Si la apuesta de Inglaterra por ganar la Eurocopa fue el último baile de Gareth Southgate, comenzó entre vítores y emoción juvenil en la nueva sede de uno de los viejos y famosos clubes de Alemania.
Durante gran parte de una tarde soleada en el Karl Zeiss Jenner Ernst-Abbey-Sportfeld, Southgate permaneció con una pelota en el codo izquierdo, desempeñando el papel de árbitro mientras su equipo se enfrentaba en partidos ferozmente disputados de una versión del tenis de cabeza. Frente a cientos de niños locales y sus familias.
En su primera sesión de entrenamiento desde que llegaron a su base en Alemania el lunes por la noche, toda la frustración y ansiedad causadas por la derrota del viernes ante Islandia en Wembley desapareció cuando Southgate juzgó un partido entre Harry Kane y Kieran Trippier por un lado y John Stones. en el otro. Kyle Walker, por otro lado.
Stones, hay que decirlo, mostró pocos signos de la incomodidad que lo obligó a retirarse en el descanso contra Islandia y lanzarse por la pequeña cancha con abandono. Mantener al defensor del Manchester City en forma y disponible es vital para las esperanzas de Inglaterra de avanzar a las últimas etapas del torneo.
Fue una competencia que se convirtió en una carrera maratónica con gritos de alegría y gritos de frustración y constantes llamamientos al sonriente entrenador de Inglaterra por parte de sus animados jugadores. Terminó con un golpe ganador de Kane, que era un buen augurio para las próximas semanas.
Gareth Southgate (derecha) ha arbitrado varios partidos de tenis de cabeza durante los entrenamientos.
Un golpe ganador de Harry Kane fue un buen augurio para las próximas semanas en la Eurocopa 2024
Se informó que Southgate podría dejar el cargo de seleccionador de Inglaterra al final del torneo cuando Southgate estuviera bien.
Los jóvenes locales (un directivo del club dijo que podrían haber abarrotado a 15.000 aficionados en el estadio si se les hubiera permitido) corearon el nombre de Kane durante toda la sesión, observando al capitán de Inglaterra, que tuvo una impresionante temporada de debut individual con el Bayern de Múnich. .
Y cuando terminó, los jugadores firmaron autógrafos, banderas y se hicieron selfies. Jude Bellingham, el prodigio de Inglaterra de 20 años, firmaba todos los libros y sonreía ante cada cámara que apuntaba en su dirección y lo hacía con una gracia singular que era una de las razones de su popularidad.
Southgate miraba con deleite, pareciendo una orgullosa figura paterna para sus pupilos, un entrenador que ha hecho de este equipo de Inglaterra el más audaz de su tiempo, prometiendo nuevas estrellas como Cole Palmer, Eberechi Eze, Kobi Mainu y Adam. Wharton tiene que optar por el polvo de estrellas que reciben hombres como Kane, Bellingham y Phil Foden.
También parecía un hombre decidido a disfrutar cada minuto del torneo, que Inglaterra comenzará como favorito por delante de Francia y que podría marcar el final de los ocho años de Southgate al mando.
Algunos extractos de una entrevista que Southgate concedió a un periódico alemán hace unas semanas, publicada el día antes de su despido tras sugerir que los euros serían su último hurra en el puesto.
“Si no ganamos, probablemente ya no estaré aquí”, dijo Southgate a Bild. ‘Así que tal vez esta sea la última oportunidad. Creo que aproximadamente la mitad de los entrenadores nacionales se marchan después de un torneo; esa es la naturaleza del fútbol internacional.
‘Llevo aquí unos ocho años y nos hemos acercado. No puedes constantemente ponerte frente al público y decir: “Sólo un poquito más, por favor”, porque en algún momento la gente pierde la fe. Si queremos ser un gran equipo y yo quiero ser un entrenador de primer nivel, hay que estar a la altura en los grandes momentos”.
Sin embargo, este duelo no terminó. Fue un día que se sintió como la aceptación de un brillante futuro de Inglaterra con jóvenes futbolistas talentosos cubriendo cada brizna de hierba, listos para asumir el desafío que tenían por delante.
Los jóvenes locales gritaban el nombre de Harry Kane tras su impresionante temporada en el Bayern
Jude Bellingham estuvo entre las estrellas que posaron para fotografías y autógrafos con los fanáticos presentes.
El Carl Zeiss Jena fue uno de los principales equipos de la antigua Alemania del Este y alcanzó la final de la Recopa de Europa en 1981, perdiendo ante el Dinamo Tbilisi, antes de pasar por tiempos difíciles y descender a la cuarta división del fútbol alemán, donde ahora juega.
Pero al igual que Inglaterra, están en camino de regreso. Su nuevo estadio será inaugurado a finales de este verano con un partido contra la Sampdoria, su último rival en competición europea en 1988, y pronto recibirá al conquistador Bayer Leverkusen en la primera ronda de la Copa de Alemania.
Están abrazando un nuevo comienzo y también, a su manera, Southgate. Es un equipo lleno de juventud y un once inicial que parece que le traerá mucha alegría, con los excelentes pases de Trent Alexander-Arnold en el mediocampo central junto a Declan Rice, con el inmensamente talentoso Bellingham en un papel avanzado. Primera temporada en el Real Madrid.
Es un equipo elegido por su forma, no por su reputación. Este es un equipo que dice que Inglaterra va a intentarlo, incluso si está agotada por las lesiones de espalda. Este es un equipo que es una mezcla interesante de experiencia y valentía juvenil.
Jenna e England han estado en Inglaterra durante aproximadamente media hora desde el martes por la tarde, y mientras se preparan para regresar allí, una mujer policía solitaria vigila la entrada a la larga avenida de tilos que conduce a su hotel y complejo de golf en las afueras del tranquilo pueblo. de Blankenhein.
Había varias otras pistas de su presencia. Blankenship no parece un lugar para coger ningún tipo de fiebre, y mucho menos fiebre del fútbol. Sólo hay un albergue en el pueblo, Pension Parkhotel, y estaba cerrado. Pero había una tienda de kebab, Alanya Grill, por lo que Gazza habría estado feliz.
El equipo posesivo y emocionante de Inglaterra, que presenta una combinación de experiencia y audacia juvenil.
Los Tres Leones parecían de buen humor a medida que se acercaban a su primer partido de la Eurocopa 2024.
Southgate recurrirá a sus jugadores jóvenes para ahuyentar los fantasmas de Inglaterra
Inglaterra ha optado por mantenerse lo más lejos posible de Alemania, lo que se adapta a su reciente patrón de torneos. Hubo un tiempo en el que coquetearon con vivir en el centro de la ciudad (Cracovia en 2012 y Río de Janeiro en 2014), pero recientemente han buscado la soledad.
El sábado abandonarán el santuario del Land Spa and Golf Resort de Weimar para ir al ambiente más industrial del Ruhr, mientras que el equipo de Southgate jugará su primer partido del grupo contra Serbia en Gelsenkirchen el domingo.
El Veltins Arena trae malos recuerdos para Inglaterra. En 2006, Wayne Rooney fue expulsado cuando Inglaterra perdió ante Portugal en los cuartos de final del Mundial. La llegada de Southgate a Alemania como seleccionador de Inglaterra le permitió revivir el dolor del penalti fallado contra ellos en la Eurocopa 96.
Inglaterra tiene fantasmas en su pasado. Lo sabemos. Pero mientras Southgate observaba a sus jóvenes jugadores tomar el sol y el sonido de la diversión y las risas llenaban el aire el martes, parecía hora de que Inglaterra se sacudiera esos demonios y corriera hacia la luz.
