Meses después de que las autoridades sudafricanas inicialmente cortaran el suministro a los mineros que trabajaban ilegalmente en una mina de oro abandonada, los equipos de rescate sacaron a la superficie decenas de cadáveres y supervivientes heridos el martes, y se cree que cientos más siguen bajo tierra, muchos de ellos muertos y otros muy heridos. débil. por su cuenta.
Al menos 60 cuerpos y 92 sobrevivientes han sido sacados de la mina más profunda de Sudáfrica desde el lunes mediante un dispositivo similar a una jaula roja sumergido a miles de pies bajo tierra, dijo la policía. La policía no está segura de cuántos mineros quedan dentro, pero dice que podrían ser cientos. Nueve cuerpos más fueron recuperados el viernes en un esfuerzo de rescate liderado por la comunidad, según un grupo que representa a los mineros.
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La mina fue escenario de un tenso enfrentamiento entre la policía, los mineros y los miembros de la comunidad local cuando las autoridades lanzaron una operación para desalojar a los mineros cortando alimentos y agua de la superficie durante un período en noviembre. En ese momento, un ministro del gabinete dijo que el objetivo era “apagarlos” y que el gobierno no enviaría ayuda porque eran “criminales”.
Pero esa estrategia ha sido duramente criticada por grupos cívicos y comunidades, y el gobierno sudafricano está bajo investigación por la forma en que manejó el problema en la mina de oro Buffelsfontein, donde se cree que más de 100 mineros murieron de hambre bajo tierra. o deshidratación, según los grupos que representan.
Los trabajadores de rescate ayudan a un minero ilegal que estuvo atrapado en lo profundo de una mina de oro abandonada durante meses, el martes 14 de enero de 2025, en Stilfontein, Sudáfrica. (Foto AP/Themba Hadebe)
Las autoridades, que utilizaron un sistema de cuerdas y poleas para hacer entrar a los mineros y cortar los suministros, dijeron que los sobrevivientes pudieron salir, pero lo negaron por temor a ser arrestados. Esto ha sido cuestionado por grupos civiles, que han ganado casos judiciales para obligar a las autoridades a permitir el envío de alimentos, agua y medicinas a los mineros. Pero dicen que los suministros no son suficientes y que muchos mineros mueren de hambre y no pueden salir porque el pozo es demasiado empinado.
Los residentes esperan desesperadamente noticias de familiares que se reunieron en la mina el martes cerca de la ciudad de Stilfontein, al suroeste de Johannesburgo, algunos de los cuales portaban pancartas criticando a las autoridades por su respuesta. Un cartel decía “Sacrificio en Stilfontein” mientras algunos supervivientes esposados eran conducidos hasta la línea policial.
La comunidad llevó a cabo su propia operación de rescate el viernes antes de que las autoridades comenzaran los esfuerzos oficiales el lunes. Dicen que hace meses debería haberse lanzado una operación de rescate adecuada.
“Estamos contentos de que esta operación se esté llevando a cabo, aunque creemos que si se hubiera hecho antes, no habríamos tenido ningún muerto”, dijo Majukisi Jam, presidente regional de la organización civil nacional de Sudáfrica. Ciudadanos y colectivos de derechos.
Las autoridades llevan años reprimiendo la minería informal
La minería ilegal es común en partes de Sudáfrica, rica en oro, donde las empresas cierran minas que ya no son rentables y permiten que grupos mineros informales entren ilegalmente en busca de los depósitos restantes.
Grandes grupos de mineros suelen permanecer bajo tierra durante meses para maximizar sus ganancias, llevándose alimentos, agua, generadores y otros equipos, pero dependiendo de otros miembros de su grupo en la superficie para enviar más suministros.
El ministro de Recursos Minerales, Gwede Mantashe, visitó el sitio el martes y dijo que más de 1.500 mineros que habían resurgido de la mina Buffelsfontein habían sido arrestados desde que las autoridades comenzaron una represión más amplia contra la minería ilegal a fines de 2023. Dijo que la mayoría eran ciudadanos extranjeros de países vecinos.
La policía ha redoblado su afirmación de que los mineros que todavía están bajo tierra no salen porque temen ser arrestados.
Los activistas dijeron que la única opción para los mineros era hacer el peligroso viaje hasta otro pozo, lo que podría llevar días y arrastrarse hasta allí, pero muchos estaban demasiado débiles o enfermos para hacerlo. La mina tiene 2,5 kilómetros (1,5 millas) de profundidad y es un laberinto de múltiples pozos, muchos niveles y túneles. La delegación minera dijo que hay numerosos grupos en diferentes partes de la mina.
“La última vez que hablé con mi hermano fue en julio, cuando nos dijo que iba a pasar a la clandestinidad”, dijo Jinji Tom, hermana de uno de los mineros subterráneos. “No hemos sabido nada de él, pero un minero que apareció ayer dijo que lo vio hace unas dos semanas. Al parecer está muy enfermo y lucha por vivir”.
El vídeo del móvil emerge del subsuelo
El grupo Comunidades Afectadas por la Minería Unidas en Acción, que llevó a las autoridades a los tribunales en diciembre para obligarlas a permitir el envío de suministros a los mineros, publicó dos videos de teléfonos celulares que, según dijeron, estaban bajo tierra y mostraban los cuerpos de decenas de mineros envueltos. Un portavoz del grupo de plásticos afirmó que “al menos” habían muerto 100 mineros.
Según los informes, los videos con teléfono celular desde las profundidades de la mina fueron tomados por un hombre al que se le puede escuchar decir: “Es hambre. La gente se está muriendo de hambre”, mientras graba a hombres con aspecto hambriento sentados en el suelo húmedo de la mina. Y añadió: “Por favor, ayúdanos. Tráenos comida o llévanos afuera”.
El ministro de policía, Senzo Machunu, dijo que la operación de rescate duraría 10 días y que luego las autoridades volverían a evaluarla. La policía también dijo que aquellos que salieran vivos a la superficie serían arrestados y acusados de excavación ilegal y allanamiento de morada después del tratamiento.
El ministro del gabinete sudafricano, Khumbudzo Ntsaveni, dijo a los periodistas en noviembre que el gobierno no ayudaría a los mineros, a quienes consideran criminales, después de que las autoridades aclararan su enfoque.
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“No enviamos ayuda a los criminales”, afirmó. “Vamos a fumarlos. Saldrán”.
Y añadió: “No se puede ayudar a los delincuentes. Hay que perseguirlos”.
