Dos personas en Los Ángeles han sido infectadas con un parásito transmitido por mapaches que puede ingresar al cerebro y causar ceguera.
Los individuos, que no han sido identificados, viven en la región sur del Golfo y han sido diagnosticados con Belisascaris procyonis, o lombriz intestinal del mapache.
La lombriz intestinal del mapache es una infección parasitaria común en los mapaches, donde un gusano infecta sus intestinos y arroja sus huevos en las heces.
Pero como la transmisión humana es poco común, los funcionarios del condado dicen que el riesgo para el público es actualmente “bajo”.
Sin embargo, a principios de este año advirtieron al público sobre el parásito portador de mapaches porque el número de mapaches aumentó a principios de este año y los animales se ven cada vez más en vecindarios donde las personas corren un mayor riesgo de exposición a ellos.
Los mapaches están cada vez más presentes en los barrios, lo que aumenta el riesgo de que las personas entren en contacto con ellos y se infecten (Stock).
No se dieron a conocer más detalles sobre los pacientes, incluida su edad, sexo y los síntomas que padecían.
Sin embargo, los síntomas de la infección por parásitos incluyen fiebre leve, fatiga o náuseas, pero pueden progresar rápidamente a síntomas neurológicos.
En casos graves, el daño a los órganos puede ser tan grave que los pacientes mueren a causa de la enfermedad.
Un portavoz del condado dijo: “Estos raros casos confirmados son un recordatorio importante para todos en el condado de Los Ángeles de que deben tomar precauciones para prevenir la propagación de enfermedades de animales a humanos”.
“Aunque (el gusano redondo del mapache) es raro en los humanos… esto es preocupante porque un gran número de mapaches viven muy cerca de los humanos y la tasa de infección en los mapaches es probablemente alta”.
Hasta la fecha, en la literatura médica sólo se han registrado 23 casos de nematodos de mapache en humanos, y seis pacientes (26 por ciento) murieron a causa de la enfermedad, pero los médicos dicen que el número de casos probablemente sea mucho menor porque la infección a menudo se diagnostica erróneamente.
Otros pacientes han quedado con discapacidades de por vida, incluyendo ceguera y daño cerebral.
Casos anteriores en Estados Unidos incluyen un adolescente de Brooklyn, Nueva York, que, en 2009, quedó ciego de un ojo y un niño que sufrió daño cerebral después de contraer la enfermedad.
En 2021, un niño de un año en Canadá se infectó después de comer heces de mapache de una maceta de jardín. Fue tratado rápidamente y no sufrió efectos a largo plazo.
El gráfico anterior, de los CDC, muestra el ciclo de vida de los gusanos redondos de los mapaches.
Se estima que entre el 40 y el 60 por ciento de los mapaches están infectados con parásitos nematodos.
No causa síntomas en los animales, pero pueden transmitirlo a través de sus heces, y los humanos recogen los huevos si entran en contacto con las heces.
En raras ocasiones, los perros pueden servir como huéspedes de Baylisascaris procyonis.
Después de que una persona ingiere accidentalmente los huevos, los parásitos eclosionan en sus intestinos y ingresan al torrente sanguíneo.
Desde allí, viajan y hacen túneles hacia órganos como el hígado, los pulmones, los ojos y el cerebro, causando inflamación y daño a las áreas circundantes.
Los síntomas pueden aparecer entre una semana y un mes después de la exposición.
La lombriz intestinal del mapache se diagnostica mediante pruebas para descartar otras enfermedades. No existe una prueba específica para las lombrices intestinales del mapache.
El tratamiento debe ser inmediato e incluir la toma del medicamento antiparasitario Albendazol. Si se administra con prontitud, es posible que los pacientes no sufran ningún efecto nocivo.
