Dos semanas antes de unas elecciones que se espera que le catapulten al número 10 de Downing Street, el líder del Partido Laborista británico, Keir Starmer, encabeza la campaña electoral, el último practicante de la “técnica del jarrón Ming”.
La frase, que se refiere a un político que evita un desliz para proteger una ventaja electoral, se atribuye a Roy Jenkins, un político británico más libre, que hizo comparaciones con Tony Blair, un candidato laborista anterior, en vísperas de su aplastante victoria en 1997. . Un hombre “lleva un jarrón Ming de valor incalculable sobre un suelo muy pulido”.
En verdad, Starmer ha estado llevando el jarrón por mucho más tiempo que esta campaña de seis semanas. Mantuvo la ventaja de dos dígitos de su partido en las encuestas durante más de 18 meses, reposicionando sistemáticamente al Partido Laborista como una alternativa creíble de centro izquierda a los conservadores divididos, erráticos y a veces extremistas.
Es la culminación de un notable proyecto de cuatro años en el que Starmer, de 61 años, purgó a su predecesor de izquierda Jeremy Corbyn y a sus leales; persiguió el antisemitismo que corrompió las filas del partido; y acerca al centro sus políticas económicas y de seguridad nacional.
“Cuando se convirtió en líder por primera vez en 2020, se propuso eliminar todos los aspectos negativos que impedían que los laboristas votaran en 2019”, dijo Steven Fielding, profesor emérito de historia política en la Universidad de Nottingham. Como resultado, “pudo ampliar el grupo de votantes”.
“Hace cuatro años, Keir Starmer básicamente estaba ofreciendo un corbynismo con rostro humano, y abandonó todo eso”, dijo Robert Ford, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Manchester. Se ha trasladado al centro porque los incentivos se han trasladado allí y el público se ha trasladado allí”.
Es tentador comparar la reconstrucción de Starmer en la década de 1990 con el Partido Laborista de Blair. Ambos sacaron a su partido del desierto político al rebautizarlo como favorable a los negocios, más centrado en las oportunidades económicas que en el liberalismo de impuestos y gasto o la redistribución de la riqueza al estilo socialista.
El Nuevo Laborismo de Blair afloja los lazos entre el partido y los sindicatos, mientras Starmer abandona la promesa de Corbyn de regenerar la red energética británica (aunque el Partido Laborista planea estimular una nueva empresa estatal, Great British Energy, para que invierta en energía limpia).
Aún así, los analistas dicen que existen profundas diferencias entre el Nuevo Laborismo de 1997 y el Partido Laborista actual. Blair hizo campaña como un apóstol de la economía global, que creía que el gobierno no debería interferir con los mercados. Starmer adopta un enfoque más activista, argumentando que un papel estatal fuerte es crucial para brindar seguridad económica a la clase trabajadora.
La seguridad es un mantra que recorre el mensaje laborista, desde la economía hasta la inmigración y la seguridad nacional. Refleja la visión de Starmer de un mundo que se ha vuelto más turbulento económicamente desde la crisis financiera de 2009 y geopolíticamente más peligroso desde la invasión rusa de Ucrania.
“La base de cualquier buen gobierno es la seguridad económica, la seguridad fronteriza y la seguridad nacional”, dijo Starmer el mes pasado en su primer discurso importante de campaña en la ciudad costera de Lansing. “Esta es la base, la base sobre la que se construirá nuestro manifiesto y nuestros primeros pasos”.
El profesor Fielding dijo que el contraste entre Starmer y Blair era entre el ex presidente Bill Clinton, que promovió las virtudes del libre comercio y una economía global, y el presidente Biden, que evitó acuerdos comerciales masivos. Nuevas inversiones en infraestructura de Estados Unidos.
“Blair era realmente un liberal de la globalización: el libre comercio, el crecimiento económico, la movilidad son buenos, la disrupción es buena”, dijo el profesor Ford. “La visión del mundo de Starmer es muy diferente: cree que el cambio debe gestionarse y controlarse”.
Starmer, al igual que Biden, heredará una economía que todavía se tambalea por los efectos de la pandemia de Covid. El crecimiento de Gran Bretaña ha quedado rezagado respecto del de Estados Unidos, y sus servicios públicos, particularmente su venerable Servicio Nacional de Salud, han languidecido después de años de gastar ingresos bajo gobiernos liderados por los conservadores.
Un gobierno laborista operará bajo estrictas restricciones fiscales, lo que ha planteado dudas sobre si Starmer necesitará aumentar los impuestos para pagar las inversiones prometidas en el NHS y otros servicios públicos. Hizo una promesa general de no aumentar los impuestos a los “trabajadores”.
Pero se espera que el Partido Laborista aumente los impuestos sobre algunos objetivos atractivos para un partido de centro izquierda: compañías de petróleo y gas, firmas de capital privado y extranjeros ricos que viven en Gran Bretaña. El Partido Laborista también eliminará una exención fiscal para las escuelas privadas, que, según dice, utilizará para pagar 6.500 profesores adicionales de escuelas públicas.
El compromiso laborista con la prudencia fiscal lo encarna Rachel Reeves, que será Ministra de Hacienda en el nuevo gobierno. Reeves, ex banquera y economista del Banco de Inglaterra, confirmó en febrero pasado que el partido reduciría su ambiciosa política climática, que cuesta 28 mil millones de libras (35 mil millones de dólares) al año, hasta que las finanzas británicas se estabilicen.
La reversión se calculó para proteger al Partido Laborista de las acusaciones de que dirigiría un gobierno de impuestos y gasto, aunque el Primer Ministro Rishi Sunak todavía lo acusó de planear aumentar los impuestos a los hogares, una afirmación que los conflictos laborales.
Reeves es parte de un círculo interno alrededor de Starmer que refleja sus inclinaciones moderadas. Algunos de ellos se negaron a trabajar bajo el mando de Corbyn, a pesar de que, según los oponentes de Starmer, él estaba en el partido de su predecesor.
“Estas personas están indicando a los votantes más centristas que este es un partido laborista con el que uno puede sentirse relativamente cómodo”, dijo Jill Rutter, investigadora principal del grupo de investigación del Reino Unido en una Europa Cambiante.
Starmer no ha mostrado ningún interés en poner fin al amargo debate sobre el Brexit. Ha descartado volver a la UE, aunque ha abierto la puerta a estrechar vínculos comerciales con Bruselas. Los conservadores aprovecharon esta cuestión al prometer “conseguir el Brexit” en 2019.
También en política exterior, Starmer ha trabajado para aislar al Partido Laborista de las acusaciones de falta de patriotismo que lo persiguieron durante el gobierno de Corbyn, quien una vez dijo que esperaba que la alianza de la OTAN se rompiera. Starmer ha prometido aumentar el gasto militar y mantener el apoyo inquebrantable de Gran Bretaña a Ucrania.
También se aferra estrechamente al apoyo del gobierno conservador a Israel en la guerra de Gaza. Está en consonancia con su campaña para librar al Partido Laborista del antisemitismo, aunque ha alejado a algunos seguidores musulmanes y es el único obstáculo del partido en las elecciones del 4 de julio.
“Es una parte de sus tentáculos que tiene fugas”, dijo el profesor Ford.
Los analistas dicen que la principal razón por la que el Partido Laborista parece más elegible puede ser el colapso de sus rivales, no sólo los conservadores sino también el Partido Nacional Escocés, que ha sido desacreditado por un escándalo financiero que involucra a sus antiguos líderes. Tras la aplastante derrota del Partido Laborista en 2019, pocos analistas habrían predicho que hoy estaría en la cima del poder nacional.
“Keir Starmer es increíblemente afortunado”, dijo Rutter. “Ha logrado rehabilitar el Partido Laborista al mismo tiempo que sus oponentes han reducido significativamente su oferta a los votantes”.
