo debido a períodos abundantes o dolorosos, faltando una media de tres días por trimestre, lo que suma.
Si se tienen en cuenta otros factores, por ejemplo los negros y las mujeres, las estadísticas son peores.
Dame Leslie Regan: ‘Necesitamos empoderar a las niñas y mujeres para que hablen sobre el dolor menstrual’
Dame Leslie Regan, ginecóloga y embajadora de la salud de la mujer y el bienestar de la mujer en el Reino Unido
“Si se trata de dolor relacionado con el período, creo que a menudo se espera que las mujeres lo soporten”, dice la profesora Dame Leslie Regan, una destacada ginecóloga consultora en Gran Bretaña y embajadora de la Salud de la Mujer del Reino Unido para el bienestar de la mujer.
Y añadió: “A la gente le da tanta vergüenza hablar de la regla, lo cual es extraordinario, porque no hay nada más común en la vida de una persona que tener la regla 12 veces al año durante 40 años”.
‘Necesitamos empoderar a las niñas y mujeres, si mi período me impide salir porque es demasiado abundante o me resulta doloroso ir a la escuela o al trabajo, eso no es normal.
“Necesitamos formar a los profesionales sanitarios para que hagan preguntas muy sencillas, como “¿cómo están tus períodos” y si te impiden seguir con tu vida?”.
Enfatizó que el sangrado menstrual abundante y los períodos dolorosos son un síntoma y no un diagnóstico.
“Hay tantos diagnósticos diferentes que pueden estar detrás de esto y creo que es realmente importante que las mujeres no sufran”, dijo.
Las mujeres negras tienen menos probabilidades de recibir alivio del dolor durante el parto y menos probabilidades de que les diagnostiquen afecciones dolorosas como la endometriosis, que requiere una espera promedio de ocho años para ser diagnosticadas.
Todo el mundo, incluidos los médicos y los científicos, tiene prejuicios, que pueden ser conscientes y de los que usted puede o no ser consciente.
Pero para lograr cambios primero debemos tener esta conversación y ser conscientes del problema que requiere acción.
Cuando fui a la facultad de medicina hace más de 20 años, me enseñaron que los síntomas de un ataque cardíaco incluyen un dolor opresivo central en el pecho que puede irradiarse a la mandíbula o al brazo izquierdo.
La imagen que me enseñaron fue la de un hombre de mediana edad o anciano con sobrepeso, agarrándose el pecho con una mano y un cigarrillo en la otra.
Sin embargo, aunque las mujeres pueden presentar síntomas similares, también pueden presentar síntomas como mareos, dolor de espalda, dolor en ambos brazos, aturdimiento o dificultad para respirar.
La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte tanto para hombres como para mujeres en todo el mundo; sin embargo, los síntomas pueden ser diferentes y la afección puede pasar desapercibida si nosotros, como médicos, no la buscamos.
Veo mujeres todo el tiempo, con dolor, pero a quienes les dicen que tienen ansiedad o depresión. Aquellos que tienen dolor pero son descartados, aquellos que tienen dolor que en realidad es una infección del tracto urinario o más.
Esto es importante porque las mujeres no sólo sufren dolor, sino que también se ven perjudicadas aún más por no poder afrontarlo.
Un ejemplo de ello es el escándalo de las mallas vaginales. Durante años, la malla pélvica se utilizó para tratar la incontinencia de la vejiga y el prolapso de órganos pélvicos.
Esto ayudó completamente a algunas mujeres pero, a otras, la malla les causó problemas importantes, endureciéndose e incrustándose e incluso cortando el tejido.
Las complicaciones de las hernias vaginales pueden cambiar la vida y provocar no solo un dolor persistente y significativo, sino también dificultad para tener relaciones sexuales o incluso caminar. Quitar la malla no es fácil, ni siempre es posible, y conlleva más riesgos.
A pesar de que se utilizaron más de 125.000 implantes falsos entre 2008 y 2017, y de una revisión de seguridad en 2020, muchas mujeres ni siquiera dieron su pleno consentimiento al procedimiento.
El dolor es subjetivo. Incluso cuando los profesionales médicos utilizan una escala de calificación del dolor, como una calificación de hasta diez o una escala de cara triste a sonriente, la respuesta sigue siendo subjetiva.
Los pacientes me dicen que se les ha negado el alivio del dolor porque “no parecen sentir dolor”, pero la mueca facial no es una indicación objetiva de dolor.
Sin una medida objetiva del dolor, es fácil que el tratamiento de los trabajadores de la salud sea parcial, sean conscientes de ello o no.
Un 2008 Estudiar Entre 981 personas, se descubrió que las mujeres que acudían a Urgencias con dolor tenían menos probabilidades que los hombres de recibir menos alivio del dolor y tenían que esperar un 33 por ciento más para recibir tratamiento que los hombres.
Incluso entonces, a los hombres se les daban analgésicos más fuertes que a los hombres.
Como mujeres debemos defendernos a nosotras mismas y como médicos y profesionales de la salud a nuestros pacientes, pero sobre todo, cuando alguien dice que siente dolor, debemos creerle.
