Laura Bennett estaba trabajando desde casa una mañana de noviembre de 2022 cuando comenzó a sentirse un poco descolorida: cansada, luchando por concentrarse y un poco desconectada del mundo que la rodeaba.
“Le dije a mi marido Matt que iba a subir unos minutos para tumbarme”, dijo Laura, de 47 años, directora de marketing y madre de West Sussex.
Pero cuando se detuvo un momento en el baño en el camino, de repente todo el cuerpo de Laura entró en una convulsión tan violenta que se desplomó en el suelo.
En 2022, le dijeron a Laura Bennett que tenía epilepsia de inicio en la edad adulta y que probablemente necesitaría tomar medicamentos anticonvulsivos diariamente por el resto de su vida.
“No recuerdo nada al respecto, pero aparentemente Matt corrió escaleras arriba y se llevó el susto de su vida cuando me vio desplomada en el suelo”, dice Laura.
“Tuve una convulsión muy severa. Más tarde supe que uno malo se clasifica cuando dura cinco minutos o más; el mío duró unos ocho.
‘Matt llamó a una ambulancia y pudo salvarme de una lesión atándome a la bañera y sujetándome la cabeza por si me golpeaba con algo.
‘Cuando recuperé el conocimiento no pude hablar durante las siguientes siete u ocho horas, debido al efecto de la convulsión en mi cerebro. Nunca antes había ocurrido nada parecido.’
Laura fue llevada de urgencia al hospital y le hicieron un electroencefalograma (una exploración de la actividad eléctrica del cerebro) que reveló que tenía epilepsia de inicio en la edad adulta y que probablemente necesitaría tomar medicamentos anticonvulsivos diariamente por el resto de su vida.
Acontecimientos terribles, sin duda. Sin embargo, Laura sabe que tuvo suerte de estar en la relativa seguridad de su propia casa, con su esposo presente, cuando sucedió.
Pero los peligros de las convulsiones inesperadas quedaron claramente ilustrados el año pasado con la trágica muerte de dos niñas de ocho años en un accidente automovilístico cuando el conductor sufrió un accidente al volante.
Nuria Sajjad y su compañera de clase Selina Lau murieron cuando un automóvil conducido por Claire Fremantle, de 47 años y madre de tres hijos, atravesó una cerca y chocó contra ellas mientras estaban sentadas en el césped durante una fiesta de té al final de la escuela. en Wimbledon, al suroeste de Londres.
Fremantle fue acusada inicialmente de conducir de forma peligrosa, pero fue absuelta la semana pasada después de que los exámenes médicos confirmaran que tenía epilepsia. Era su primera convulsión y no tenía forma de saber que estaba en riesgo.
Ahora que toma medicamentos para reducir las convulsiones, entregó su licencia de conducir a la Agencia de Licencias de Conductores y Vehículos (DVLA).
Reglas más estrictas significan que los conductores podrían recibir una multa de £1,000 si no alertan a la DVLA cuando sufren una convulsión o un desmayo, y no solo mientras están detrás del volante.
Una de cada 100 personas (o 630.000 en el Reino Unido) tiene epilepsia. Aunque generalmente se considera algo que afecta a adolescentes y adultos jóvenes, también se diagnostica a unos 8.000 adultos de mediana edad y mayores cada año.
Se caracteriza por ráfagas de actividad eléctrica incontrolada en el cerebro que impiden que las células nerviosas se envíen señales entre sí de forma adecuada, lo que desencadena convulsiones en las que todo, desde el control muscular hasta los sentidos como el gusto y el olfato, se pierde por completo durante varios minutos.
Esto provoca convulsiones, lo que significa que algunas personas pueden sentir un sabor extraño en la comida, mientras que otras pueden tener una reacción tan violenta que se desmayan.
Nuria Sajjad y su compañera de clase Selina Lau murieron cuando un automóvil conducido por Claire Fremantle, de 47 años y madre de tres hijos, atravesó una cerca y chocó contra ellas mientras estaban sentadas en el césped durante una fiesta de té al final de la escuela. en Wimbledon
Los fármacos antiepilépticos son el principal tratamiento para reducir el riesgo de convulsiones al cambiar la actividad eléctrica de las células cerebrales para que se vuelvan menos “excitables” y menos propensas a errores. Los casos más graves pueden requerir cirugía para extirpar una pequeña parte del cerebro que está causando el ataque.
Otros métodos incluyen implantar un pequeño dispositivo eléctrico dentro del cuerpo y conectarlo al cerebro para interrumpir señales caóticas entre las células nerviosas, o seguir una dieta cetogénica -baja en carbohidratos y alta en proteínas y grasas- que se supone “perde peso”. Excitabilidad de las células nerviosas’ y puede reducir a la mitad el número de episodios.
En los niños, la epilepsia es causada principalmente por anomalías cerebrales desde el nacimiento.
En muchos casos de adultos, como el de Laura, es completamente aleatorio.
Pero en los adultos mayores, a menudo es causada por daños en los circuitos eléctricos del cerebro debido a afecciones de salud relacionadas con la edad, como accidentes cerebrovasculares, demencia y tumores cerebrales (cuyo riesgo aumenta a medida que envejecemos).
De hecho, el envejecimiento de la población británica significa que es más probable que la epilepsia se desarrolle en años posteriores (más de 65 años) que en la niñez.
El Dr. Marcus Reuber, neurólogo consultor del Sheffield Teaching Hospitals NHS Foundation Trust, dijo: “La mayor incidencia de epilepsia se da ahora en los ancianos. “El riesgo aumenta con cada año de vida, pero también está influido por las condiciones de las personas mayores”.
Los estilos de vida poco saludables pueden poner a los adultos en mayor riesgo.
Un estudio de 2023 en la revista Sleep encontró que las personas con apnea del sueño (una afección relacionada con los ronquidos a menudo asociada con la obesidad, en la que la respiración se interrumpe continuamente durante la noche) tenían tres veces más probabilidades de desarrollar epilepsia que los que no roncaban.
La teoría es que los niveles reducidos de oxígeno, causados por repetidas interrupciones en la respiración, tienen un efecto perjudicial en el cableado cerebral, haciendo que los ataques epilépticos sean más probables.
Aproximadamente una de cada 100 personas (o 630.000 personas en el Reino Unido) tiene epilepsia.
La obesidad es un factor de riesgo importante para la apnea del sueño; El exceso de grasa alrededor del cuello ejerce presión sobre las vías respiratorias.
“Las convulsiones pueden ocurrir sin previo aviso”, dice el Dr. Andrew Nicholson, neurólogo consultor y director médico del Centro Walton, un hospital de Liverpool especializado en enfermedades neurológicas.
“Cuando las señales eléctricas del cerebro fallan, esto puede suceder muy rápidamente”.
Las convulsiones pueden ser causadas por factores distintos a la epilepsia, desde una rara afección cardíaca llamada síndrome de QT largo (que causa latidos cardíacos irregulares que provocan desmayos y convulsiones) hasta la abstinencia de alcohol en bebedores compulsivos que han tenido una sesión intensa. Esto se debe a que el alcohol suprime la actividad de las células cerebrales; la abstinencia las hace más susceptibles a la hiperactividad, lo que desencadena convulsiones.
Una de las cosas que hace que la epilepsia que aparece en la edad adulta sea difícil de diagnosticar es que muchas personas no colapsan ni experimentan convulsiones, las llamadas convulsiones tónico-clónicas.
En cambio, tienen convulsiones focales que producen efectos sutiles: un sabor extraño en la boca, oler cosas que en realidad no existen o una sensación muy fuerte de déjà vu. Es decir, algunas personas necesariamente lo asociarán con una enfermedad neurológica grave.
Otro signo de una convulsión es el congelamiento: quedarse completamente quieto durante unos minutos mientras se es consciente de lo que sucede a su alrededor, o una sensación “creciente” de miedo o excitación en el estómago, como si estuviera montando en una montaña rusa.
Mientras que las convulsiones tónico-clónicas implican alteraciones eléctricas en diferentes partes del cerebro, que luego afectan a diferentes partes del cuerpo, las convulsiones focales a menudo ocurren en regiones cerebrales aisladas, por lo que los síntomas son más leves y menos obvios.
“Si se produce una convulsión focal en la parte del cerebro que controla la audición, es posible que se escuchen sonidos que no son reales”, afirma el Dr. Rieber.
‘O si estás conduciendo y tienes un ataque focal, puedes continuar conduciendo pero no puedes dar el siguiente giro correctamente.
“He conocido a personas con ataques focales que suben a trenes y viajan millas a lugares que ni siquiera conocen, o caminan distancias considerables sin saber por qué van en esa dirección”.
Estos pacientes generalmente serán diagnosticados a medida que su condición progrese hasta convertirse en convulsiones tónico-clónicas completas.
“A veces vemos pacientes con convulsiones tónico-clónicas graves que llevan años sufriendo episodios leves sin pensar que son síntomas de epilepsia”, afirma el Dr. Reuber.
Eso es exactamente lo que le pasó a Laura. Durante aproximadamente seis meses antes de su colapso, experimentó sensaciones extrañas de la nada: una sensación de montaña rusa en el estómago, un fuerte déjà vu o una disociación repentina.
‘Podría mantener una conversación y no perder el conocimiento, pero de repente sentiría una oleada de miedo durante un minuto.
‘Sólo han sido dos o tres veces al mes; No pensé en molestar a mi médico de cabecera por eso.
‘Cuando se lo conté a los médicos del hospital, dijeron que todo era parte de la epilepsia.
“Mi vida cambió instantáneamente”, dice Laura. “Los médicos dijeron que estaría tomando medicamentos por el resto de mi vida y durante el primer año después de mi convulsión no podría conducir ni siquiera bañarme”.
Pero gracias a varios medicamentos, ese episodio no ha vuelto a ocurrir y poco a poco está rehaciendo su vida, trabajando a tiempo parcial y volviéndose más emprendedora.
Dijo: “Ahora estoy atrapado con la epilepsia, pero no viviré el resto de mi vida con miedo”.
