Jack Draper acecha por las canchas del Queen’s Club como un depredador superior. El musculoso joven de 22 años se convirtió en el centro de atención al anotar la victoria de su vida, aplastando servicios y derechas y sometiendo al campeón de Wimbledon, Carlos Alcaraz.
¿Podría ser realmente el mismo niño que parecía casi tan vulnerable como Junior en comparación con sus contemporáneos? ¿El joven profesional al que le dolía el cuerpo, o el tipo que se desplomó frente a la prensa hace apenas un mes en París y habló de sentirse como si estuviera “jugando sin servicio”?
Draper siempre ha sido un talento excepcional, pero su camino hacia su primer título en Stuttgart este mes, la victoria de Alcaraz y el estatus de número uno británico, ha sido accidentado y traicionero.
A medida que su joven cuerpo crecía más rápido, le siguieron las lesiones y recientemente prometió dejar atrás al niño pequeño que tenía que luchar por cada punto y abrazar el estilo de juego de peso pesado que exige su fuerte cuerpo.
En muchos sentidos, su carrera ha estado definida por sus primeros años como jugador, por lo que Mail Sport habló con Justin Shering, quien entrenó a Draper desde los 5 hasta los 15 años, para conocer la historia interna de la próxima gran novedad del tenis británico.
Jack Draper llegará a Wimbledon el martes como el recién coronado número 1 masculino británico.
El joven más prometedor de 22 años ha disfrutado de un período previo a un Grand Slam en casa.
Pero el reciente éxito llega después de un largo y tortuoso viaje desde ser uno de los más jóvenes entre los juniors (en la foto de la izquierda).
“Era uno de los más pequeños en todos los lugares a los que íbamos”, dice Schering. ‘Solíamos entrenar con (el británico contemporáneo) Anton Matusevic: medía 6 pies 1 pulgadas y se parecía a (el villano de Rocky) Ivan Drago, y Jack medía 5 pies 4 pulgadas. Tenía que seguir el ritmo de los grandes, no había excusa”.
Al carecer de fuerza física, Draper tuvo que encontrar otras formas de alimentar su insaciable hambre de victoria.
“Cuando eres más joven te concentras más en el desarrollo de habilidades y la técnica”, dice Schering, quien ahora entrena al cuatro veces campeón de dobles de Grand Slam masculino, Joe Salisbury.
‘Así que era un jugador muy hábil y un competidor increíble. Tuvo 14 años en Europa pero nunca se trató de ventaja física.
“A los 10 años estaba bateando con mis mejores jugadores de 16 años, pero nadie quería jugar con él porque estaba muy concentrado.
‘Tenía 15 años, jugaba muy bien en la India y era quince centímetros más alto que él. No podía creer lo mucho que deseaba ganar y lo dispuesta que estaba a hacer cualquier cosa. Se podía ver que ese monstruo se estaba desarrollando”.
A la edad de 17 años, el monstruo encontró repentinamente un cuerpo. Era como si Draper se hubiera devorado el pastel con la etiqueta “cómeme” que Alicia encuentra en el País de las Maravillas; Se disparó a toda velocidad, subiendo hasta el marco de 6 pies 4 pulgadas que ahora encarna.
Como junior, Draper terminó subcampeón en el Campeonato Junior de Wimbledon 2018.
Jugó su primer partido senior en el torneo tres años después contra Novak Djokovic.
La altura es una gran ventaja en el tenis, pero un crecimiento espectacular puede resultar problemático para los atletas jóvenes. Ajax, el club de fútbol holandés conocido por su desarrollo juvenil, tiene cuidado a la hora de seguir el crecimiento acelerado de los jugadores jóvenes y adaptar el entrenamiento para evitar lesiones.
A medida que el cuerpo de Draper crecía, las lesiones seguían llegando, impidiendo su ascenso en el ranking. Schering cree que alrededor de esta edad, Draper fue presionado (o se exigió a sí mismo) demasiado.
“Yo entreno a la siguiente generación de muchachos y cuando pasan por sus grandes períodos de crecimiento hay que tener mucho cuidado de no entrenar demasiado”, dice Schering. ‘Jack sólo está acostumbrado a una cosa: esforzarse hasta el límite. Hay que controlar a esta gente.
“Estaba con (el entrenador) Ryan Jones y Ryan es conocido por ser una absoluta bestia, un absoluto capataz. Así que el impulso de Ryan, el impulso de Jack, el cuerpo de Jack pueden ser un poco desafortunados… pero no hay muchos niños que superen esta fase de crecimiento y sin pubertad.
‘Si hubiera podido encontrar a alguien con una orientación muy científica que hubiera frenado y dicho: “Tomemos unos meses”… Pero no creo que fuera el medio ambiente. ‘
Cuando la campaña de Draper en el US Open 2021 terminó debido a una lesión en la ingle, contrató al ex velocista olímpico croata Dejan Vojnović como su nuevo preparador físico. Pero aún así su cuerpo se está descomponiendo.
Después de experimentar un tremendo crecimiento acelerado, Draper vio su carrera plagada de lesiones (en 2022).
El número uno británico se vio obligado a retirarse durante varios partidos, incluido contra Carlos Alcaraz en Indian Wells en 2023.
A finales de 2023, Draper pasó página y volvió a entrenar su cuerpo después de reunirse con su ex entrenador Steve ‘Speedo’ Kotz.
“Me duele todo el cuerpo”, dijo Draper este mes en Queens. ‘Tuve problemas en el hombro, problemas en la cadera. Mi cuerpo sólo está hecho de vidrio.’
A finales de 2023, Draper se separó de Vojnovich y se reunió con su ex entrenador de fuerza y acondicionamiento Steve ‘Speedo’ Kotz, quien anteriormente trabajó con Andy Murray.
Duplicando su ya increíble ética de trabajo, Draper y Kotze juntos convirtieron ese cuerpo de vidrio en un marco de hierro.
“Steve es el mejor tipo que hay”, dice Schering. ‘He estado en la cancha delantera del Centro Nacional de Tenis y en el trabajo que están haciendo. . . Jack está jugando mucho, trabajando muy duro. Luego el punto termina y Speedo le lanza un balón medicinal y le da algo de ejercicio y luego va directo a una Wattbike, tiene que disparar lo más fuerte que puede, descansa 20 segundos y luego hace algunos saltos al cajón.
“Lo miré un día y le dije: “Mírate: ganándote el derecho a sentirte como un millón de dólares en el tribunal”. Más tarde esa noche me envió un mensaje y me dijo: “Right Earn. Me gusta”. También ha dado un pequeño salto porque algunas de las personas con las que trabaja pueden no estar haciendo ningún bien a su cuerpo.’
El último capítulo de la saga Draper comenzó con la intervención del ex número 6 del mundo Wayne Ferreira de Sudáfrica. El hombre de 52 años se acercó recientemente a Draper después de separarse del estadounidense Francis Tiafoe.
El jugador empezó a trabajar con Wayne Ferreira (izquierda) en mayo y vivió otro punto de inflexión en su juego.
Es relativamente poco común que un entrenador se acerque a un jugador, pero Ferreira sintió que podía mejorar un juego de ataque que describió como “débil”.
El propio Draper sintió que nunca podría dejar el estilo rudo y desgastante que se vio obligado a jugar cuando era el niño más joven de la cuadra.
Admitió que, contra los mejores jugadores, se le consideraba “mido 5 pies 6 pulgadas”.
Pero a partir de mayo, cuando Ferreira se incorporó, él y el entrenador principal de Draper, James Trotman, comenzaron el difícil proceso de reformar el juego de sus jugadores.
Parecía terriblemente fuera de forma en arcilla, atrapado entre defensa y ataque y luchando con acciones de servicio alteradas bajo la guía de Ferreira.
El punto más bajo fue una derrota en primera ronda ante el clasificado del Abierto de Francia, Jasper de Jong, que dejó a Draper devastado pero decidido a perseverar: “Las cosas tienen que cambiar”, dijo. “Y va a llevar tiempo”.
En realidad, tomó poco más de dos semanas. Draper parecía un jugador diferente después de ganar el título sobre el césped de Stuttgart. Después de un comentario de “jugada sin servicio” en París, anotó 31 aces contra Tiafoe en los cuartos de final en Alemania.
Draper disfrutó de una racha vertiginosa a principios de mes en Stuttgart, donde derrotó al especialista en canchas de césped Matteo Berrettini en la final.
Después de conseguir su primer título, Draper comenzará su viaje como cabeza de serie número 28 en SW19 la próxima semana.
“Es muy similar a Andy Murray”, dice Schering. “Durante años le dijeron que tenía que dejar de entrenar, todo el mundo intentaba entrenarlo para que fuera más agresivo.
“Estoy realmente impresionado de que Jack esté realmente entusiasmado y vaya por todo. También puede ser un alivio – Jack dice: “Bueno, voy a por ello, lo que será será”. Es una mentalidad maravillosa”.
Draper no podría estar en mejor lugar al llegar a Wimbledon. El martes jugará contra el clasificado sueco Elias Yammer y luego podría enfrentarse a Cam Norrie, quien asumió como número uno británico.
El favorito número 4, Alexander Zverev, espera en la tercera ronda, pero después de la victoria de Alcaraz, Draper no debería temer a nadie en esta página.
“Estaba en la sala de jugadores del Queen’s”, concluyó Schering, “y la gente decía: “¿Puedes creer que acaba de vencer a Alcaraz?”. Le dije: “Por supuesto que puedo. Este tipo puede llegar hasta el final.’
