El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, recibió una bienvenida de héroe incluso antes de regresar a su país de origen, Australia, el miércoles después de declararse culpable de cargos penales por violar las leyes de espionaje estadounidenses.
Los políticos australianos se apresuraron a publicar declaraciones en apoyo de un acuerdo de culpabilidad que le valió su libertad. Kevin Rudd, ex primer ministro y ahora embajador de Australia en Estados Unidos, incluso se unió a ella en la corte estadounidense en la isla de Saipán, en el Pacífico.
Que el caso de Assange terminara en un puesto remoto –la capital de las Islas Marianas del Norte, una comunidad vinculada a Estados Unidos a través del imperialismo posterior a la Segunda Guerra Mundial– parecía apropiado.
Terminó su mandato en el gobierno estadounidense lejos de Washington, 14 años después de publicar documentos militares y diplomáticos clasificados que revelaban detalles secretos del espionaje estadounidense y el asesinato de civiles durante las guerras en Irak y Afganistán.
Fue una figura divisiva en ese momento: un periodista valiente para algunos, un anarquista imprudente que ponía en peligro a los estadounidenses para otros. Se polarizó aún más durante las elecciones presidenciales de 2016, cuando WikiLeaks publicó miles de correos electrónicos de la campaña de Hillary Clinton y del Comité Nacional Demócrata que fueron robados por piratas informáticos rusos.
Pero después de cinco años en una prisión británica, donde se casó y tuvo dos hijos, Assange se convirtió en una figura más interesante para los australianos. En algún momento del camino, se convierte en un desvalido obligado a soportar el pico de una superpotencia y, en un país poblado por convictos, en un hombre rebelde que ha cumplido su condena y merece volver a casa.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo que el proceso judicial que liberó a Assange fue “un acontecimiento bienvenido”.
“Es algo que se ha considerado, pacientemente, elaborado de manera calibrada, la forma en que Australia se comporta a nivel internacional”, dijo el miércoles.
“Cualquiera que sea su opinión sobre las actividades del señor Assange”, añadió, “su caso se ha prolongado demasiado”.
Los críticos vieron una falta de introspección en esa respuesta. Ignora que las propias leyes de espionaje de Australia son algunas de las más duras del mundo democrático, con penas de hasta 25 años de prisión y débiles protecciones para el periodismo. Y pasó por alto la continua resistencia y el fracaso de la administración albanesa a la hora de proporcionar una mayor transparencia con los registros públicos. Fortalecer las leyes de protección de los denunciantesa pesar de fracaso En múltiples casos encubiertos.
Johan Lidberg, profesor asociado de periodismo en la Universidad Monash de Melbourne, que ha trabajado con las Naciones Unidas en materia de libertad de prensa en todo el mundo, dijo que estaba sorprendido por el amplio apoyo político a Assange. Unió brevemente a los líderes conservadores con los verdes y los legisladores laboristas. ¿Pero cómo?
Lidberg dijo que la simpatía por Assange comenzó a crecer en Australia después de 2016, cuando, a pedido del presidente Trump, fue sacado a rastras de la embajada de Ecuador y encarcelado en Belmarsh, al sureste de Londres.
“Su caso pasó de la piratería informática al periodismo, a la publicación, a la promoción y a una cuestión humanitaria”, dijo. “Puede ser que el mito australiano del ‘fair go’ haya influido. Se descubrió que no recibió un trato justo y fue maltratado.
El deseo de proteger el periodismo responsable -un factor para muchos estadounidenses que temen que una condena de Assange envíe un mensaje amenazador a periodistas y fuentes- no ha sido una preocupación importante en Australia, donde no existe un derecho constitucional a la libertad de expresión.
James Curran, profesor de historia de la Universidad de Sydney y columnista de asuntos internacionales, dice que los australianos no necesariamente comparten el mismo respeto que los estadounidenses por “el secreto y toda la cultura de los documentos clasificados”.
Cuando un grupo bipartidista de políticos australianos fue a Washington para presionar a Assange en octubre, no enfatizaron la necesidad de proteger el Cuarto Poder.
“Enfatizaron cómo China y Rusia estaban utilizando el caso Assange como evidencia de la flagrante hipocresía occidental en el manejo de los prisioneros políticos”, dijo Curran. “Fue cortado en Washington”.
La ley y el orden estadounidenses ya han perdido algo de respeto. Muchos australianos ahora expresan en voz baja una desaprobación del sistema de justicia penal estadounidense, que consideran demasiado eficiente y punitivo, con la pena de muerte en algunos estados y largas penas de prisión en la mayoría.
“Son las altas tasas de encarcelamiento, el abuso del proceso de negociación e incluso el comportamiento de la policía estadounidense”, dice Hugh White, ex funcionario de defensa y ahora profesor de estudios estratégicos en la Universidad Nacional de Australia. “Creo que incluso personas bastante conservadoras dudaban de que Assange fuera justo en manos del Departamento de Justicia”.
El año pasado, cuando el Secretario de Estado Anthony J. Blinken visitó Australia para mantener conversaciones de defensa de alto nivel en Brisbane, cuando le preguntaron sobre el caso de Assange y le llamó la atención la idea de que Assange fuera víctima de una conspiración estadounidense.
De pie frente a un atril al aire libre, flanqueado por veteranos militares, Blinken dijo que entendía las “preocupaciones y opiniones de los australianos”, pero que era crucial que “nuestros amigos aquí” entendieran el “presunto papel de Assange en un compromiso importante”. Información clasificada sobre la historia de nuestro país.”
Sus comentarios parecieron defensivos y condescendientes para muchos australianos. Australia y Estados Unidos siguen siendo aliados hombro con hombro, han luchado juntos en guerras pasadas y ahora están construyendo una estructura de defensa conjunta para disuadir una posible agresión china. Pero el tono de Blinken ayudó a convertir a Assange en representante de otro elemento de las relaciones de Australia con Estados Unidos: una ambivalencia duradera sobre la noción de excepcionalismo estadounidense.
“En parte es un reflejo del dilema que las grandes potencias siempre crean entre sus satélites más pequeños, pero no es sólo eso”, dijo White.
Entre los australianos conservadores y anglocéntricos, también hay cierto resentimiento por el hecho de que Estados Unidos haya desplazado al Imperio Británico después de la Segunda Guerra Mundial, añadió. Otros sintieron que Estados Unidos a menudo se había apresurado a desestimar las preocupaciones de sus amigos, y que al continuar procesando a Assange, “Estados Unidos parece irrazonablemente vengativo”, dijo.
Retomando a Estados Unidos –y escuchando con un poco más de cortesía– los políticos australianos parecen ansiosos por celebrar. Junto con Albanese, los legisladores rurales conservadores y los liberales del partido Verde también elogiaron la liberación de Assange. Rudd se rió lo suficiente durante su comparecencia ante el tribunal como para ser confundido con un abogado defensor.
Pero su ánimo triunfante aún puede desvanecerse. ¿La próxima ronda de filtraciones revelará secretos sobre Australia? ¿Qué pasa si Assange y WikiLeaks eligen un bando en las elecciones estadounidenses o en la guerra en Ucrania que la mayoría de los australianos no apoyan?
“Se puede argumentar que WikiLeaks ha ayudado a Trump y Putin más que nadie y ha puesto vidas en riesgo”, dijo Curran. “En realidad, no parece haber entrado en el debate australiano”.
