Un trabajador fue detenido mientras realizaba una sangrienta operación para ayudar a los manifestantes heridos. Otro dijo que le robaron mientras trabajaba en su casa después de medianoche, mientras su esposa y sus tres hijos dormían cerca. Un tercero dijo que lo golpearon y le vendaron los ojos antes de arrojarlo al maletero de un coche.
Todos ellos dijeron que fueron detenidos por las fuerzas de seguridad del gobierno en Kenia en las últimas dos semanas después de hablar en contra de un controvertido proyecto de ley para aumentar los impuestos en la nación del este de África con problemas de liquidez.
Algunos participaron en la ola de protestas antigubernamentales que sacudieron a Kenia después de que se presentó por primera vez el proyecto de ley. Al menos 39 personas murieron durante enfrentamientos con la policía en junio Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia.
Al menos 32 personas, entre ellas activistas, trabajadores médicos y personas influyentes en las redes sociales, han sido secuestradas o Detención arbitraria, según entrevistas con observadores de derechos humanos y decenas de activistas, cinco de los cuales fueron confiscados. Algunos hablaron bajo condición de anonimato porque temían represalias.
Describieron cómo hombres armados con pasamontañas y vehículos camuflados los persiguieron desde la calle o desde sus casas en mitad de la noche, les vendaron los ojos, los golpearon y los interrogaron sobre su participación en las protestas.
“Eran como un enjambre de abejas”, dijo Gabriel Oguda, analista político y columnista, refiriéndose a los hombres armados que lo sacaron de su casa en la capital, Nairobi, a las 2 de la madrugada del día antes de una gran protesta.
Dijo que lo abofetearon y golpearon, registraron su casa, le preguntaron si había recibido dinero para organizar protestas y luego le ordenaron que desbloqueara su teléfono. Cuando dijo que necesitaba su huella digital para desbloquear algunas aplicaciones en su teléfono, la amenazaron con cortarle el pulgar, dijo.
Algunos de los detenidos siguen desaparecidos, dijeron los abogados. Las desapariciones han sacudido a Kenia, un ancla de estabilidad en el Cuerno de África desde hace mucho tiempo. Los activistas dicen que las desapariciones han dejado una mancha imborrable en el gobierno del presidente William Ruto, un aliado occidental clave que fue honrado por el presidente Biden en mayo cuando nombró a Kenia un socio clave de seguridad de Estados Unidos.
La semana pasada, un juez del Tribunal Superior calificó el incidente de “secuestro” y ordenó el cierre de la policía y del Servicio Nacional de Inteligencia, una agencia civil cuyo director es designado por el presidente, citando la Constitución.
Durante una discusión en vivo con kenianos en el sitio de redes sociales X el viernes, Ruto se enfrentó a un activista político que dijo que los agentes lo golpearon, robaron en su casa y luego lo llevaron a un lugar desconocido.
“Si ha sido sometido a ese trato, le pido disculpas”, dijo el señor Ruto. “No está bien.” El presidente también dijo que prometió investigar “un nuevo problema llamado secuestro” y garantizar que la policía siga los procedimientos legales al realizar arrestos.
La policía no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
“Los secuestros y asesinatos muestran cuán liberal se ha vuelto el Estado keniano, especialmente el ejecutivo y la policía que lo acompaña”, dijo Njoki Wamai, profesor asistente de relaciones internacionales en la Universidad Internacional de Estados Unidos-África en Nairobi.
Uno de los trabajadores secuestrados dijo que tenía un rifle junto a su cabeza. La mayoría de los entrevistados dijeron que los ataron durante horas, no les dieron agua ni comida y los mantuvieron en cámaras frigoríficas en lugares no revelados con poca ropa.
George Twete Diano, activista de derechos humanos y agricultor del condado de Trans-Enzoa en el Valle del Rift, bastión del presidente Ruto, dijo que había estado recibiendo llamadas anónimas durante semanas instándolo a dejar de protestar por el proyecto de ley del dinero.
Temiendo por su vida, Diano, de 29 años, decidió mudarse a Nairobi a finales de junio. Antes de que pudiera escapar, cinco hombres armados con pistolas le tendieron una emboscada, dijo.
Diano dijo que lo golpearon, le vendaron los ojos y lo metieron en el maletero de un coche. Después de interrogarlo durante varias horas, los hombres lo dejaron en un pueblo a unas 80 millas de distancia, dijo. Le quitaron la ropa ensangrentada y lo dejaron en calzoncillos, dijo. Desde entonces, Diano dijo que ha vivido con miedo, y que algunos familiares, amigos y socios comerciales temen asociarse con él.
“Estamos siendo vistos y perfilados como una amenaza para nuestra nación”, dijo Diano. “Pero hemos iniciado un movimiento para mejorar este país, y ninguna intimidación podrá influirnos”.
Para muchos kenianos, los recientes secuestros recuerdan el gobierno autoritario de Daniel Arap Moi, cuyos 24 años en el poder, de 1978 a 2002, estuvieron empañados por corrupción, secuestros de opositores, torturas y ejecuciones extrajudiciales.
“Se ha sentado un precedente peligroso”, afirmó Faith Odhiambo, presidenta de la Sociedad de Abogados de Kenia, una organización que agrupa a los abogados. Trabajando por la liberación “El presidente quiere gobernar, pero quiere gobernar con miedo”, protestó.
El vicepresidente de Kenia, Rigathy Gachagua, que se ha distanciado cada vez más del presidente Ruto, también acusó al Servicio Nacional de Inteligencia de secuestros recientes, así como de una serie de ejecuciones extrajudiciales el año pasado. Según Amnistía Internacional, hubo 136 ejecuciones extrajudiciales en Kenia En 2023, muchas víctimas murieron bajo custodia policial.
La declaración del director de la agencia de inteligencia no estuvo disponible.
“Ruto ha hecho retroceder a Kenia a los días de Moi”, afirmó la profesora Wamai.
El proyecto de ley de aumento de impuestos se presentó en mayo. Los ingresos del impuesto estaban destinados a ayudar a pagar la asombrosa deuda de Kenia. Pero muchos kenianos, enojados por la extralimitación del gobierno y agobiados por el alto costo de la vida, condenaron la ley.
Después de que los legisladores aprobaron el proyecto de ley el 25 de junio, los manifestantes irrumpieron en el parlamento y prendieron fuego a partes del mismo. Las autoridades respondieron con una violenta represión, durante la cual cientos de personas resultaron heridas y detenidas. Ruto rechazó el proyecto de ley al día siguiente, pero los manifestantes exigieron su dimisión.
El viernes, el presidente ordenó una auditoría de la deuda del país, recortes en el gasto y los trabajadores de las oficinas públicas y la jubilación de los trabajadores gubernamentales de 60 años o más.
Los funcionarios del gobierno han dicho que las protestas fueron financiadas por potencias extranjeras, una acusación que los manifestantes han negado, argumentando en cambio que son parte de un movimiento sin líderes impulsado por jóvenes que trasciende clases y tribus.
“Estos jóvenes son el regalo que Kenia siempre ha deseado”, afirmó Julius Owino, músico y director de una emisora de radio cuya canción “inexplicableSe convirtió en una sensación nacional durante el último mandato de Moi en el poder en 2002. “Los niños nos muestran cómo levantarnos y no tener miedo”, afirmó el señor Owino.
Pero para muchos jóvenes de Kenia, el precio de la protesta es demasiado alto.
Al menos un trabajador que habló con The New York Times denunció acoso sexual e intimidación. A otros les dijeron que ellos y sus familias se sentirían perjudicados si hablaban públicamente de lo sucedido. A todos se les preguntó quién era su líder y quién financiaba las protestas antigubernamentales.
Un empleado que habló con The Times dijo que le pidieron que compartiera los nombres de otros empleados. Dijo que su interrogador le dijo: “‘Si quieres expresarte en contra de este proyecto de ley y del gobierno, deberías buscar refugio en otro lugar'”, afirmó.
Por ahora, los manifestantes y activistas de derechos humanos dicen que prevalece un clima de miedo entre quienes continúan agitando contra el gobierno. Muchos cambiaron sus números de teléfono y se ocultaron. Luchan por dormir y sobreviven a una experiencia traumática.
Oguda, analista político y columnista, dijo que le ordenaron que se bajara después de que hombres armados lo recogieron en un automóvil y le exigieron su teléfono.
“Me dije a mí mismo que si podían matarme hoy, que así fuera”, dijo Oguda. “No había nada que pudiera hacer al respecto”.
Finalmente lo llevaron a una comisaría de policía de un condado vecino y lo interrogaron cinco agentes de policía. El Sr. Oguda fue liberado un día después, sin cargos de ningún delito.
