Primero hubo un clima terrible y hubo informes de “muros” de gansos. Posteriormente, se canceló el primer aterrizaje en el aeropuerto internacional de Muen en Corea del Sur.
Luego, un segundo intento desastroso, en el que el vuelo 7C2216 de Jeju Air se salió de la pista, se desvió hacia un lado y se estrelló contra un muro de hormigón.
El impacto fue devastador: el Boeing 737-800 explotó en una gigantesca bola de fuego y los alrededores quedaron sembrados de asientos, cojines, revistas, bolsos y zapatos.
De las 181 personas a bordo, en su mayoría coreanos que regresaban a casa desde Bangkok, la capital tailandesa, sólo sobrevivieron dos miembros de la tripulación de cabina. Todos los demás, incluidas tres generaciones de una misma familia y el piloto, murieron.
La tragedia del domingo marcó el desastre aéreo más mortífero en Corea del Sur en casi 30 años. Pero ha sumido en la confusión a la industria aérea mundial a medida que se arremolinan teorías y contrateorías.
Aquí, con la ayuda del reconocido experto en seguridad de la aviación Julian Bray, Jane Fryer responde nueve preguntas sin respuesta sobre el avión surcoreano derribado.
El incendio se produjo tras el accidente aéreo en Corea del Sur, que fue el desastre aéreo más mortífero ocurrido en el país en casi 30 años.
¿Podría ser un sabotaje norcoreano?
Durante el primer descenso, abortado, los testigos en tierra dijeron que escucharon una explosión y vieron un anillo de humo que se elevaba desde una de las alas.
En teoría, esto podría deberse a una bomba escondida en una maleta en la bodega, pero tal explicación es muy poco probable. Los aviones también pueden ser alcanzados por misiles.
Otra posibilidad es que un agente de servicio altamente capacitado haya desconectado los cables hidráulicos. Aunque el señor Bray dijo: “Ahora realmente estamos entrando en territorio de James Bond”.
Las posibilidades de robo también son menores. Sobre todo porque, en sus comunicaciones previas al accidente, el piloto parecía tranquilo y sereno, sin emitir ningún sonido clave de seguridad ni pulsar ninguna alarma.
Pero por improbables que parezcan, los investigadores deben examinar todas las posibilidades antes de descartarlas.
¿Cuál fue realmente la causa de un ‘choque de pájaros’?
Los choques con aves (colisiones entre aviones o drones en vuelo y aves) son algo común. En el Reino Unido, se notificaron más de 1.400 choques con aves en 2022, de los cuales alrededor de 100 provocaron daños asociados a aeronaves.
En este caso, todos los indicios apuntan a un choque con pájaros. Se informó de un “muro” de gansos en las proximidades del aeropuerto y el Control de Tráfico Aéreo advirtió sobre actividad de aves en la zona a las 8.57 de la mañana del domingo. Dos minutos más tarde, el piloto gritó “mayday, mayday, mayday” y “bird strike, bird strike, dar vuelta”, abandonando su primer aterrizaje.
En ese momento, un pasajero envió un mensaje de texto a un familiar para decirle que había visto “un pájaro atrapado en el ala”, lo que coincidió con que los visitantes notaron explosiones y anillos de humo.
Restos del vuelo 7C2216 en el aeropuerto internacional de Muan
‘Podría ser la presión embotellada del motor después de comerse al pájaro, que se libera repentinamente. O puede que se suelte el motor», dijo el señor Bray.
“Y uno de los turboventiladores de fibra de carbono podría desprenderse y cortar una línea hidráulica (que controla el tren de aterrizaje y las placas de freno)”.
Pero un pájaro en el motor puede ser sólo una parte del problema. La hidráulica está deliberadamente compartimentada para evitar este tipo de desastres, y también hay varios sistemas de respaldo en caso de falla.
¿Por qué el segundo intento de aterrizaje fue un desastre?
Cuando el piloto dio vueltas para su segundo intento de aterrizaje, supo que estaba en problemas.
Hay dos métodos para frenar un avión a reacción durante el aterrizaje. En primer lugar, utiliza los flaps para actuar como un sistema de frenado neumático: se pueden extender hasta un ángulo de 45 grados para aumentar el área del ala y, por lo tanto, reducir la velocidad.
En segundo lugar, cuando el avión llega a la pista, el “sistema de empuje inverso” actúa como un freno de aire para reducir el avión a una velocidad segura.
Ambos cuentan con sistemas de respaldo –automático y manual– en caso de emergencia.
Sin embargo, parece que ninguno de estos sistemas funcionó correctamente en el vuelo 7C2216, ya que el avión llegó a la pista a toda velocidad y aterrizó boca abajo en un aterrizaje de emergencia clásico.
Pero sin ruedas, el piloto no tenía forma de dirigir el avión mientras se deslizaba por la pista, o cuando giraba hacia la derecha, chocaba contra una sólida pared de concreto y explotaba en una bola de fuego gigante.
¿Qué hacía un muro de hormigón en la pista?
En esta pared se coloca una base de antena para permitir que los aviones aterricen con mal tiempo. Normalmente la base de una antena cerca de la pista está rota, pero ésta tenía pilares de ladrillo y estaba llena de bloques.
Bray explicó: ‘Existe un código internacional que regula el diseño de los aeropuertos para mantenerlos seguros.
El avión de Jeju Air fue visto patinando fuera de la pista antes de estrellarse
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«Por lo general, los obstáculos se limitan a setos y vallas metálicas con postes de hormigón, que frenan el avión, pero no lo destruyen en caso de impacto.
“Es muy extraño y necesita investigación porque ciertamente no debería haber estado aquí”.
¿Hubo algún problema con el piloto?
Actualmente no hay indicios de que el piloto tuviera intenciones suicidas, pero se considerarán todas las opciones.
Tampoco está claro si había uno o dos pilotos en la cabina de vuelo. La reducción de costes en todas las aerolíneas ha llevado a que algunas cabinas tengan una “tripulación única”.
¿Se puede culpar a la pista?
Con 2.800 metros, era una pista larga y, en circunstancias normales, sería más que suficiente.
Tras abortar el aterrizaje inicial, el piloto anunció que iba a ‘dar la vuelta’ y tomar la pista en dirección contraria. No preguntó al equipo de tráfico aéreo, sino que simplemente les informó, posiblemente porque no pudo girar el avión porque los controles no respondían, sugirió Bray.
No hay nada de malo en acercarse a la pista desde un nuevo ángulo. Todos los aeropuertos transitados tienen tráfico en ambos sentidos.
En Heathrow, los aviones aterrizan por un lado antes del mediodía y por el otro por la tarde para evitar el sol.
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En tales emergencias, los controladores aéreos ya habrían despejado la pista y sus alrededores y habrían mantenido los camiones de bomberos en estado de alerta.
¿Estuvo el clima involucrado en el accidente?
Se emitió una advertencia de tiempo severo, pero los expertos consideraron que el mal tiempo era una pista falsa.
Era un piloto experimentado con 9.800 horas de vuelo. Sabía lo que estaba haciendo”, afirmó Bray.
¿Puede la caja negra del avión revelar algo?
Cada avión tiene una caja de datos de voz y un registrador de datos. Conocidas colectivamente como cajas negras, en realidad son de color naranja brillante y están ubicadas en lo alto, cerca de la salida trasera de este avión.
La caja de datos de voz es un dispositivo de grabación continua, que almacena y codifica en el tiempo todas las comunicaciones en la cabina con el piloto y el control de tráfico aéreo en las horas previas al accidente.
El registrador de datos rastrea cada movimiento del piloto (presionar botones, accionar interruptores, etc.) durante el mismo período.
Las grabaciones pueden tardar semanas en descodificarse, pero juntas pueden ayudar a crear una imagen completa. Sin embargo, en este caso el registrador de datos está dañado, lo que puede dificultar la investigación.
¿Qué pasa después?
No se escatimarán gastos en la investigación para descubrir qué salió mal, sobre todo porque hay 5.000 aviones Boeing 737-800 en todo el mundo.
Además de decodificar las cajas negras y descubrir los últimos minutos del avión, los trabajadores reconstruirán el avión utilizando una estructura esquelética y todo el fuselaje que puedan rescatar del campo de escombros.
Al analizar los fragmentos, se puede crear una imagen más completa. Por ejemplo, si la metralla se dobla hacia afuera, puede indicar una explosión a bordo. Si se mueve hacia adentro, puede ser señal de una fuerza externa como un misil.
